Food Is Medicine: de onlosmakelijke link tussen voeding en gezondheid

In de jaren zestig startten Dr. Jack Geiger en een groep gezondheidswerkers een gemeenschapsgezondheidscentrum in de Mississippi Delta, waar kinderen stierven aan infectieuze diarree en ondervoeding. Geiger en zijn bedrijf begonnen recepten uit te schrijven voor gezonde voeding; patiënten kochten de voorgeschreven voeding in een supermarkt, die de kosten daarvan aan de kliniek in rekening bracht. Toen Geiger werd betrapt op het voorschrijven van voedsel in plaats van medicijnen, antwoordde hij“De laatste keer dat ik naar mijn schoolboeken keek, was voeding de meest specifieke therapie voor ondervoeding.”

Slecht dieet en slechte gezondheid: een duidelijk verband

Tientallen jaren later hebben veel Amerikanen nog steeds moeite om toegang te krijgen tot gezond voedsel en het te eten. Ondanks het goed begrepen verband tussen voeding en gezondheid en een duidelijk begrip van de componenten van een gezond dieet, ongeveer 90% van de Amerikanen eet minder dan de aanbevolen hoeveelheid fruit en groenten. Bovendien plaatst het typische Amerikaanse dieet vlees steeds vaker in het midden van het bord grootste deel van de calorieën uit ultrabewerkte voedingsmiddelen – die, ondanks het wijdverbreide gebruik van gezondheidsgerichte marketing, doorgaans minder voedingsrijk zijn dan hele voedingsmiddelen. Het resultaat van deze voedingstekorten, lege calorieën overvloed is vaak ziekte. Zoals de Aantekeningen van de Wereldgezondheidsorganisatie: “Ongezonde voeding is een van de grootste risico’s voor de mondiale ziektelast, vooral voor niet-overdraagbare ziekten zoals hart- en vaatziekten, diabetes en kanker.” Het is dit begrip van voeding die aan de basis ligt van de gezondheid die ten grondslag ligt aan de moderne Food Is Medicine (FIM)-beweging, die zich inzet om voeding als interventie in ziekenhuizen en gezondheidszorgomgevingen te introduceren, zowel op bevolkings- als op individueel niveau.

De kern van FIM is het verstrekken van gezonde voeding om voedingsgerelateerde ziekten te behandelen. Zoals Ronit Ridberg, wetenschappelijk assistent-professor aan het Food Is Medicine Institute van Tufts University, uitlegt, ligt de cruciale schakel in de gezondheidszorg. „Het is een verwijzing van uw huisarts of een andere zorgverlener, en het is echt gekoppeld aan een gezondheidstoestand die verband houdt met voeding“, zegt Ridberg. FIM-interventies omvatten de distributie of subsidiëring van gezond voedsel aan patiënten, van wie sommigen anders misschien geen toegang zouden hebben. Hoewel er enkele overlappingen zijn met directe op honger en toegang gebaseerde inspanningen, onderscheidt FIM zich doordat het gezonde voeding gebruikt om specifiek gezondheidsproblemen te behandelen. De gedachte achter FIM gaat “meer over voedsel- en voedingsondersteuning die gekoppeld is aan het gezondheidszorgsysteem”, voegt Ridberg toe.

Er is plaats voor de FIM-beweging in de westerse gezondheidszorg, omdat er weinig is veranderd sinds de dagen van de gemeenschapskliniek van Geiger. Ons medische systeem, aangedreven door de farmaceutische industrie, is nog steeds verankerd in medicatie als antwoord. Zelfs ziekenhuizen zelf geven geen prioriteit aan voeding, het aanbieden van junkfood-gevulde maaltijden aan patiënten en de gangen staan ​​vol met verkoopautomaten.

Hoe een Food Is Medicine-initiatief werkt, varieert van organisatie tot organisatie en van staat tot staat. Sommige programma’s bieden vouchers om producten te kopen op boerenmarkten of supermarkten, terwijl andere individuele warmte-en-eetmaaltijden aanbieden om medische aandoeningen van diabetes tot hoge bloeddruk te helpen behandelen, of om gezondheidsproblemen die verband houden met zwangerschap te ondersteunen. De inspanningen van Food Is Medicine omvatten vaak ook voedingsgerichte counseling en educatieve elementen, vooral de programma’s die zich richten op het verstrekken van boodschappen. „In een ideale situatie krijg je boodschappen plus wat ondersteuning en hulp bij wat je met de boodschappen moet doen“, zegt Ridberg. “De meest effectieve programma’s zijn de programma’s die naast het voedsel zelf ook ondersteuning of educatie bieden.”

