AVeel Killawi maakten elke keer dat ze gedumpt werd een break-up-afspeellijst, drie in totaal. De afspeellijsten, met nummers als Gotye’s Somebody That I Used to Know en Apologize van OneRepublic, zouden goede soundtracks zijn voor romantische splits, maar dat waren ze niet. De afspeellijsten kwamen samen nadat Killawi van drie verschillende banken en betalingsverwerkers te horen kreeg dat ze niet langer zouden werken met LaunchGood, het crowdfundingplatform voor de moslimgemeenschap die zij mede heeft opgericht.
Streep zei van wel zijn werk beperken in de crowdfunding-ruimte na vijf jaar werken met LaunchGood. Stripe vertelde het bedrijf ook dat het geen internationaal humanitair werk meer wilde doen – een voorwaarde voor een crowdfundingplatform dat zich richt op de moslimgemeenschap. Een andere bank vertelde het bedrijf dat er te veel islamitische en Arabische namen waren en dat het moeilijk was om uit te zoeken of die namen toebehoorden aan gesanctioneerde personen.
“Mensen realiseren zich niet dat Mohammed de meest gesanctioneerde naam is”, zei Killawi, Chief Operating Officer bij LaunchGood. Bij elk ontslag voelde het alsof LaunchGood op de rand van de afgrond stond. “Als je geen betalingen kunt accepteren, kun je als bedrijf niet bestaan”, zei ze.
Er waren maar weinig bestaande opties die Killawi en haar medeoprichters de stabiliteit en betrouwbaarheid gaven die ze zochten. Dus deden ze wat een groeiend aantal moslimstichters sindsdien heeft gedaan: hun eigen oplossing creëren.
Om de impact op het bedrijf te verzachten als en wanneer een andere bank besluit te stoppen met de samenwerking met LaunchGood, hebben Killawi en haar medeoprichters Chris Blauvelt en Omar Hamid de beslissing genomen om een netwerk van betalingsproviders en banken op te zetten om mee samen te werken. Hun hoop was dat er niet langer één punt van mislukking zou zijn dat hun bedrijf zou kunnen ondermijnen. Toen ze door een bank werden gedumpt, wat in de loop der jaren bleef gebeuren, hadden ze verschillende back-ups.
Nu, meer dan tien jaar na de oprichting, is LaunchGood een begrip geworden en heeft het zijn grotendeels islamitische gebruikersbestand in staat gesteld bijna 700 miljoen dollar op te halen. Hoewel het platform ook persoonlijke inzamelingsacties organiseert, staat LaunchGood er beter om bekend nadruk op liefdadigheid en heeft zijn gebruikers in staat gesteld een geautomatiseerde donatie in te stellen voor elke dag van de heilige maand Ramadan. Het is voor velen de belangrijkste toegangspoort geworden tijdens de Ramadan, waarin veel moslims dagelijks doneren aan goede doelen.
De opkomst van de site en de uitdagingen waarmee deze te maken heeft gehad, zijn geen anomalie. De ‘halal’ consumentenmarkt, die halal voedsel, financiële diensten en andere goederen en diensten omvat die zich op moslims richten, is volgens onderzoek wereldwijd gegroeid tot naar schatting 2 biljoen dollar. adviesbureau Dinar Standard. Toch een Studie uit 2022 Uit onderzoek van het Institute for Social Policy and Understanding (ISPU) bleek dat moslims vaker dan andere geloofsgroepen hun rekeningen bij banken en andere Amerikaanse financiële instellingen zouden laten sluiten, onderzoeken of anderszins betwisten, waarbij bedrijven zichzelf feitelijk de toegang tot moslimklanten ontzegden.
Dat is de reden waarom Killawi afstand heeft gedaan van haar dagelijkse verantwoordelijkheden als Chief Operating Officer van LaunchGood om in 2024 een zusterbedrijf te starten, een betalingsverwerker genaamd PayGood. Ze hoopt islamitische bedrijven en liefdadigheidsinstellingen te voorzien van wat het team van LaunchGood samen moest hacken voor zichzelf: een betrouwbaar betalingssysteem dat niet discrimineert.
“Toen (mijn medeoprichters en ik) elf jaar geleden begonnen, wilden we gewoon een gemeenschap opbouwen”, zegt Killawi. “We hadden nooit gedacht dat we compliance-experts zouden moeten worden. Op een gegeven moment voelde het zo existentieel. Kun je überhaupt overleven als je geen financiële toegang hebt in deze wereld?”
