„Fights, Camera, Action“: hoe Jerry Springer het begin van de neergang van Amerika blootlegde

Voordat de man die transformeerde “De Jerry Springershow” in een gladiatorenshow met de slechtste gemene deler die het overnam als uitvoerend producent, verdiende Richard Dominick zijn brood met het schrijven van krantenkoppen voor Wekelijks wereldnieuws en de zon zoals ‚Two-headed Man Sings in Stereo‘, ‚Toaster is Possessed by the Devil‘ of ‚My Wild Affair with Bigfoot‘. ”

De raarste leverden hem een ​​terugkerend gastoptreden op “Late Night met David Letterman‘, waar hij met een strak gezicht zweerde dat elk verhaal waar was. In de archieffragmenten in ‚Jerry Springer: Fights, Camera, Action‘ was het publiek van Letterman duidelijk betrokken bij de grap. Lettermans show was een pretpaleis waar absurditeit werd aangemoedigd.

Jaren later, nadat Dominick al zijn stempel had gedrukt op “The Jerry Springer Show” als de fortuinveranderende uitvoerend producent, was Mark Matthews (een pseudoniem) Springer’s gast samen met zijn “vrouw” Pixel. De vakbond van het paar schokte het studiopubliek in 1998, vooral omdat ze in het ongewisse bleven over hun onbewuste deelname aan een aflevering genaamd ‚I Married a Horse‘.

Toen Matthews de Shetlandpony op de mond kuste – voor de camera, met de tong – was dat misschien wel het eerste moment waarop onze relatie met de realiteit, fatsoen en een gezond moreel besef begon te wankelen. Waarom heeft niemand ingezien dat dit verkeerd was en heeft niemand dit kunnen voorkomen? Hoe kan dit echt zijn?

Maar dat was het ook. Matthews schreef een heel manifest waarin hij zijn zoöfilie verdedigde. Ik weet dit omdat elke pagina ervan kort na de uitzending van de aflevering naar de redactiekamer werd gefaxt waar ik werkte. De bedoeling van de afzender was, zoals ik me herinner, om Matthews te legitimeren als iemand die simpelweg anders denkt dan de gemiddelde persoon. Wie waren wij als gevestigde journalisten om hem te beoordelen? Gewoon vragen stellen.

Dominick’s huidige reactie op het zien van de gotcha-intro van „I Married a Horse“ is zacht giechelen en vervolgens met beide handen gebaren als een orkestdirigent die een „ta-dah!‚ van de kopersectie. ‘Het grootste liefdesverhaal aller tijden’, zegt hij met een uitgestreken gezicht.

Voor Dominick was dat zo. “The Jerry Springer Show” gaf het publiek het bewijs dat zijn tabloidverhalen nooit konden leveren, zelfs niet de verhalen die vergezeld gingen van interviewbeelden. De meeste van de romantische verraad en vuistgevechten waren echt, en werden in het rood gezet door producenten die misbruik maakten van de emotionele discombobatie van hun onderwerp.

“The Jerry Springer Show” zond bijna 5.000 afleveringen uit gedurende 27 seizoenen voordat hij in 2018 door een houtversnipperaar werd geduwd, en om te zeggen dat niemand het gemist had tegen de tijd dat het eindigde, is juist.

Toen het zijn beloop had gehad, was ‚Springer‘ ook een risico, gekoppeld aan een moordzaak die de narratieve focus wordt van het tweede uur van de documentaire en verantwoordelijk werd gehouden voor de zelfmoord van een andere man. Maar de veroudering ervan is meer het resultaat van zijn invloed dan van zijn blootstelling aan civiele rechtszaken.

Pas helemaal aan het einde van “Fights, Camera, Action” koppelt regisseur Luke Sewell het beste idee van de documentaire, dat Dominick aan het begin aandraagt.

Bij Weekly World News, als zijn gekste krantenkoppen de cover haalden, steeg de verkoop. Niemand geloofde dat Bigfoot een liefdeslaaf had, geeft Dominick toe, maar het publiek kocht hem. Hij theoretiseert dat mensen liever lezen dat Elvis in een UFO zit, omdat ‘het je van je wereld naar een andere wereld brengt’, zei hij. “En dat is wat ik met Springer wilde doen.”

