Een federale rechter verhinderde zaterdag tijdelijk dat de Amerikaanse regering een gehandicapte gevangene vanuit de gevangenis in Guantánamo Bay, Cuba, naar Irak overbracht, terwijl de rechter de bewering van de gevangene in overweging nam dat hij het risico zou lopen op mishandeling en ontoereikende gezondheidszorg daar.
De gevangene, Abd al-Hadi al-Irak63, is de oudste van de 15 gevangenen in Guantánamo en heeft een verlammende wervelkolomziekte waarvoor zes operaties aan de basis nodig waren. Hij zit een straf uit wegens een veroordeling wegens oorlogsmisdaden, en de Verenigde Staten hadden een overeenkomst voor hem gesloten om de straf uit te zitten in Iraakse hechtenis in een gevangenis in Bagdad.
Op 3 januari spande dhr. Hadi een rechtszaak aan om de overdracht te stoppenwaarbij hij zich beroept op zijn recht op een humane behandeling. Hij gebruikte zijn geboortenaam, Nashwan al-Tamir, en niet de alias waaronder de Verenigde Staten hem hebben vastgehouden, Hadi de Irakees.
In een bevel van drie zinnen schreef rechter Emmet G. Sullivan van de Federal District Court in Washington zaterdagavond dat de regering “hierbij werd bevolen de heer al-Tamir zonder zijn toestemming over te dragen aan Irak totdat de hangende claims zijn opgelost.” Het ging vergezeld van een memorandum van 61 pagina’s, dat verzegeld was en daarom niet openbaar toegankelijk was.
De rechter vaardigde het bevel uit twee dagen voordat Amerikaanse troepen de heer Hadi in het geheim naar Irak hadden kunnen vliegen. Het ministerie van Defensie stuurde het Congres op 13 december een geheim bericht dat het hem na 30 dagen zou overplaatsen.
Het bevel betekent dat de heer Hadi geen middelen heeft om de offshore-gevangenis te verlaten totdat de rechter een uitspraak heeft gedaan over de grotere vraag of de Iraakse gevangenis over onvoldoende gezondheidszorg beschikt en of het voor hem in het bijzonder gevaarlijk zou zijn om te worden gerepatrieerd. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen ander land gevonden dat hem wil meenemen.
Het departement had onderhandeld over de overplaatsing van de heer Hadi naar Irak als onderdeel van een golf van vrijlatingen in de laatste dagen van de regering-Biden. De afgelopen maand heeft het Pentagon dat ook gedaan stuurde twee Maleisiërs veroordeelden naar hun vaderland, 11 Jemenitische gevangenen naar een rehabilitatieprogramma in Oman, één gedetineerde naar Tunesië En nog een naar Kenia.
Het is niet duidelijk hoe de volgende regering-Trump met de overdrachten zal omgaan. De laatste bevroor het grootste deel van het releaseproces, maar liet het toe één overdrachtwaarbij hij in 2018 een veroordeelde Saoedische terrorist stuurde om zijn straf uit te zitten in een gevangenis in Saoedi-Arabië.
Met vijftien gevangenen heeft Guantánamo nu de kleinste bevolking sinds de opening op 11 januari 2002, met de komst van twintig gevangenen uit Afghanistan.
De zaak van de heer Hadi was ongebruikelijk omdat, terwijl de mannen die onlangs waren overgebracht Guantánamo vrijwillig verlieten, hij en zijn advocaten zich verzetten tegen zijn repatriëring naar Irak, dat hij in 1990 ontvluchtte om dienstplicht in het leger van Saddam Hoessein te ontlopen.
Nadat hij Irak had verlaten, vestigde hij zich in Afghanistan, trouwde en klom na de Amerikaanse invasie op tot een vooraanstaande positie als commandant van de strijdkrachten van de Taliban en Al Qaeda. In 2003 en 2004 gebruikten sommige van deze strijdkrachten de dekking van burgers bij aanvallen waarbij zeventien leden van de Amerikaanse strijdkrachten en coalitietroepen in Afghanistan omkwamen. Eén vechter deed zich bijvoorbeeld voor als taxichauffeur in een taxi beladen met explosieven.
In 2022, hij bekende schuld aanklachten wegens oorlogsmisdaden bij een Amerikaanse militaire commissie en aanvaardde de verantwoordelijkheid voor de acties van degenen die hij leidde in een deal die zou zijn beëindigd zijn straf in 2032. De deal omvatte ook de mogelijkheid dat hij de straf zou uitzitten in hechtenis in een ander land dat beter geschikt was om hem medische zorg te verlenen dan het Amerikaanse leger in Guantánamo.
Zijn rechtszaak deze maand beweerde dat het ministerie van Buitenlandse Zaken afstand deed van de deal door te proberen hem naar een instelling te sturen met onvoldoende medische zorg, en dat hij vreesde voor zijn veiligheid in Iraakse hechtenis.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken onderhandelt over de overdrachten, waarbij veiligheidsgaranties zijn opgenomen dat het ontvangende land toezicht zal houden op de activiteiten van de voormalige gevangenen en informatie zal delen met de Verenigde Staten. Maar er zijn beperkingen. Volgens de binnenlandse wetgeving kan het Pentagon geen gevangenen uit Guantánamo sturen naar landen die te onstabiel zijn om hen in de gaten te houden, zoals Afghanistan, Syrië, Somalië en Jemen. Volgens het internationale recht kunnen ze er niet voor zorgen dat ze naar een land worden gestuurd waar ze het slachtoffer kunnen worden van mensenrechtenschendingen.
De heer Hadi werd in 1961 geboren in Mosul, Irak, en diende in het Iraakse leger tijdens de Golfoorlog met Iran in de jaren tachtig. Hij werd in 2006 in Turkije gevangengenomen en door de CIA vastgehouden tot zijn overplaatsing naar Amerikaanse militaire hechtenis in 2007. Hij werd voor het eerst aangeklaagd in 2014 en acht jaar later schuldig gepleit.
In zijn tijd in Guantánamo is hij van een gezonde gedetineerde veranderd in iemand die een gevangeniscel had die speciaal was uitgerust met voorzieningen om gehandicapten op te vangen, die een rollator op vier wielen nodig had om zich te verplaatsen en die in een rolstoel voor de rechter werd gebracht.