Terwijl LaunchGood een van de eerste nieuwkomers was op de grotendeels onaangeboorde moslimvriendelijke technologiemarkt, maakt het zusterbedrijf deel uit van een groeiende klasse van technologie- en softwarebedrijven die zich richten op moslims in de VS, Canada en het Verenigd Koninkrijk. Maar wat het betekent om een moslimvriendelijk bedrijf te zijn, is sinds de aanval van Hamas op 7 oktober aan het verschuiven. Het richten van moslimconsumenten heeft tot op zekere hoogte altijd betekend dat we ons moesten aansluiten bij de ethiek en waarden van de moslimgemeenschap – of het nu ging om het aanbieden van een halalvriendelijke dating-app, renteloze leningen of bescheiden kleding. Nu werkt deze nieuwe lichting spelers die moslimvriendelijke technologie leveren ook openlijk of impliciet aan het tegemoetkomen aan een groeiende vraag onder de beoogde klanten: het gemakkelijker maken om te stoppen met bijdragen aan Israëls onderdrukking van de Palestijnen.
“Wat er het afgelopen jaar in Gaza gebeurde, raakte een heel andere snaar”, zei Killawi. “Palestina is een altijd groene kwestie voor moslims, maar het niveau en de omvang van de vernietiging van het afgelopen jaar waren anders dan alle andere. Het versnelde dit algehele islamitische ecosysteem en de economie. Er is een nieuw bewustzijn van mensen die zeggen: ‘Laat me er echt voor zorgen dat ik met mijn dollars stem.’”
Zelfs PayGood, dat nog in de bètafase verkeert, begint zich te ontwikkelen als een alternatief voor grote betalingsverwerkers zoals Stripe en PayPal, terwijl moslims nagaan of deze bestaande platforms aansluiten bij hun waarden. PayPal stopte met het leveren van diensten aan Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever en Gaza in 2021. Islamitische en pro-Palestijnse oprichters beginnen het leiderschap van Stripe in twijfel te trekken. Eind november plaatste Patrick Collison, CEO van Stripe, een foto vanuit Tel Aviv – een stap die velen opvatten als stilzwijgende goedkeuring van de Israëlische regering en haar acties. In de weken daarna zei Killawi dat ze minstens twintig telefoontjes heeft gehad met oprichters die op zoek waren naar een eenvoudige betalingsoplossing en alternatief.
“Dit is het meest dat ik de moslimgemeenschap ooit een grens heb zien trekken. Ze zeggen: ‚Ik wil mijn geld waar mijn mond is‘, zei Killawi. “Ze voelen zich ethisch gezien erg in conflict. Mensen willen gewoon overstappen op een product dat aansluit bij hun waarden.”
De officiële beweging om een einde te maken aan de internationale steun voor de Israëlische bezetting van het land Westelijke Jordaanoever en de belegering van Gaza, genaamd Boycot, Desinvestering, Sancties (BDS), is bijna twintig jaar oud. Maar het afgelopen jaar hebben steeds meer moslims de zaak opgepakt om hun geld in overeenstemming met die beweging uit te geven. Steeds meer bedrijven geven gehoor aan de roep van de gemeenschap om ‚BDS-veilige‘ alternatieven, en het boycotten van de grote merken op de officiële BDS-lijst begint een duurzaam gevoel te krijgen.
De groeiende behoefte aan weloverwogen consumptie inspireerde Adil Abbuthalha gedeeltelijk om Boycat op te richten. In zijn huidige vorm biedt de app mensen de mogelijkheid merken te scannen of te zoeken om te bepalen of ze banden hebben met of betrokken zijn bij activiteiten die “de Israëlische bezetting, de apartheid ondersteunen of de Palestijnse rechten schenden”. Abbuthalha heeft ook een website gelanceerd die waar mogelijk alternatieven voor die merken voorstelt. Uiteindelijk hoopt Abbuthalha dat de app de belangrijkste ‘marktplaats voor ethische alternatieven’ zal worden, niet alleen voor kwesties die verband houden met Palestina, maar voor alle mensenrechtenschendingen.
“Om iemand in staat te stellen de juiste beslissing te nemen en met zijn portemonnee te stemmen, moeten we een BDS-achtige tool creëren die je niet alleen vertelt wat je moet vermijden, maar ook waar je je geld aan moet uitgeven”, aldus Abbuthalha. “Wij willen ethisch winkelen moeiteloos maken.”
na nieuwsbriefpromotie
Zonder alternatieven is het moeilijk om bedrijven af te stoten die profiteren van de Israëlische bezetting. Maar toen Nourin Abubaker en Yara Ourfali minder dan een jaar geleden een huizenruilplatform startten met de naam Makani Homes, waren ze niet van plan een pro-Palestijns alternatief voor Airbnb te creëren. Ze wilden moslims meer opties geven die tegemoetkwamen aan de vaak gedeelde voorkeuren van de gemeenschap, zoals alcohol- of varkensvleesvrije huizen of huizen met bidets.
