Hannah beschrijft haar vader als een typische Londenaar, die voortdurend jargon door het huis laat slingeren. “Ik ontdekte al snel dat de meeste mensen om mij heen het niet hadden gehoord – wat mij gek in de oren klonk, maar wel logisch was”, zegt ze. Al snel besefte ze dat de taalkunstvorm verloren was gegaan voor haar generatie. Dat wil zeggen, afgezien van zichzelf en schrijver van Als ik Rosey Lea zeg, zeg jij thee, Grace Crowley, die toevallig ook goed thuis was in de ouderwetse Londense taal: “We vonden dat het belangrijk zou zijn om te proberen de cultuur van het rijmende cockney-jargon levend te houden en deze te gebruiken om ons verhaal te vertellen.”
Hannah is een werk in uitvoering sinds maart 2023 en herinnert zich hoe naadloos zij en Grace na hun eerste gesprek op één lijn kwamen met het verhaal. “Onderwerpen als geld en busreizen waren bewuste keuzes om het verhaal herkenbaar te maken voor kinderen uit de arbeidersklasse”, zegt Hannah, terwijl ze tegelijkertijd illustreert hoeveel avontuur je kunt beleven in het “alledaagse, alledaagse” Londen. ‘Ik heb altijd geweten dat als er iemand was met wie ik het boek wilde schrijven, het Grace zou zijn, omdat ze precies wist wat ik wilde communiceren,’ zegt Hannah, ‘onze opvoeding in Londen vormde het hele proces.’
Wat de visuele benadering betreft, zegt Hannah dat ze zich sterk concentreerde op vormen en kleuren, en voor inspiratie terugkeerde naar veel van haar favoriete kinderboeken. Haar stijl neigt sterk naar illustraties uit de jaren 50 en 60, vooral wat betreft haar karakterontwerp en warme kleurenpalet, iets dat zich goed leent voor het vintage onderwerp van het verhaal en de setting. Zoals je misschien al had verwacht, bracht ze ook veel tijd door in Londen op zoek naar patroon- en kleurreferenties in het openbaar vervoer en bezienswaardigheden, en keerde ze ook terug naar plaatsen waar ze als kind van hield, zoals de ijscowagen in de winkel. bovenaan haar weg en haar plaatselijke park.
Hannah en Grace kregen onlangs de kans om een voorleesles te houden op een basisschool in het zuidwesten van Londen. ‘We waren heel blij om te zien dat het stormde,’ herinnert Hannah zich, ‘en dat de kinderen zich echt betrokken voelden en het verhaal begrepen.’ Kinderen vertelden het tweetal dat ze enthousiast waren om hun kennis met vrienden en familie te delen. “We hebben een gevoel van trots achtergelaten, op ons werk, onze achtergrond en onze stad!”
