Mensen met een chronische nierziekte, of mensen die het risico lopen op hartfalen, worden sterk beïnvloed door een verstoorde kaliumbalans in het lichaam. Deze kunnen zelfs levensbedreigend zijn. Terwijl draagbare glucosemeters nu gemeengoed zijn en de levens van diabetespatiënten hebben veranderd, staat het monitoren van kalium nog in de kinderschoenen, omdat het moeilijk is om te doen. Nu zijn er startups in opkomst om het probleem aan te pakken.
Proton Intelligentie is een in Canada gevestigde startup die een product voor continue kaliummonitoring ontwikkelt. Het heeft nu een startfinancieringsronde van $ 6,95 miljoen afgesloten onder leiding van SOSV in de Bay Area. Er zijn klinische onderzoeken gaande voor het product, dat in 2025 op de markt zal komen.
Proton ontwikkelt een klein apparaatje dat vlak onder de huid wordt ingebracht om de kaliumspiegels te controleren. Dit zou verbinding maken met een smartphone-app, zodat patiënten hun kaliumspiegels kunnen controleren en meldingen kunnen krijgen als hun spiegels buiten een veilig bereik komen, op basis van levensstijlkeuzes, zoals een dieet of medicatie.
Een dashboard voor artsen geeft inzicht in de kaliumtrends van een patiënt, en zorgteams kunnen de gegevens gebruiken om therapieën te verfijnen. Het klinisch testen van kalium zou drastisch worden verminderd, waardoor veel tijd en kosten worden bespaard.
Het bedrijf werd mede opgericht door CEO Sahan Ranamukhaarachchi (gevestigd in Vancouver, Canada) en CSO Victor Cadarso (gevestigd in Melbourne).
De twee richtten de startup op nadat ze 10 jaar geleden als onderzoekers in Zwitserland aan draagbare biosensoren hadden gewerkt. Ranamukhaarachchi richtte vervolgens een start-up voor medicijnafgifte op de huid op (Microdermics), terwijl Cadarso hoogleraar micro- en nanosensoren werd aan de Monash University in Melbourne. Proton heeft daarom een commercieel gericht hoofdkantoor in Canada en een volledige, op R&D gerichte dochteronderneming in Melbourne, Australië.
Ranamukhaarachchi vertelde TechCrunch dat het team meer dan 100 diepte-interviews heeft gehouden met zorgteams om hun product te onderzoeken: “Deze benadrukten de verwoestende gevolgen van ‚blind vliegen‘ bij het beheersen van de kaliumspiegels, omdat vertragingen in de monitoring vaak leiden tot vermijdbare ziekenhuisopnames, het stopzetten van therapieën of zelfs plotselinge hartdood”, zei hij.
Hij beschreef hoe patiënten spraken over “een constante angst voor een verstoorde kaliumbalans, de vraag of het eten van een enkele banaan of het missen van een bloedtest” hun gezondheid zou kunnen beïnvloeden of zelfs hun leven in gevaar zou kunnen brengen.
Het probleem is duidelijk zeer reëel. Ongeveer 10% van de wereldbevolking wordt beïnvloed door chronische nierziekten, en ieder jaar sterven er miljoenen omdat ze geen toegang hebben tot betaalbare behandelingen.
Proton concurreert met een aantal andere opkomende bedrijven in de sector.
LevendCor schat de kaliumspiegels indirect door het detecteren van hartactiviteit (tot nu toe is er $ 154,3 miljoen opgehaald). Alio ($46 miljoen opgehaald) doet kaliummonitoring bij dialysepatiënten. Opnieuw analyseren uit Spanje meet kalium via vingerprikbloedmonsters (opgehaald) € 1 miljoen. Er zijn er uiteraard nog meerdere.
Dat gezegd hebbende, beweren de oprichters van Proton dat de oplossing schaalbaarder zal zijn: „Geen enkele andere technologie biedt momenteel dit niveau van bruikbaarheid, nauwkeurigheid en klinische impact“, aldus Ranamukhaarachchi.
In een verklaring zei Mohan S. lyer, General Partner bij SOSV: “We zijn er trots op de eerste institutionele investeerder in Proton Intelligence te zijn… en we zijn verheugd om hen te blijven ondersteunen terwijl ze overgaan op klinische validatie.”
We Venture Capital, Tenmile, LongeVC, 15th Rock, Exor en Trampoline Venture Partners investeren ook in deze Seed-ronde.