Een moderne campagne met historische en traditionele wortels

Hoewel de wortels van de hedendaagse FIM-beweging tientallen jaren teruggaan, is het nauwelijks een nieuw concept. Toen de regering-Reagan in de jaren tachtig weinig deed om de HIV/AIDS-epidemie die gemarginaliseerde gemeenschappen teisterde, te onderkennen en nog minder aan te pakken, organiseerden de leden van de gemeenschap zich om zelf voor de zieken te zorgen. Organisaties in het hele land – van Boston’s Community Servings tot San Francisco’s Open Hand – begonnen voedingssteun te bieden aan degenen die aan het virus stierven, en markeerde daarmee het begin van de moderne FIM-beweging in de Verenigde Staten.

Natuurlijk is het inzicht dat voedsel een medicijn is, dat onze gezondheid centraal wordt beïnvloed door het voedsel dat we eten, de kern geweest van traditioneel En Inheems manieren van kennen en zijn gedurende millennia. Het niet erkennen van dat verband is een vorm van uitwissing. Zoals gewichtsinclusieve diëtiste Anjali Prasertong in haar Substack-nieuwsbrief uitlegt: Antiracistische diëtist“Het uitroepen van ‘voedsel is geen medicijn’ ontkent de realiteit van culturele tradities die voedsel altijd als een bron van genezing hebben gezien, duizenden jaren daarvoor. geneesmiddel synoniem geworden met farmaceutische producten.”

Dana Thompson, mede-oprichter van Noord-Amerikaanse traditionele inheemse voedselsystemen en oprichter van Hetieen merk met sociale impact dat zich richt op gezondheid en rijkdom in inheemse gemeenschappen, legt verder uit: “Alleen het eten van benzinestationvoedsel is duidelijk anders dan de wereld in gaan en jagen en in de natuur zijn, paddenstoelen verzamelen en verschillende dingen om op natuurlijke wijze te verwerken, zoals drogen in de zon en drogen door de wind. Al deze verschillende manieren waarop inheemse gemeenschappen voedsel verwerken, zijn zoveel beter voor je.’ In tegenstelling tot de ultrabewerkte voedingsmiddelen die de Amerikaanse voedselmarkt verzadigen – en waaraan verbonden zijn 32 gezondheidsproblemen van psychische stoornissen tot hartziekten – Inheemse tradities zijn gericht op het eten van voedsel dat seizoensgebonden, heel en zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke staat ligt.

De moderne Food Is Medicine-beweging staat nog steeds ver af van de inheemse en traditionele opvattingen dat gezonde voeding voor iedereen van cruciaal belang is – ongeacht de gezondheidstoestand. Maar “de reden dat dit nu een gesprek is, is omdat we al 150 jaar bezig zijn met dit geïndustrialiseerde voedselsysteem, en alle ontstekingsziekten (die verband houden met) het ontstaan ​​van verpakt voedsel en het afstappen van het verwerken van voedsel met uw gemeenschap, zegt Thompson.

Voedsel erkennen als oorzaak en remedie

Cate Hensley is de manager van beleid en projecten voor de Food Is Medicine Coalition (FIMC), een nationale coalitie van FIM-aanbieders die momenteel de organisaties van de beweging accrediteert voedingsnormen. Ze koppelt de recente interesse in FIM – van het Witte Huis Conferentie 2022 over honger, voeding en gezondheid tot de publicatie van zijn eerste door het Aspen Instituut in 2022 Voedsel is een medicijn Onderzoeksactieplanwelke het bijgewerkt eerder dit jaar – gedeeltelijk dankzij een groeiend aantal onderzoeken.

Studies tonen aan dat voedingspatronen in verband zijn gebracht met een verminderd risico op obesitas en hypertensie, dat voeding diabetes type 2 zowel kan voorkomen als behandelen, en dat het kan helpen de cognitieve en nierfunctie en een gezond darmmicrobioom te behouden. Eén studie ontdekte dat het verstrekken van medisch op maat gemaakte maaltijden aan patiënten met voedingsgevoelige aandoeningen, indien geïmplementeerd in het hele land, 1,6 miljoen ziekenhuisopnames zou kunnen helpen voorkomen en tegelijkertijd verzekeraars een netto kostenbesparing van $ 13,6 miljard per jaar zou kunnen opleveren. In de loop van een decenniumzou dit kunnen neerkomen op een besteding van 185,1 miljard dollar aan gezondheidszorg en het voorkomen van bijna 18,3 miljoen ziekenhuisopnames.

