De Senaat bevestigde Piet Hegseth als minister van Defensie van het land vrijdag in een dramatische nachtelijke stemming, waarbij hij vragen over zijn kwalificaties om het Pentagon te leiden te midden van beschuldigingen van zwaar drankgebruik en agressief gedrag richting vrouwen.
Zelden heeft een kabinetskandidaat te maken gehad met zulke brede zorgen over zijn ervaring en gedrag als Hegseth, vooral vanwege zijn prominente rol in het Amerikaanse leger. Maar de door de Republikeinen geleide Senaat was vastbesloten Hegseth te bevestigen, een voormalige Fox News-presentator en gevechtsveteraan die heeft gezworen een ‘krijgerscultuur’ naar het Pentagon te brengen, waarmee hij de president compleet maakt. Die van Donald Trump topfunctionarissen van het nationale veiligheidskabinet.
Vice-president JD Vance was aanwezig om een beslissende stem uit te brengen, wat in de Senaat ongebruikelijk is voor kabinetskandidaten, die doorgaans bredere steun krijgen. Hegseth zelf was met zijn gezin in het Capitool.
Leider van de meerderheid in de Senaat Johannes Thune zei Hegseth, als veteraan van de Nationale Garde van het leger die rondreizen maakte in Irak en Afghanistan, “het perspectief van een krijger” zal brengen in de hoogste militaire baan.
“Voorbij zullen de dagen van wakkere afleiding zijn”, zei Thune, verwijzend naar de diversiteits-, gelijkheids- en inclusie-initiatieven die binnen de federale overheid worden bezuinigd. “De focus van het Pentagon zal liggen op oorlogsvoering.”
Het vermogen van de Senaat om Hegseth te bevestigen, ondanks een ernstige reeks beschuldigingen tegen hem, zal een maatstaf zijn voor de politieke macht en het vermogen van Trump om krijgen wat hij wil van het door de Republikeinse Partij geleide Congresen van de kracht van de cultuuroorlogen om zijn agenda in het Witte Huis te voeden.
Volgende week staan de senatoren tegenover Trumps ander buiten kabinetskeuzes waaronder met name Kash Patel, een bondgenoot van Trump die een lijst met vijanden heeft gepubliceerd, als FBI-directeur; Tulsi Gabbard als directeur van het bureau van de nationale inlichtingendienst; en Robert F. Kennedy, Jr, de anti-vaccinvoorvechter bij Health and Human Services.
“Is Pete Hegseth echt het beste dat we te bieden hebben?” zei senator Jack Reed van Rhode Island, de beste democraat in de Senaatscommissie voor strijdkrachten, en drong er bij zijn collega’s op aan serieus na te denken over hun stem.
Hegseth was vrijdag laat aan de telefoon aan het telefoneren om zijn steun te versterken; zijn bevestiging stond op het spel.
“Hij is een goede man”, zei Trump over Hegseth toen hij het Witte Huis verliet om het door rampen getroffen North Carolina en Los Angeles te bezoeken. “Ik hoop dat hij het haalt.”
Trump uitte kritiek op senator Lisa Murkowski uit Alaska en senator Susan Collins uit Maine, die aankondigden dat ze tegen Hegseth zouden stemmen. En Tump stelde nieuwe vragen over senator Mitch McConnell, R-Ky., door te zeggen: “En natuurlijk is Mitch altijd een nee-stem, denk ik. Is Mitch een nee-stem?”
Uiteindelijk stemden ze alle drie tegen Hegseth, toen de spanningen vrijdag laat in het Capitool hoog opliepen.
McConnell, de voormalige Republikeinse leider in de Senaat, had zijn stem niet uitgesproken, maar gaf blijk van scepticisme in een eerdere toespraak toen hij verklaarde dat hij genomineerden voor hoge nationale veiligheidsfuncties zou bevestigen “wier staat van dienst en ervaring hen onmiddellijke activa zal maken, en geen passiva.” Hij stemde tegen.
Er is een gewone meerderheid voor nodig om Hegseth te bevestigen, en de Republikeinen kunnen met een meerderheid van 53 tegen 47 in de Senaat nog maar één bezwaar verliezen.
Een Republikein, senator Thom Tillis uit North Carolina, stuurde de Senaat in rep en roer terwijl hij vragen stelde en informatie en antwoorden kreeg, zei een persoon die bekend was met de situatie donderdag en hem anonimiteit verleende om erover te praten.
