Het maken van een goede filmmusical is een delicate kunst. Het vinden van een cast die zowel een deuntje kan dragen als een gevoel kan uitstralen, is slechts een van de vele wonderen die moeten gebeuren – maar wanneer de sterren zich aansluiten bij een prachtig decorontwerp, goede cinematografie en geweldige liedjes, is het duidelijk magie.
Die genialiteit komt met horten en stoten Slecht. De langst bestaande bewerking van de Broadway-moloch, zelf een bewerking van een bewerking van het origineel Tovenaar van Oz, Slecht's ambities zijn passend hoog gesteld. Regisseur Jon M. Chu, zelf geen onbekende in een musical, samplet hier uit veel verschillende potten: de zijne Slecht behoort tot twee werelden en doet een beroep op de urgentie van zijn voorganger op het podium en op de grandeur van Old Hollywood van het bronmateriaal. En ware het niet dat er sprake was van een aantal overdreven tempokeuzes en een ongelukkige afhankelijkheid van tegenlicht, deze nieuwe incarnatie van Slecht was misschien perfect geweest.
Fans wachten al jaren op een trouwe aanpassing Slecht voldoet absoluut aan de verwachtingen, maar de liefde voor het bronmateriaal is bijna zijn ondergang. Er zijn veel pixels gemorst over de keuze om een twee uur durende musical op te splitsen in twee verschillende films, en op de laagste punten, Slecht stelt zijn goede wil op de proef. Het is niet zonder gebreken, maar ze zijn gemakkelijk te vergeven, al was het maar omdat het erin slaagt een geheel nieuwe mythe te creëren uit tientallen jaren van zorgvuldige wereldopbouw.
Een klassiek verhaal over goedheid krijgt een heel nieuw leven Slecht.
Universeel
Minstens een eeuw lang De Tovenaar van Oz heeft gediend als de ultieme moderne mythe, als klassiek voorbeeld van de American Dream als appeltaart en het kerngezin. Hieruit volgt dan alleen dat Slecht levert de andere kant van de medaille op en verlegt de focus van de ree-eyed Dorothy naar haar felste tegenstander, de boze heks van het Westen. In De Tovenaar van Ozde boze heks is weinig meer dan een slechterik; een allegorie voor onze ergste ondeugden samengevoegd in één komisch kwaadaardig wezen. Ze bekleedt dezelfde plaats in de collectieve verbeelding van Oz, maar… Slecht weerspiegelt op slimme wijze de verachtelijke corruptie van de Heks in de levens van degenen die ze ooit terroriseerde.
De film begint net nadat Dorothy en haar onverschrokken metgezellen Elphaba voor eens en voor altijd vloeibaar hebben gemaakt, waarbij Glinda (Ariana Grande), de goede heks van het noorden, de boodschap verspreidt naar de inwoners van Oz. Deze overwinning is bitterzoet voor Glinda, niet alleen omdat ze in haar schooltijd het pad van de Boze Heks kruiste, maar ook omdat ze iets weet over haar vermeende corruptie. Glinda begint pas de waarheid te delen om de oorsprong van het kwaad onder ogen te zien – en om de bende Munchkins te kalmeren die letterlijk een stroman van de heks in kwestie verbrandt. Terwijl ze de klok terugdraait om de begindagen van Elphaba te verkennen, is het de vraag of de heks überhaupt slecht was, of een ongelukkig slachtoffer van de omstandigheden.
Degenen die bekend zijn met de musical weten het antwoord op die retoriek al: Elphaba is niet slecht geboren, maar gewoon groente. De kleur van haar huid veranderde haar vanaf het moment dat ze voor het eerst ademhaalde in een paria, en op klassieke sprookjesachtige wijze groeide ze op met een hekel aan iedereen – zelfs haar eigen familie. Maar ze werd ook uitzonderlijk geboren, met een groot aantal magische krachten die samen met haar emoties leken op te flakkeren. Hoewel ze erin slaagt de marginalisering die haar jeugd definieerde te overwinnen en uitgroeit tot een mooie, stille capabele jonge vrouw (Cynthia Erivo), is Elphaba geen stap dichter bij het beheersen van haar gaven. Maar wanneer een verbluffend vertoon van haar krachten haar toegang geeft tot de magische les aan de Shiz Universiteit, komt onze heldin een stap dichter bij haar lot… en haar onvermijdelijke ondergang.
Erivo is een openbaring als Elphaba en brengt nieuwe thema's in het oorsprongsverhaal van de boze heks.
Universeel
Elphaba's reis naar Shiz lijkt op een vuurproef. Hoewel ze zich geaccepteerd voelt door leden van de faculteit die haar talent erkennen, is ze nog nooit zo buitengesloten door haar collega's. Zelfs in een school vol vreemde magie en pratende dierenprofessoren, zij is de vreemde eend in de bijt, de Ander. En hoewel ze een onwaarschijnlijke band krijgt met Glinda (toen bekend als GaLinda) en de charmante vriend van de Goede Heks, Prins Fiyero (een afleidend goede Jonathan Bailey), staat Elphaba nog steeds alleen.
