Voormalig congreslid van Florida, Matt Gaetz heeft zojuist een zeer ongewenst kerstcadeau ontvangen de publicatie van het rapport van de Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden.
Een paar weken geleden heeft de ccommissie heeft gestemd om het ontwerp niet vrij te geven rapporteren langs partijdige lijnen. Maar de ommekeer is een welkome beslissing, die dat benadrukt wetgevers nemen hun verantwoordelijkheidsrol serieus. Het is duidelijk dat ten minste één Republikeins lid van de gelijk verdeelde 10-koppige Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden met de Democraten heeft gestemd om het rapport vrij te geven.
Gaetz werkt al enige tijd in de schaduw van diverse onderzoeken.
Terwijl zowel wetgevers als journalisten zich haasten om de bevindingen van de commissie te lezen en te herlezen, kunnen we meer dan een beetje leedvermaak verwachten. Gaetz heeft een hekel aan politici aan beide kanten van het gangpad, en zijn vele tegenstanders zullen het rapport ongetwijfeld bovenaan hun kerstleeslijstjes plaatsen. “’Twas the Night Before Christmas” zal moeten wachten.
Het rapport ontdekte dat terwijl Gaetz lid was van het Congres, hij illegale drugs kocht en gebruikte en meerdere vrouwen ‘regelmatig betaalde’ voor seks. “In 2017”, zegt de commissie, “was vertegenwoordiger Gaetz betrokken bij seksuele activiteiten met een 17-jarig meisje.” De commissie concludeerde dat er “substantieel bewijs was dat vertegenwoordiger Gaetz de huisregels, staats- en federale wetten en andere gedragsnormen had geschonden die prostitutie, wettelijke verkrachting, illegaal drugsgebruik, het aanvaarden van ontoelaatbare geschenken, het verlenen van speciale gunsten en privileges verbieden, en obstructie van het Congres.”
Gaetz vertelde de commissie dat hij elk vergrijp ontkende.
Samenvattend: Gaetz werkt al een tijdje in de schaduw van verschillende onderzoeken. Een lange Het onderzoek van het ministerie van Justitie eindigde in 2023zonder dat er een aanklacht is ingediend (en de afdeling heeft de ethische commissie geen reden gegeven waarom ze geen aanklacht hebben ingediend). Gaetz heeft de beschuldigingen altijd ontkend en gebruikt DOJ besluit om ruzie te maken dat hij “volledig vrijgesproken” was.
Tegen deze achtergrond heeft het onderzoek van de House Ethics Committee Gaetz woedend gemaakt, die beweert dat voormalig voorzitter Kevin McCarthy het achter de schermen naar voren heeft gebracht. “Het lijkt erop dat de interesse van de Ethische Commissie in mij toeneemt en afneemt op basis van mijn relatie met de spreker.zei Gaetz in 2023. McCarthy, ondertussen, beweert dat Gaetz hem probeerde te verdrijven als spreker omdat hij weigerde het onderzoek van de commissie te vernietigen.
Als voormalig voorzitter van de House Ethics Committee betwijfel ik ten zeerste of McCarthy überhaupt iets te maken had met dit of enig ander ethisch onderzoek van het Congres. Leden van de Ethische Commissie van het Huis moeten, op basis van mijn ervaring, onderzoeksbeslissingen zelfstandig en op tweeledige wijze nemen, vrij van enige ongepaste invloed of gesprekken met leiders van het Congres.
Het ethische onderzoek was geen strafrechtelijk onderzoek.
Het zou zeer ongepast zijn als de commissie in deze zaken leiding zou vragen aan partijleiders, en leiders van het Congres zouden zich, eerlijk gezegd, waarschijnlijk niet willen verdiepen in de complexiteit en details van ethisch onderzoek. Ze hebben genoeg hoofdpijn. Het is beter dat hun collega’s dergelijke delicate kwesties met de nodige discretie behandelen.
Om de schade te beperken en de vrijgave van het ethisch rapport te voorkomen, erkende Gaetz mogelijke schaamte en uitte hij een zekere mate van spijt. posten op X dat hij ‘meer had gefeest, vervrouwelijkt, gedronken en gerookt dan ik eerder in mijn leven had moeten doen’.
Maar het uitbundige, indiscrete jongemanschap rechtvaardigt geen ethisch onderzoek door het Congres.
Er werd zelfs een onderzoek ingesteld naar Gaetz vanwege onder meer beschuldigingen dat hij seks had gehad met een minderjarige en haar had betaald – terwijl hij een zittend lid van het Congres was. Dat is het belangrijkste punt: het vermeende gedrag van Gaetz hier vond plaats terwijl hij in functie was. Het besluit van het DOJ om Gaetz niet strafrechtelijk aan te klagen heeft weinig invloed op de vraag of zijn vermeende gedrag in overeenstemming was met de gedragsnormen voor een dienend wetgever. Het ethische onderzoek was geen strafrechtelijk onderzoek. De Ethische Commissie van het Huis kan niemand van een misdrijf beschuldigen (hoewel zij wel doorverwijzingen kan maken naar het DOJ als mogelijk crimineel wangedrag tijdens het onderzoek aan het licht komt).
Zoals ik al zei in een eerdere column, het is ongebruikelijk, maar niet ongekend, dat de Ethische Commissie van het Huis een rapport uitbrengt of verdere actie onderneemt nadat een lid van het Congres is afgetreden. Normaal gesproken doen vertegenwoordigers die vanwege een schandaal ontslag nemen, dit meestal abrupt – en werken vervolgens stilletjes aan het reconstrueren van de relaties met hun familie, het opnieuw opbouwen van hun leven en het herstellen van hun reputatie. Ze krijgen geen nominaties op hoog niveau voor kabinetsposten zoals de Amerikaanse procureur-generaal. In dit geval uiteraard De nieuwgekozen president Donald Trump tikte Gaetz aan voor procureur-generaal terwijl het onderzoek van het Huis aan de gang was, wat ertoe leidde dat Gaetz ontslag nam uit het Congres. Na een storm van tegenreacties, Gaetz trok zijn naam terug slechts acht dagen nadat het was aangekondigd, uit overweging genomen.
De omstandigheden van de Gaetz-zaak rechtvaardigen naar mijn mening een zekere mate van transparantie en rechtvaardigen de publicatie van het rapport na zijn aftreden.
Voor het opleggen van de meeste sancties tegen een zittend lid van het Congres is een stemming door het voltallige Huis van Afgevaardigden vereist. Omdat Gaetz het Congres heeft verlaten, zal er waarschijnlijk geen verdere actie van het Huis van Afgevaardigden plaatsvinden – tenzij Gaetz zijn ontslag intrekt, wat onwaarschijnlijk lijkt aangezien hij al een nieuw optreden heeft geaccepteerd als anker voor het conservatieve One America News-netwerk.
In ieder geval is het speculeren eindelijk voorbij. Pak wat advocaat, zoek een comfortabele stoel, lees het rapport zelf en vorm uw eigen oordeel. Vrolijk Kerstfeest.
