Hoog boven de miljoenen hindoe -pelgrims die het terrein van de Maha Kumbh Mela lopen, straalt premier Narendra Modi van India af van gigantische billboards en posters zo ver als het oog kan zien. Elders zijn er levensgrote uitsparingen van de leider, lichtgevend ’s nachts, met zijn handen gevouwen in groet.
De Maha Kumbh, een spiritueel festival dat algemeen wordt beschouwd als de grootste bijeenkomst van de mensheid, vindt dit jaar plaats in de stad Prayagraj, waar de rivieren Ganges en Yamuna elkaar ontmoeten. Hindoes geloven dat een derde, mythische rivier genaamd de Saraswati hen daar bij hen vergezelt. Trongs van toegewijden nemen een duik in het heilige wateren in de overtuiging dat dit hen van zonden zal zuiveren en hen zal redden.
Het is een betoverend spektakel. Er zijn met asbekleding gemalen monniken, naakte asceten, priesters met vermilionpasta op hun voorhoofd, gewone pelgrims, toeristen met selfie-sticks, ontzagwekkende buitenlanders, entertainers, kleine verkopers en grote adverteerders. Het is ook een prestatie van stadsplanning, een ’s nachts megalopolis gebouwd op land geleend van de terugwijkende Ganges in de staat Uttar Pradesh, met tenten, toiletten, wegen, straatlantaarns en zelfs geautomatiseerde ticketautomaten.
Voor de heer Modi en zijn naaste bondgenoot Yogi Adityanath, de harde hindoe-monnik die de eerste minister van Uttar Pradesh is, biedt de Maha Kumbh een marketingkans als geen ander. Het is een platform om te pronken met de prestaties van India – en dus hun eigen – voor een Rapt Citizenry en een kijkwereld.
De politieke gevoeligheid van het evenement was de afgelopen week duidelijk toen 30 pelgrims stierven en 90 gewond raakten in een stormloop, volgens officiële tellingen. Mr. Adityanath leek te proberen Minimaliseer de afleveringomdat het hem bijna 15 uur kostte om te erkennen dat mensen waren overleden en om een dodental te geven.
De heer Modi uitte verdriet en bood hulp, maar hield anders afstand van het tragische nieuws. Voor hem biedt de Kumbh een belangrijke kans om zichzelf te adverteren als de man die India zal transformeren in een goed bestuurd, efficiënt, technisch onderlegd en bedrijfsvriendelijk zwaargewicht.
Een positief beeld van het festival helpt de heer Modi, een hindoe-nationalist, ook om een verlangen tussen zijn rechtse basis te bevredigen om een glorieus hindoe-cultureel en religieus verleden te promoten.
De heer Modi „is iemand die gemengde religie en politiek, religie en staat heeft“, zei Nilanjan Mukhopadhyay, een auteur die de opkomst van het hindoe -recht heeft gevolgd zoals het heeft geprobeerd de seculiere stichting te ontwortelen die is vastgelegd door de Indiase grondwet.
De heer Modi heeft zich terdege bewust van het belang van beeld en heeft zijn macht verbeterd door zichzelf niet alleen als een politieke leider te projecteren, maar ook als de verzorger van hindoeïstische tradities. Hij is zowel de premier als „de hoofdpriester van het hindoeïsme in het hele land“ die rituelen uitgeeft die veel hindoes bekend zijn in openbare omgevingen, zei de heer Mukhopadhyay.
Van de heer Modi wordt verwacht dat hij woensdag zijn heilige dip neemt op de Maha Kumbh, op dezelfde dag dat de hoofdstad, New Delhi, regionale verkiezingen heeft. De media -schijnwerpers op hem die dag zullen overlopen naar zijn Bharatiya Janata -feest terwijl het de verkiezingen betwist.
De heer Adityanath is even actief geweest in het zoeken naar politiek voordeel van de spirituele gebeurtenis.
Vorige maand hield de heer Adityanath, die soms als een potentiële opvolger van de heer Modi is gezien, een speciale kabinetsvergadering voor staatsministers in Prayagraj. Daar kondigden ze infrastructuurprojecten aan en baadden ze bij de samenvloeiing van de rivieren – nog een teken, zei de heer Mukhopadhyay, van de steeds wazige lijnen tussen religie en staat.
Een week later, na de Stampede, werkte de heer Adityanath om de ramp te draaien als het presenteren van de dapperheid van de reddingsoperaties van de Maha Kumbh.
De Kumbh Mela en andere rituele badevenementen bestaan al eeuwen. Hindoe -legende stelt dat wanneer goden en demonen over een werper, of ‚kumbh‘ vochten van de nectar van onsterfelijkheid, de goden op vier plaatsen gemorst – elk een Indiase stad die om de 12 jaar een Kumbh -mela vasthoudt.
Decennia lang stond het festival grotendeels toezicht op verschillende orden van hindoe -monniken. Maar regeringen zijn al lang facilitators en zorgen ervoor dat de gebeurtenissen ordelijk en veilig zijn.
Kumbh Mela -festivals zijn de afgelopen decennia gestaag toegenomen, van een totale aanwezigheid van een paar miljoen mensen tot honderden miljoenen, omdat betere infrastructuur en faciliteiten meer pelgrims trokken.
