Elon Musk’s op satellieten gebaseerde Starlink – momenteel zonder licentie voor gebruik in India – wordt gebruikt door militante groepen in de door conflicten geteisterde staat Manipur om internet-shutdowns van de overheid te omzeilen, zeggen strijders en veiligheidsbronnen.
De satellietinternetprovider, beheerd door Musk’s RuimteX bedrijf, mag vanwege veiligheidsredenen niet legaal opereren in India, maar wel in Myanmar, dat aan Manipur grenst.
De Noordoost-Indiase staat is dat wel geweest verwikkeld in een dodelijk conflict sinds mei 2023 tussen de Meitei-meerderheidsbevolking en de Kuki-minderheidsbevolking. Meer dan 250 mensen zijn gedood en aan beide kanten hebben zich gewapende groepen gevormd, omdat de staat langs etnische lijnen verdeeld is geraakt.
Omdat de staats- en nationale regeringen er niet in zijn geslaagd de veiligheidssituatie onder controle te krijgen, hebben ze herhaaldelijk alle internettoegang in Manipur afgesloten, vaak maanden of weken achter elkaar.
Maar meerdere bronnen binnen gewapende groepen en de politie bevestigden aan de Guardian dat Starlink-satellietinternet in verschillende gebieden van Manipur werkte en door individuen en militante groepen werd gebruikt in de perioden waarin de regering het mobiele en breedbandinternet had afgesloten.
Een leider van de separatistische militante groep Meitei, het People’s Liberation Army of Manipur (PLA), zei dat Starlink-apparaten door de groep waren gebruikt om toegang te krijgen tot het internet in Manipur, toen dit door de autoriteiten was afgesloten tijdens opflakkeringen van geweld.
De PLA-bron zei dat het Starlink-apparaat aanvankelijk door de groep in Myanmar was gebruikt, maar dat de leden zich toen hadden gerealiseerd dat het ook over de grens in Manipur functioneerde.
Musk heeft zich uitgesproken over zijn hoop om Starlink erbij te halen Indiëeen enorme en groeiende markt van 1,4 miljard mensen, en in november bevestigde de Indiase regering dat Starlink bezig was met het aanvragen van de noodzakelijke veiligheidsmachtigingen.
Telecom, inclusief satellietinternet, is echter een van de strengst gereguleerde sectoren in India en experts en denktanks hebben zorgen geuit dat Starlink een veiligheidsrisico zou kunnen vormen, of zou kunnen worden gebruikt om internetstoringen te omzeilen, die een regelmatig voorkomend verschijnsel zijn geworden. controlemechanisme van de Indiase regering en resulteerde erin dat India de macht kreeg hoogste aantal internetuitval de afgelopen zeven jaar.
Ambtenaren van twee verschillende veiligheidsdiensten die in de staat werken, zeiden dat onlangs onder hun aandacht was gebracht dat Starlink-apparaten door burgers en gewapende groepen waren gebruikt om illegaal toegang te krijgen tot het internet in Manipur.
“Onze eerste informatie suggereert dat Starlink inderdaad in sommige delen van Manipur werkt, vooral in sommige gebieden die dichter bij de grens met Myanmar liggen”, zei een hoge politieagent in Manipur, die zei dat ze geloofden dat het Starlink-apparaat dat ze onlangs hadden ontdekt, was gesmokkeld. binnen uit Myanmar.
SpaceX, dat Starlink exploiteert, heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Eén persoon in Imphal, de hoofdstad van de staat Manipur, zei dat hij op voorwaarde van anonimiteit sprak uit angst voor politieoptreden en dat hij tijdens een bruiloft iemand een Starlink-apparaat had zien gebruiken dat uit de VS was overgebracht.
“Het internet werkte eraan”, zei hij. “Het was de periode waarin het internet in onze regio uitgeschakeld was. Ik was verrast toen ik zag dat internet werkte toen ik mijn eigen telefoon aansloot.”
Er is geen bevestiging hoeveel gewapende groepen in Manipur toegang hebben tot deze technologie. Vier andere gewapende groepen – twee van de Kuki-kant en één van de Meitei-kant – ontkenden dat ze Starlink hadden gebruikt om toegang te krijgen tot internet.
Dit is niet het eerste incident waarbij de politie tegenkomt dat Starlink op Indiaas grondgebied wordt gebruikt. In december zei de Indiase kustwacht dat ze een Starlink-apparaat hadden gevonden aan boord van een boot die ze in beslag hadden genomen nabij de Indiase archipel Andaman en Nicobar, dat werd gebruikt om naar schatting £ 3 miljard aan methamfetamine te smokkelen.
De politie zei dat ze dachten dat het apparaat werd gebruikt voor navigatie en internettoegang in de Indiase wateren en zei dat ze contact hadden opgenomen met Starlink voor hulp bij het onderzoek.
Source link
