Herinneringen aan de chaos en het geweld die vier jaar geleden de verkiezingsuitslag in het Congres verstoorden, liggen voor velen op Capitol Hill nog vers, maar een nieuwe wet die in 2022 van kracht werd, heeft het proces grondig herzien om het veel moeilijker te maken om de certificering ongedaan te maken.
Na het debacle van 6 januari 2021 heeft het Congres de Electoral Count Act bijgewerkt, de verouderde wet die de toenmalige president Donald J. Trump en zijn bondgenoten probeerden uit te buiten om de verkiezingsresultaten van 2020 ongedaan te maken. Vandaag zal de procedure worden beheerst door die nieuwe wet, die de drempel voor bezwaren tegen de verkiezingsstemmen van staten verhoogt en verduidelijkt dat de vice-president deze niet eenzijdig terzijde mag schuiven.
De Democraten hebben gezegd dat ze de resultaten van 2024 niet in twijfel trekken, en er worden geen serieuze pogingen verwacht om de verkiezingscertificering te blokkeren.
Maar zelfs als ze dat wel zouden doen, hebben wetgevers die vreesden voor een herhaling van 2021 actie ondernomen om elke toekomstige poging daartoe te dwarsbomen. Een centraal element van de nieuwe wet bestempelt de rol van de vice-president in het proces als ‘uitsluitend ministerieel’, nadat de heer Trump tevergeefs probeerde zijn vice-president, Mike Pence, ervan te overtuigen enkele staatsresultaten te verwerpen. De heer Pence en zijn adviseurs voerden aan dat hij daartoe geen constitutionele bevoegdheid had, iets wat de nieuwe wet expliciet maakt.
De vice-president, zo staat er, “zal niet de macht hebben om uitsluitend geschillen over het juiste certificaat van vaststelling van de benoeming van kiezers, de geldigheid van kiezers of de stemmen van kiezers te bepalen, aanvaarden, afwijzen of anderszins te beslechten of op te lossen.”
De nieuwe wet verhoogde ook de drempel voor leden van het Congres om bezwaar te maken tegen de electorale telling van een staat, van één enkel lid naar ten minste een vijfde van de leden van zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Die bepaling was bedoeld om frivole bezwaren af te schrikken die in de loop der jaren door leden van beide partijen zijn geuit, terwijl er weinig bewijs was ter ondersteuning van claims van ongepastheid bij de verkiezingen of in de electorale tabel. En het beperkt de ruimte voor dergelijke uitdagingen.
De bezwaren in 2021 vertraagden het proces van het tellen van de verkiezingsstemmen en werden door sommigen gezien als een ondermijning van het vertrouwen in de uitkomst. Volgens de wet zou die claim, als voldoende wetgevers bezwaar maken, nog steeds moeten worden bevestigd door meerderheidsstemmen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat.
De wetgeving legde staten ook nieuwe eisen op om ervoor te zorgen dat concurrerende kiezerslijsten niet aan het Congres werden voorgelegd, iets wat de heer Trump en zijn bondgenoten in 2020 probeerden te bewerkstelligen. De wetgeving weerhoudt staten er ook van om na de verkiezingen wijzigingen in de kieswet aan te brengen en stelt een pad uitstippelen voor versnelde rechterlijke toetsing van claims van illegale verkiezingsinmenging.
Hoewel de wijzigingen in de Electoral Count Act door twee partijen werden gesteund, haastten de wetgevers zich eind 2022 om de wetgeving goed te keuren, omdat ze vreesden dat de Republikeinen die begin 2023 de controle over het Huis van Afgevaardigden overnamen, deze zouden blokkeren.
Een argument dat de Republikeinen in 2022 naar voren brachten om steun voor de wetgeving op te bouwen, was dat de certificering van de verkiezingsstemmen in 2025 zou plaatsvinden onder een democratisch presidentieel bestuur. Ze zeiden dat de inspanningen van de heer Trump na de verkiezingen van 2020 zwakke punten in de 135 jaar oude wet hadden blootgelegd die vervolgens tegen de Republikeinse Partij zouden kunnen werken.
De poging om de wet te herzien werd geleid door senator Susan Collins, Republikein uit Maine, en werd uiteindelijk gesteund door zowel de Republikeinse als de Democratische leiding van de Senaat nadat de Democraten werden belemmerd in hun pogingen om bredere wijzigingen in de kieswet door te voeren.
