Giannis Antetokounmpo heeft een theorie.
Na de afgelopen zes seizoenen in een nationale televisiewedstrijd op eerste kerstdag te hebben gespeeld, heeft de Milwaukee Bucks zal deze kerst niet spelen. Ik kreeg de kans om na te denken over waarom de Bucks niet een van de tien teams waren die waren uitgenodigd voor de NBA’s grootste reguliere seizoensfeest dit jaar, de achtvoudige All-Star van de BucksNBA Forward denkt dat hij het door heeft.
„Ik ben een beetje boos of twijfel er een beetje aan“, vertelde Antetokounmpo De Atletiek. “Maar ik geloof echt dat er waarschijnlijk een algoritme plaatsvindt binnen de NBA dat laat zien wie het aantrekkelijkste team is of welk team de meeste aandacht krijgt om in het kerstspel te kunnen spelen.”
Omdat hij geen logische redenen voor de beslissing kon vinden, werd Antetokounmpo gedwongen te speculeren over wat hij niet kon zien.
“Er moet een algoritme zijn, want als het – hoe zal ik dat zeggen – een populariteitswedstrijd is, kan ik je feiten geven,” zei Antetokounmpo. ‚Wil je dat ik dat doe? Twee van de NBA All-Star-starters, Dame (Lillard) en Giannis, en de All-Star MVP, toch? En de nummer 1 stemgetter – niet in het Oosten, in de hele NBA – is niet aanwezig bij de kerstwedstrijd? Wat? Nee, het is een feit.
“Vorig jaar kwamen de stemmen uit. Ik was de nummer 1. Dame was een starter. Ik was een starter. Dame won de MVP. Dame won de 3-puntswedstrijd. Misschien heeft dat er niets mee te maken. Ik geloof dat we vorig jaar een van de beste teams in het Oosten waren. Misschien niet dit jaar, oké. Wij krijgen geen kerstspel. Waarom? Omdat we een kleine markt hebben? Misschien is dat het geval. Of ik wil geloven wat ik je vertel, ik denk dat er binnen de NBA een algoritme bestaat dat bepaalt welk team die dag de meeste aandacht en de meeste kijkers zal krijgen.”
Antetokounmpo’s worsteling om te begrijpen waarom de Bucks niet spelen met Kerstmis is begrijpelijk als je kijkt naar wat hij de laatste tijd heeft gedaan en naar het succes van het team van de Bucks.
Afgezien van de populariteit die Antetokounmpo vorig jaar bij de All-Star-stemming noemde, is hij een van de drie spelers die de afgelopen drie seizoenen de NBA MVP hebben gewonnen. De andere twee — Nikola Jokić En Joel Embid – staan gepland om met Kerstmis te spelen. Bovendien is de achtvoudig All-Star ook de enige speler in de NBA die in elk van de afgelopen zes seizoenen in de top vijf eindigde bij de MVP-stemming.
Vanuit teamperspectief waren de Bucks vorig seizoen de derde plaats in de Eastern Conference. De Bucks zijn een van de twee top drie zaden van vorig seizoen, samen met hun tegenstander in de NBA Cup-finale, de Oklahoma City-donderom dit seizoen niet met Kerstmis te verschijnen. De Bucks hebben de afgelopen zes seizoenen meer overwinningen in het reguliere seizoen behaald dan enig ander team en zij zijn de enige NBA-kampioen van de afgelopen vijf seizoenen die deze keer niet op Kerstmis te zien is.
En hoewel Antetokounmpo de meest prominente stem van de Bucks heeft, was hij verre van de enige speler die moeite had de beslissing te begrijpen.
„Veel teams spelen met Kerstmis, dus het is niet zo dat het twee of vier teams zijn en we moeten bedenken wie we op deze plekken gaan kiezen“, zegt centrum Brook Lopez gezegd. “Nee, ze hebben veel spelletjes met Kerstmis. Dus ja, ik vind het respectloos, maar ik maak het schema niet. Ik weet niet hoe dat is gebeurd.”
Chris Middletondie de afgelopen zes kerstdagen heeft gespeeld als Antetokounmpo, Lopez en Pat Connaughtonraakte ook gefrustreerd door het schema van dit jaar.
“Absoluut teleurstellend”, zei Middleton. “Wij willen altijd met Kerstmis spelen. Het is de grootste dag in de NBA, afgezien van de play-offs en de finales en zo. Maar ik heb nu een gezin en kinderen, dus nu kan ik cadeaus openen zonder dezelfde dag te hoeven werken, dus daar ben ik zeker blij mee. Maar hopelijk zullen we niet te veel kerstdagen meer hebben waarin we niet meer spelen.”
Hoewel spelers uit de Bucks-selectie aanvankelijk moeite hadden om de kritiek te begrijpen, is die teleurstelling afgenomen naarmate het seizoen vorderde.
Bobby Portis verteld De Atletiek hij was onmiddellijk aan het sms’en met Giannis en Thanasis Antetokounmpo toen hij er in eerste instantie achter kwam tijdens de zomer, maar nu merkt hij dat hij naar de positieve kant kijkt van vrij zijn met Kerstmis.
“Het was teleurstellend toen ik het nieuws voor het eerst hoorde”, zei Portis. “Maar naarmate de tijd is gegroeid, vooral hoe we het seizoen zijn begonnen, krijgen we twee dagen vrij op een belangrijke tijd in ons jaar, toen we vorige week uit Vegas kwamen (voor de NBA Cup). Dus om dinsdag en woensdag vrij te krijgen, denk ik dat dat goed is voor onze benen en goed voor onze geest.
“En dan om even weg te zijn van de sportschool en tijd door te brengen met onze fams. Ik denk dat ik eerst een beetje boos was, maar nu het lijkt alsof Kerstmis in aantocht is, hebben we buiten sneeuw, dus het is leuk. ”
Daar landde uiteindelijk ook Antetokounmpo. In eerste instantie was er teleurstelling, maar die is omgeslagen in dankbaarheid over de onverwachte kans om op een bijzondere dag tijd door te brengen met zijn gezin.
‚Ik ben boos,‘ zei Antetokounmpo. “Maar ik ben tegelijkertijd blij omdat ik voor het eerst sinds 2017 – ja, 2017 was de laatste keer dat ik Kerstmis echt als een gewoon persoon doorbracht, ik heb geen middagwedstrijd gespeeld. Ik mag voor een keer op mijn bank zitten en vermaakt worden en naar NBA-basketbal kijken, vermaakt worden door andere spelers en niet degene die het vermaak doet.
“Dus ja, ik was boos, maar twintig minuten later dacht ik: ‘Geen kerstspel, hè? Ik mag de dag doorbrengen met mijn kinderen en cadeautjes openmaken.‘ Je neemt het bijvoorbeeld niet als vanzelfsprekend aan, want zoals LeBron (James) speelt, Steph (Curry) speelt, al deze grote spelers spelen de hele tijd in kerstwedstrijden in hun carrière en ze missen waardevolle momenten. We missen bijvoorbeeld zoveel waardevolle momenten uit ons leven en ik ben een persoon waarbij ik probeer dingen niet als vanzelfsprekend te beschouwen. En als dit is hoe het zou moeten zijn, dan is dit hoe het zou moeten zijn.”
(Foto: Gregory Shamus / Getty Images)