Maar Tillis stemde uiteindelijk voor bevestiging van Hegseth, die volgens hem “een uniek perspectief heeft” en gepassioneerd is door het moderniseren van het leger. Hij zei dat hij “bijna twee uur” met Hegseth had gesproken over zijn zorgen.
De Democraten, als minderheidspartij, hebben geholpen de positie van de minister van Buitenlandse Zaken te bevestigen Marco Rubio en CIA-directeur John Ratcliffe in tweeledige stemmen voor het nationale veiligheidsteam van Trump binnen enkele dagen na zijn terugkeer in het Witte Huis.
Maar de Democraten die ernstig tegen Hegseth zijn, hebben weinig macht om hem tegen te houden, en hebben in plaats daarvan hun toevlucht genomen tot het uitstellen van het proces.
Uren voor de stemming begaf Democraat na Democraat zich in de Senaat om bezwaar te maken.
Senator Chris Murphy, D-Conn., zei tijdens het debat dat er maar weinig Trump-genomineerden zijn die “gevaarlijk en jammerlijk ongekwalificeerd zijn als Hegseth.”
Hegseth-gezichten beschuldigingen dat hij een vrouw seksueel heeft misbruikt op een Republikeinse conferentie in Californië, hoewel hij de beweringen heeft ontkend en zei dat de ontmoeting met wederzijdse toestemming was gebeurd. Hij later betaalde $ 50.000 aan de vrouw.
Meer recentelijk de voormalige schoonzus van Hegseth zei in een verklaring dat hij zijn tweede vrouw zo mishandelde dat ze vreesde voor haar veiligheid. Hegseth heeft de beschuldiging ontkend, en in een echtscheidingsprocedure beweerden noch Hegseth, noch de vrouw slachtoffer te zijn van huiselijk geweld.
Tijdens een vurige bevestiging Tijdens de hoorzitting wees Hegseth de beschuldigingen van wangedrag één voor één af en beloofde hij de “krijgerscultuur” naar de hoogste post van het Pentagon te brengen.
Hegseth heeft beloofd niet te drinken tijdens zijn werk als hij wordt bevestigd.
Maar Republikeinse senatoren die te maken krijgen met een intensieve drukcampagne van Trump-bondgenoten om Hegseth te steunen, hebben zijn benoeming gehandhaafd, in navolging van zijn beweringen over een ‘lastercampagne’ tegen hem.
Hegseth, afgestudeerd aan Princeton en Harvard, vertegenwoordigt een nieuwere generatie veteranen die volwassen zijn geworden in de nasleep van de aanslagen van 11 september 2001. Hij ging door met een carrière bij Fox News als gastheer van een weekendshow, en was bij velen op Capitol Hill onbekend totdat Trump hem aansprak voor de beste baan bij Defensie.
Hegseths opmerkingen dat vrouwen geen rol mogen spelen in militaire gevechten baarden bijzondere zorgen op Capitol Hill, ook bij wetgevers die zelf dienden. Sindsdien heeft hij deze opvattingen getemperd tijdens zijn ontmoetingen met senatoren tijdens het bevestigingsproces.
Murkowski zei in een lange verklaring voorafgaand aan een teststemming over Hegseth dat zijn gedrag “in schril contrast staat” met wat er van het leger wordt verwacht.
“Ik blijf bezorgd over de boodschap die de bevestiging van de heer Hegseth uitzendt naar vrouwen die momenteel dienen en die ernaar streven om lid te worden”, schreef Murkowski op sociale media.
Collins zei dat na een langdurig gesprek met Hegseth: “Ik er niet van overtuigd ben dat zijn standpunt over vrouwen die in gevechtsrollen dienen, is veranderd.”
Maar een prominente Republikein, senator Joni Ernst uit Iowa, zelf een veteraan en overlevende van seksueel geweld, kreeg harde kritiek vanwege haar scepsis jegens Hegseth en kondigde uiteindelijk aan dat ze hem zou steunen.
Hegseth zou leiding geven aan een organisatie met bijna 2,1 miljoen militairen, ongeveer 780.000 burgers en een budget van 850 miljard dollar.
Door zijn advies- en instemmingsrol over de genomineerden van Trump uit te oefenen, probeert de Senaat ook zijn suggestie af te wenden dat de Republikeinse leiders het bevestigingsproces eenvoudigweg helemaal zouden afschaffen en hem zouden toestaan zijn kabinetskeuzes te benoemen wanneer het Congres met reces is.
Trump bracht het idee van zogenaamde ‘recesafspraken’ naar voren tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis met Thune en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, een stap die veel senatoren proberen te vermijden.
Source link