Hij slaagde daar in die mate in dat, zoals mediacriticus Robert Feder in de laatste minuten van de documentaire uitlegt, we nog steeds met de gevolgen ervan leven. Vervloek „Springer“ zoveel we willen, maar het zou geen hit zijn geweest als we niet enthousiast hadden gekeken naar wat Jerry ons voorschotelde.

Feder geeft ‚Springer‘ de schuld, omdat hij ons huidige tijdperk heeft ingeluid ‚zonder vangrails of grenzen‘, en de documentaire illustreert dit met fragmenten uit ‚Real Housewives of New Jersey‘ en ‚Keeping Up with the Kardashians‘, waar mensen gooien handen. Een vintage clip uit “The Apprentice” maakt ook een cameo om te illustreren hoe “Springer” alles wat we bedenken tot een deugd heeft gemaakt.

Pervers genoeg nemen deze shows kijkers ook mee naar andere werelden – die van middelmatige rijkdom en standaard glamour die net buiten bereik lijken. Onze fascinatie voor realitysterren berust op de illusie dat ze, zonder hun eindeloze geld- en couturetassen, net zoals wij zouden zijn. Ze gooien tafels om, gooien drankjes in elkaars gezicht en gooien handen naar hun ouders. Je weet wel, net als normale, gewone mensen.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

Dit is de reden waarom ‘The Jerry Springer Show’ een tijdlang de opzettelijk opbeurende ‘Oprah’ in de kijkcijfers versloeg. De boodschap van Oprah Winfrey was er een van zelfverbetering. “Springer” bevestigde dat, hoe slecht je leven ook verliep, iemand ergens anders slechter af was – en, zoals de show het uitbeeldde, hun ongeluk de som was van hun keuzes.

‘Fights, Camera, Action’ besteedt meer aandacht aan het blootleggen van de psychologisch traumatiserende werkplek tijdens ‘The Jerry Springer Show’. Dominick heerste zo verwrongen over zijn werknemers dat een van de geassocieerde producenten, Toby Yoshimura, zweert dat dit de laatste keer is dat hij ooit over de show wil praten.

Sommige van zijn andere collega’s die ermee instemden om in ‚Fights, Camera, Action‘ te verschijnen, zijn optimistischer over de ervaring en zelfs een beetje duizelig bij de herinnering eraan. Niemand zo veel als Dominick, die nergens spijt van lijkt te hebben. Springer, die in 2023 stierf, verontschuldigde zich voor het ruïneren van de cultuur aan het einde van zijn leven. Hij verdiende ook $ 60 miljoen door die vernietiging met zijn naam te brandmerken. De uitbetaling van Dominick in 2008, toen hij werd ontslagen, kan niet onaardig zijn geweest.

Als ‘Fights, Camera, Action’ zou proberen verder te gaan dan een simpele glimp van de duistere erfenis van de ‘Springer’-show, zouden daarvoor meer dan twee afleveringen nodig zijn en zouden filmmakers meer moeten investeren in het verkennen van de bredere culturele impact ervan, arm in arm met zijn gedegenereerde achterban. -de-scènes praktijken.

Iemand vergelijkt de presentator met Moneyball en Dominick met de man die de formule bedacht: de in Groot-Brittannië geboren, in Queens opgegroeide Springer was een avatar van het kustelitisme dat zijn uitvoerend producent aan het einde van de 20e eeuw vormgaf aan PT Barnum.

Achter de schermen exploiteerden zijn producenten gretig de grimmigste episoden uit het leven van kwetsbare mensen, waarbij ze hen nooit onthielden van de valse veronderstelling dat een optreden in ‚Springer‘ hen op de een of andere manier zou helpen. Zijn kleine, onder druk staande bemanning beschouwde die incestslachtoffers en bedrogen echtgenoten als vers vlees voor hun worstmolen.