Soms is dat echter een goede zaak, zoals wanneer Shiz-directrice Madame Morrible (Michelle Yeoh) haar aanbeveelt voor een stage bij Oz the Great and Terrible (Jeff Goldblum). Haar korte audiëntie met de geweldige tovenaar stelt Elphaba in staat haar innerlijke potentieel te ontsluiten en echt te benutten, voor wat voelt als de eerste keer. Met die nieuwe kracht komt een nieuw begrip van zichzelf, maar het maakt haar ook tot een vijand van degenen die haar gaven voor eigen gewin willen gebruiken. (Drie keer raden wie het blijken te zijn.)
Als Slecht is, nogmaals, slechts een deel van een groter verhaal, nieuwelingen zullen tot 2025 moeten wachten om te zien hoe Elphaba echt de boze heks van het Westen wordt. Maar haar afdaling is niet zonder nuance, en het krijgt een geheel nieuwe betekenis met de stoere, maar toch tedere prestatie van Cynthia Erivo.
Slecht is niet zonder gebreken, maar de briljante momenten wegen zwaarder dan de misstappen.
Universeel
Om te bellen Slecht een sociaal-politieke allegorie is het understatement van understatements. Het is het soort verhaal dat in elk tijdperk een thuis vindt, maar het voelt vooral nu actueel, nu het fascisme zo nonchalant weer in de mode is. Een van Slecht'De belangrijkste subplots van de film gaan nauw samen met de erosie van burgerrechten voor gemarginaliseerde groepen (de eerder genoemde pratende dieren), maar ironisch genoeg is het het centrale coming-of-age-verhaal dat dit punt echt duidelijk maakt.
In de tekst gaat het lot van Elphaba niet noodzakelijkerwijs over ras of vrouwenhaat: het verhaal van een machtige, onbegrepen heks is er een dat bij iedereen zou kunnen aanslaan. Dat gezegd hebbende, krijgt het een nieuwe betekenis met iemand als Erivo in de rol, vooral omdat ze een van de eerste gekleurde vrouwen is die daadwerkelijk leiding geeft. Slecht over ruim 20 jaar.
Om te beginnen is Erivo perfect als Elphaba. Ze biedt een zachtere, meer interne kijk op het personage en doordrenkt ooit onstuimige puistjes met wrange, knetterende warmte. Terwijl ze zich Elphaba eigen maakt, verschuift ook deze aanpassing om haar geleefde ervaring als zwarte vrouw, zelf een soort Ander, te weerspiegelen. Chu maakt misschien een vreemde keuze als het gaat om cinematografie of belichting, maar Slecht nooit misstappen als het gaat om deze nieuwe kijk op Elphaba. Die focus versterkt alleen maar de delen van de film die dat doen Doen werk: de aanstekelijke choreografie, weelderige praktische sets en opzwepende muzieknummers. Dat Erivo zo goed speelt tegen haar Grande's Glinda spreekt misschien ook voor zich, maar het casten van dit duo is een van de vele wonderen die Slecht weet weg te trekken.
Of Slecht: deel 2 het potentieel van zijn voorganger kan waarmaken valt nog te bezien, maar de toekomst ziet er rooskleurig uit.
Universeel
Slecht wordt het verhaal van een zwarte vrouw die ernaar streeft onderdrukking – persoonlijk en systemisch – te overwinnen, maar bovenal haar innerlijke kind wil genezen. Het is een verfrissend alternatief voor de andere coming-of-age-verhalen van het jaar, vooral die die zich afspelen in verhoogde werelden en met gekleurde vrouwen in de hoofdrol. Ik denk vooral aan De acolietdat een moedige poging deed om een zwarte hoofdrolspeler in het Star Wars-sterrenstelsel te centreren voordat het voortijdig werd geannuleerd. Ondanks de vooruitgang die de industrie heeft geboekt in de richting van meer genuanceerde, zelfs kleurbewuste casting, zijn er maar weinig fantasieverhalen die dapper genoeg zijn om gekleurde karakters te ondersteunen die verder gaan dan lippendienst.
Het is verrassend dat zoiets heerlijk onsubtiel is als Slecht – een moderne popmusical waarin Elphaba zelf haar ondergang aankondigt door middel van zang – slaagde erin de nieuwe thema’s met zoveel gratie te introduceren. Hopelijk kan het tweede deel, dat in 2025 moet verschijnen, al zijn geweldige ideeën naar huis brengen, en hopelijk zal dit niet het laatste zijn dat een tijdloos verhaal naar een nieuwe grens duwt.
