De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft een boete opgelegd toegangiBeeen startup die beweert websites beter compatibel te maken met de schermlezers waarvan blinde mensen afhankelijk zijn om toegang te krijgen tot internet, voor valse reclame en het compenseren van recensenten zonder te onthullen dat zij de recensies sponsorden.
In een voorgestelde volgorde zou de FTC dat doen vereisen accessiBe moet $1 miljoen betalen, die kan worden gebruikt om de klanten van het bedrijf terug te betalen, en accessiBe moet verbieden de mogelijkheden van zijn tools te overschatten. Het bevel zou ook vereisen dat accessiBe “duidelijk en opvallend” de connecties met ondersteuners van zijn diensten benadrukt.
„Bedrijven die hulp zoeken om hun websites (toegankelijkheid) conform te maken, moeten erop kunnen vertrouwen dat producten doen waarvoor ze geadverteerd zijn“, zegt Samuel Levine, directeur van het bureau voor consumentenbescherming van de FTC, in een verklaring. “Het overdrijven van de mogelijkheden van een product zonder voldoende bewijs is bedrieglijk, en de FTC zal actie ondernemen om dit te stoppen.”
Het in New York gevestigde accessiBe verkoopt een door AI aangedreven plug-in waarvan het zegt dat deze elke website kan laten voldoen aan de Web Content Accessibility Guidelines (WCAG), een reeks technische criteria die worden gebruikt om de toegankelijkheid van websites te beoordelen. Het bedrijf profileert zijn diensten als een schild tegen rechtszaken wegens niet-naleving van de American with Disabilities Act (ADA), de federale burgerrechtenwet die mensen met een handicap beschermt tegen discriminatie.
accessiBe, opgericht in 2018 door ondernemers Dekel Skoop, Gal Vizel en Shir Ekerling, is erin geslaagd $58,5 miljoen aan durfkapitaal op te halen bij investeerders, waaronder de in Los Angeles gevestigde private-equityfirma K1. Op een gegeven moment waren de klanten van accessiBe onder meer Pillsbury, Benadryl, Playmobil, de Los Angeles Lakers en overheidsinstanties zoals het Louisiana Department of Health.
Maar veel belangengroepen en klanten zeggen dat de producten van accessiBe niet werken.
Tools zoals die van accessiBe kunnen voorkomen dat de schermleesprogramma’s die door blinde en slechtziende gebruikers worden gebruikt en die hardop voorlezen wat er op websites staat, pagina’s correct lezen – en zelfs sommige webpagina’s onnavigeerbaar maken. Klanten hebben aangeklaagd accessiBe in class action-rechtszaken, waarbij werd beweerd dat de producten van het bedrijf er niet in slaagden hun websites volledig in overeenstemming te brengen met de ADA-normen.
Tijdens de conventie van 2021 omschreef de Nationale Federatie van Blinden de marketing- en zakelijke praktijken van accessiBe als “respectloos en misleidend.” Datzelfde jaar ondertekenden 400 blinden, voorstanders van toegankelijkheid en softwareontwikkelaars een overeenkomst open brief bedrijven die gebruik maken van geautomatiseerde diensten zoals accessiBe’s oproepen om hiermee te stoppen.
In 2021 werden ruim 400 bedrijven met een toegankelijkheidswidget of overlay op hun website aangeklaagd wegens toegankelijkheid, per digitale toegankelijkheidsaanbieder UseableNet.
AccessiBe is niet de enige leverancier die geautomatiseerde toegankelijkheidstools voor websites verkoopt. Maar het is geweest beschuldigd van het aannemen van een ‘defensieve’, afwijzende stijl van omgaan met de toegankelijkheidsgemeenschap – en van het maken van verheven claims.
Volgens de FTC voldeed accessiBe niet alleen niet aan zijn beloften aan klanten, maar hield het zich ook bezig met misleidende marketing. accessiBe heeft ‘op bedrieglijke wijze opgemaakte artikelen en recensies van derden’ weergegeven alsof het onafhankelijke meningen van onpartijdige auteurs waren, aldus het bureau in een persbericht, en slaagde er niet in ‘materiële verbanden’ te onthullen aan zogenaamd objectieve recensenten.
Het bevel van de FTC, dat unaniem werd goedgekeurd door de vijf commissarissen van de FTC, zal gedurende 30 dagen onderworpen zijn aan publiek commentaar, waarna de Commissie zal beslissen of het definitief wordt gemaakt.
TechCrunch heeft een AI-gerichte nieuwsbrief! Meld u hier aan om hem elke woensdag in je inbox te ontvangen.
Source link