Maar tot aan zijn dood, toen hem werd gevraagd of hij geloofde dat hij misbruik maakte van zijn onderdanen, hield Springer vol dat hij hun kampioen was. Er zijn voldoende beelden waarop te zien is dat Springer zijn macht als presentator van de show gebruikt om proefpersonen tot gevechten aan te zetten, hun romantische keuzes ziek of verdorven te noemen, of zelfs grappen te maken over hun situatie. Niettemin, zo betoogde hij, welke andere tv-series van topklasse zouden zendtijd en gewicht kunnen geven aan de ellende van de over het hoofd geziene en onderdrukte mensen, zonder hen als schurken af ​​te schilderen?

“Fights, Camera, Action” eindigt met een geërgerde Yoshimura die roept dat de enige reden dat deze documentaire bestaat, is dat de monsterlijke kijkcijfers voor “Springer” pas opdoken nadat het zijn feel-good format had laten varen om te laten zien dat mannen vrouwen in het gezicht slaan en rondborstige exhibitionisten die hun topjes uittrekken.

De reden dat de filmmakers alleen over dat deel willen praten, zegt Yoshimura, is omdat het publiek alleen maar wil horen over ‘de Shetlandpony met ondergoed, de moord die wel of niet onze schuld was – maar, weet je, waren het probleem.”

Ondanks al zijn modderige culturele wegen die onontgonnen zijn, biedt het op zijn minst een glimp van de manier waarop de show ‘het begin van de Amerikaanse shockcultuur’ vertegenwoordigde, zoals een producent het nauwkeurig beschrijft.

Details over de extremen waartoe de producenten achter de schermen zouden gaan om confrontaties te forceren of proefpersonen ertoe te bewegen deel te nemen aan een oefening die door velen als gevaarlijk misleidend wordt beschreven, zijn niet bepaald verrassend. In plaats daarvan had Sewell een meer openlijke zaak kunnen maken op basis van de waarschuwingen in de documentaire over de gevaren van het geven van het publiek wat het wil.

‘Fights, Camera, Action’ negeert volledig de manier waarop de show homofobie uitspeelde voor kijkcijfers of de aanhoudende invloed ervan op hoe het publiek transgender mannen en vrouwen waarneemt. (Dat gezegd hebbende, kan de relatie van de queergemeenschap met “Springer” tegenstrijdig zijn, aangezien dat het geval was een van de eerste populaire shows die zichtbaarheid bood aan relaties van hetzelfde geslacht en transgenders.)

Het onderzoeken van de nabijheid van een moordzaak moet een eenvoudiger aanpak zijn geweest, aangezien de meeste echte misdaden niet bijzonder genuanceerd zijn. De aflevering ‚Springer‘ waar de tweede helft van de documentaire omheen is opgebouwd, werd uitgezonden in 2000, een paar jaar nadat de populariteit van de show een hoogtepunt bereikte. Het betrof een vrouw genaamd Eleanor die de confrontatie aanging met een andere vrouw met wie haar vriend Ralf Panitz vreemdging: zijn ex-vrouw Nancy Campbell-Panitz. Enige tijd nadat ze in de show verschenen, vermoordde Ralf Nancy.

Haar zoon Jeffrey vertelt het verhaal van zijn moeder en vraagt ​​zich af of iemand die betrokken was bij “The Jerry Springer Show” ooit verantwoordelijk is gehouden voor de pijn die ze hebben veroorzaakt.

Het is een terechte vraag, maar de documentaire geeft nooit adequaat aan waarom dat nooit zal gebeuren. We zijn simpelweg te verliefd op het grove en grove om het los te laten, ook al draagt ​​die verslaving bij aan het tenietdoen van de politieke en sociale beleefdheid.

Maar die tendensen waren er al jaren voordat Dominick een van de meest invloedrijke tv-producenten werd. „Gevechten, camera, actie“-functies een fragment uit een interview uit 1988 met de vrouw wier broodrooster naar verluidt bezeten is door Satan, te zien in de show „Today“. Als Dominick haar vraagt ​​waarom ze het apparaat heeft bewaard, antwoordt ze: ‚Nou, Richard, alles bij elkaar genomen levert het lekkere toast op.‘ En dat is Amerika voor jou.

„Jerry Springer: Fights, Camera, Action“ wordt momenteel gestreamd op Netflix.