De centrale en nationale regeringen hebben honderden miljoenen dollars gereserveerd voor het evenement van dit jaar, genaamd de Maha Kumbh, of „Great“ Kumbh, omdat het samenvalt met een zeldzame hemelse afstemming die 144 jaar geleden voor het laatst werd gezien. Het festival begon half januari en eindigt eind deze maand.
Betrokkenheid van de overheid is onvermijdelijk gezien de uitgestrektheid van de bedevaart, maar „mensen komen niet naar de mela omdat het wordt geadverteerd of gepromoot door de regering“, zei Diana L. Eck, een professor Emerita aan de Harvard Divinity School die aan een werkte Studie 2015 Noemde: „Kumbh: de kortstondige megastad in kaart brengen.“
Toch is de heer Adityanath tot het uiterste geworden om het festival van dit jaar te pitchen als een toeristisch evenement, met Kumbh „Experience“ -pakketten, luxe tenten en inspanningen om beroemde gasten aan te trekken. Terwijl hij er een PR-aangedreven affaire van maakte, zeiden sommige aanwezigen dat hij was afgeleid van de essentie van het festival.
„Politici moeten politiek doen en heiligen moeten hun religieuze werk doen,“ zei narender Kumar Sahoo, een pelgrim uit de staat Madhya Pradesh die een supermarkt in zijn dorp runt.
De stormloop leidde ook tot kritiek van oppositiepartijen dat de hof van de heer Adityanath van rijke en invloedrijke aanwezigen ten koste van de regelingen voor gewone pelgrims kwam.
Amanda Lucia, een professor bij de afdeling voor de studie van religie aan de Universiteit van California-Riverside, heeft vaak de Kumbh Mela bijgewoond. Dr. Lucia herinnerde zich dat hij verbaasd was tijdens haar eerste bezoek aan een kleinere versie van de Kumbh in 1997, aan boord van een volle trein uit de Indiase stad Varanasi om Prayagraj te bidden, waar ze werd gedwongen om onder een gootsteen te zitten voor de ongeveer drie uur durende reis.
De promotie van het evenement, zowel in eigen land als wereldwijd, nam aanzienlijk toe nadat de heer Modi in 2014 aan de macht kwam, zei Dr. Lucia. In 2019, maanden voordat de heer Modi werd gekozen tot een tweede termijn, hebben hij en de heer Adityanath een „half“ Kumbh Mela opgewaardeerd die elke zes jaar plaatsvindt in een zogenaamde volledige kumbh, een beweging die bedoeld was om steun voor zijn campagne te winnen.
„Veel mensen noemden het de ‚regering Kumbh'“ en klaagden dat de openlijk politieke truc het evenement had gekoppeld, zei Dr. Lucia.
Een belangrijke verandering voor Kumbh van dit jaar is de zware marketing als een culturele en ontwikkelingsopvangcase – „de grootste show op aarde“ voor het hindoeïsme – in plaats van als een religieus evenement. De staat heeft benadrukt hoe de inkomsten uit de handel aan het festival zullen toevoegen aan de officiële schatkist.
De regering van de heer Adityanath heeft toegewijden verbaasd door ze te douchen met rozenblaadjes die uit helikopters vallen. Billboards en digitale vertonen trompet de investeringen van de overheid in infrastructuur. Ambtenaren delen eindeloze gegevenspunten, waaronder het aantal zwemmers en buitenlandse toeristen, die de hype voeden.
Posters van de overheid hebben de Maha Kumbh geadverteerd als „goddelijk, groots, digitaal“-een moderne wending voor een land dat zichzelf ziet als een model van high-tech innovatie van eigen bodem.
Digitale technologie heeft het voor mensen veel gemakkelijker gemaakt om hun weg te vinden in de tijdelijke stad. QR -codes bieden links naar hotels, voedsel, noodhulp en de Mela -administratieautoriteiten. Genesteld tussen die aanbiedingen is een code met een link naar de ‚prestaties‘ van de deelstaatregering.
Ambtenaren zeiden dat ze geavanceerde technologie gebruikten, aangedreven door kunstmatige intelligentie om menigten te controleren en te beheren. In het Lost-and-Found Center hebben werknemers gezichtsherkenningstechnologie gebruikt om vermiste mensen te volgen.
Particuliere bedrijven hebben kunstmatige intelligentiesoftware geleverd die specifieke informatie kan registreren, zoals het aantal mensen dat op een bepaald uur heilige dips neemt, zei Ashok Gupta, een politie -inspecteur die toezicht houdt op het geïntegreerde commando- en controlecentrum.
De software kan ook de instroom en uitstroom van mensen in een bepaald gebied bepalen en het risico van overbevolking beheren door mensen om te leiden, hoewel dat systeem de stormloop van deze week niet kon stoppen.
Voor veel van de miljoenen pelgrims is het wonder van de Maha Kumbh Mela echter noch politiek noch organisatorisch.
Dharmendra Dubey, 28, liep kilometers naar de samenvloeiing van de rivieren en bereikte het water in het donker. Terwijl hij na zijn dip afsloeg, rillend naarmate de temperatuur de lage jaren 50 bereikte, zei de heer Dubey, die in een privébank werkt, dat hij zich energiek voelde.
Ondanks de lange wandeling zei hij dat hij weer in het koude water kon gaan.
„Geen vermoeidheid nu,“ zei de heer Dubey. „Het is weg.“
