Rich Graessle/Icon Sportswire via Getty Images
De komende maanden zal het debat over de toekomst van Travis Hunter in de NFL zich vooral richten op de vraag of hij in de eerste plaats cornerback of wide receiver moet spelen.
Jay Glazer van Fox Sports zei dat hij met 13 verschillende algemeen managers en hoofdcoaches over dat onderwerp had gesproken en zei dat de „overweldigende“ consensus was dat Hunter zich op cornerback moest concentreren.
FOX Sports: NFL @NFLonFOX
Op welke positie zien NFL-frontoffices Heisman-winnaar Travis Hunter volgend seizoen spelen?@JayGlazer heeft de nieuwste ⬇️ pic.twitter.com/eKCrruRNBL
De meerderheid noemde Hunter’s „elitebalvaardigheden“ en merkte op dat het „gewoon zo moeilijk is om zo’n shutdown-hoek te vinden. Ze alle zei – ook al starten we hem als cornerback – we zouden zeker pakketten en acties voor hem vinden aan de aanvallende kant van de bal.“
Hunter’s tweezijdige impact leverde hem uiteindelijk de Heisman Trophy op, naast een hele reeks andere prijzen dit seizoen.
Aan de aanvallende kant van de bal ving hij 92 passes voor 1.152 yards en 14 touchdowns. Verdedigend scoorde hij 31 tackles, vier onderscheppingen, 11 verdedigde passes en een gedwongen onhandige poging, ondanks dat quarterbacks van de tegenstander zijn kant van het veld vaak negeerden.
FOX Sports: NFL @NFLonFOX
„Hij zal waarschijnlijk de eerste niet-QB zijn die wordt geselecteerd.“@PSchrags reageert op Travis Hunter die de Heisman wint, en heeft het laatste nieuws over Maxx Crosby. pic.twitter.com/NoeVK1WzSZ
In het moderne spel is de echte tweerichtingsstatus van Hunter ongelooflijk uniek.
„Ze besprenkelden mij (in de aanval) als ze een actie nodig hadden. Ik heb niet veel aangevallen“, vertelde Charles Woodson, die in 1997 de Heisman Trophy won als cornerback, receiver en returner. Ralph D.Russo van De Atletiek. „Travis speelt eigenlijk beide kanten van de bal. Je kunt zeggen dat hij een tweerichtingsspeler is die verdedigend speelde, maar ik ben nog steeds de enige verdedigende speler die de overwinning heeft behaald.“
Fulltime spelen aan beide kanten van de bal voelt echter onrealistisch in het NFL-spel. Ten eerste is het een langer seizoen waarin je speelt tegen de grootste, sterkste en snelste spelers ter wereld. De fysieke tol is reëel.
Maar de NFL-game is ook complex, en het zou een grote vraag zijn om te verwachten dat Hunter de fijne kneepjes van zowel een aanvallend als een defensief spelplan aankan. Bij de meeste universiteitsprogramma’s zou Hunter niet hebben kunnen doen wat hij heeft gedaan, maar Deion Sanders en Colorado boden hem die vrijheid, en dat pakte heel goed uit.
Het lijkt zeer waarschijnlijk dat Hunter zal worden opgesteld als cornerback en dat teams een mooi spelpakket voor hem zullen opbouwen aan de aanvallende kant van de bal. Sanders werd op een vergelijkbare manier gebruikt in zijn Hall of Fame NFL-carrière. Geen slecht pad voor Hunter om te volgen.