Maar het duo lanceerde het platform in een tijd waarin veel moslims minder afhankelijk wilden zijn van Airbnb, nadat het een verbod op het huren van huizen die illegaal waren gebouwd op de bezette Westelijke Jordaanoever ongedaan maakte. Volgens 2020 had Airbnb 200 advertenties op de Westelijke Jordaanoever Amnestie Internationaalwaarin er bij het bedrijf op werd aangedrongen “op te houden met het profiteren van illegale nederzettingen gebouwd op gestolen Palestijns land”.
Nu Makani zijn aanbod heeft uitgebreid, zijn de oprichters zich meer op hun gemak gaan voelen met het positioneren van de app als een middel om minder geld uit te geven aan bedrijven die actief zijn op de Westelijke Jordaanoever. De site, die zijn gebruikers tot nu toe uitsluitend de mogelijkheid bood om huizen te ruilen, heeft zojuist een woningverhuurservice gelanceerd, vergelijkbaar met die van Airbnb. Het bedrijf organiseert ook moslimvriendelijke ervaringen.
“Boycotten is nu eenvoudiger geworden”, luidde de onderwerpregel van een recente e-mail waarin de verhuurdiensten van het bedrijf werden geïntroduceerd. In de e-mail wordt verder gesproken over het ondersteunen van een ‘gemeenschapsgedreven bedrijf’ in plaats van een ‘grote reisorganisatie’ die vermeldingen heeft in de bezette gebieden.
“Ons hele doel is om mensen te laten weten dat het feit dat bedrijven bestaan en enorm groot zijn, niet betekent dat je altijd je geld aan hen moet geven”, aldus Abubaker.
In 2013 hadden Killawi en haar medeoprichters moeite om geld in te zamelen om LaunchGood te starten. Destijds, zegt ze, waren maar weinig mensen bereid een gokje te wagen op de moslimgemeenschap en nog minder op een op moslims gericht crowdfundingplatform. In de jaren daarna zijn investeerders steeds meer de financiële kansen gaan inzien die het steunen van op moslims gerichte bedrijven met zich meebrengt. In 2017 werd een halal dating-app, Muzz, de eerste op moslims gerichte app ooit die werd ondersteund door Y Combinator. Het halal investeringsplatform Wahed heeft bijna $95 miljoen opgehaald en werd laatst gewaardeerd op $300 miljoen.
Deze bedrijven hebben in veel opzichten het pad geëffend voor startups als Boycat en Makani, waardoor een veel minder vijandige fondsenwervingsomgeving voor een door moslims gerund bedrijf mogelijk werd gemaakt. En het afgelopen jaar, toen steeds meer technologiebedrijven actiever zijn geworden rond de zaak Palestina, is er ook een infrastructuur voor pro-Palestijnse bedrijven ontstaan. Paul Biggar, die uit het bestuur werd gezet van een bedrijf dat hij had opgericht nadat hij een pro-Palestijnse blogpost had geschreven, startte een incubator genaamd Tech for Palestine, die tot doel heeft steun te bieden aan bedrijven die op de een of andere manier pleiten voor de Palestijnse vrijheid. Vanaf november ondersteunde de incubator 36 projecten, waaronder Boycat. Hoewel Tech for Palestine in sommige opzichten verschilt van een traditionele incubator – het biedt momenteel geen financiering en niet alle bedrijven die het ondersteunt zijn startups – geven degenen die het runnen startup-achtig advies gericht op hoe het doel van het ondersteunen van de pro-Palestijnse beweging, zei Biggar.
“We proberen de medeplichtigheid van de technologie-industrie op verschillende manieren aan te pakken”, aldus Biggar. “Het thema van alles wat we doen is Palestina steunen, indirect of direct.”
Het uiterlijk pro-Palestijns zijn brengt nog steeds enkele uitdagingen met zich mee. Abbuthalha zei dat de overgrote meerderheid van de durfkapitaalbedrijven niet in de buurt van Boycat zal komen, hoewel het bedrijf over veel momentum beschikt. De app overtrof in minder dan een jaar tijd een miljoen gebruikers en werkt samen met de officiële BDS-beweging.
Ondanks de voortdurende uitdagingen waarmee moslim- en pro-Palestijnse bedrijven worden geconfronteerd, blijft Killawi optimistisch over bedrijven die zich richten op de moslimgemeenschap.
‘De tijd is nu,’ zei ze. “Het is een stuk eenvoudiger om vandaag de dag dingen op gang te krijgen dan toen we net begonnen. Begin gewoon klein, het is de moeite waard om op deze gemeenschap te wedden.”