“De COVID-19-pandemie was opnieuw een belangrijk moment waarop we moesten nadenken over hoe belangrijk de rol van voedsel- en voedingsdienstverleners in ons land is”, legt Hensley uit, sprekend over degenen die eerstelijnswerkers zijn geworden. Het “leidde echt tot dat stimulerende moment tijdens de Witte Huis Conferentie over Honger, Voeding en Gezondheid, … (wat) heeft geleid tot deze ongelooflijke hernieuwde interesse in het leveren van kwaliteitsvoeding op een werkelijk breed reikende schaal in het hele land.” De federale inspanningen om het gesprek op gang te brengen, gaan vandaag door. Nog maar twee weken geleden heeft de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP). een hoorzitting gehouden getiteld: “Wat doet de FDA om de diabetes- en obesitas-epidemieën in Amerika terug te dringen en de hebzucht van de voedsel- en drankenindustrie aan te pakken?”

Er blijven uitdagingen

Toch heeft Hensley geen illusie dat de bredere systemen rond de FIM-beweging zijn waar ze moeten zijn. Artsen in de Verenigde Staten krijg geen rigoureuze, op feiten gebaseerde voedingsvoorlichting als onderdeel van hun medische opleiding. Bovendien zijn, zoals Ridberg opmerkt, zoveel zorgverleners eenvoudigweg overbelast: ze hebben nog maar weinig tijd met patiënten, screenen al op problemen als voedselonzekerheid en hebben over het algemeen moeite om ruimte te maken voor nog een interventie. Tegelijkertijd zijn “alle artsen of zorgverleners die ik heb horen spreken of heb geïnterviewd … zo enthousiast dat ze hun patiënten een echte, tastbare hulpbron kunnen bieden” in de vorm van Food Is Medicine, zegt ze. Wat een medisch op maat gemaakt maaltijdprogramma of een receptdienst voor producten biedt, is de mogelijkheid voor artsen om hun patiënten een bruikbare oplossing te bieden, in plaats van alleen maar het advies om meer fruit en groenten te eten; dergelijk advies faalt zonder de toegangs- en informatiebarrières aan te pakken die in de weg staan.

Hensley voegt eraan toe dat de FIMC ook pleit voor beleidsoplossingen die zijn ontworpen om de vergoeding voor FIM-diensten te verhogen, die “vaak worden geleid of gefinancierd door ziekenhuizen en gezondheidszorgsystemen, overheidsinstanties, verzekeraars en filantropische entiteiten”, aldus Hensley. de Amerikaanse Ziekenhuisvereniging. Het FIMC wil zijn collega’s ondersteunen die zich inzetten voor een beter voedingsbeleid en -programma’s, van SNAP en WIC tot schoolmaaltijden. „We juichen deze mensen zo luid mogelijk toe, maar met onze missie en visie richten we ons werk echt op de gezondheidszorg“, zegt ze. En dat is in sommige opzichten waar FIM voor uitdagingen staat.

Terwijl de Food Is Medicine-beweging streeft naar universele dekking voor haar initiatieven door verzekeringsmaatschappijen, bestaat het inzicht dat dit waarschijnlijk niet genoeg zal zijn. “Zelfs als er morgen universele terugbetaling mogelijk is, zal er altijd behoefte blijven aan onze agentschappen”, zegt Hensley. “Mensen zullen altijd onverzekerd of onderverzekerd zijn, zonder papieren – de lijst gaat maar door.” En nu verzekeringsmaatschappijen winst boven alles stellen, zal er nog steeds behoefte zijn aan een ingrijpende herziening van de regelgeving en de industrie.

FIM blijft noodzakelijk omdat ons voedselsysteem vaak een bron van ziekten is, en ons gezondheidszorgsysteem zich primair richt op behandeling in plaats van op preventie – en dat zijn de systemen waarbinnen FIM opereert. „We kunnen onze ogen niet sluiten en doen alsof het voedselsysteem geen diepgaande invloed heeft op ons werk op het gebied van Food Is Medicine“, zegt Hensley. De behoefte aan FIM zal blijven bestaan ​​zolang onze huidige voedsel- en gezondheidszorgsystemen grotendeels onveranderd blijven.