De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft vrijdag een voorstel ingediend nieuw nationaal kader dat zou het voor bedrijven gemakkelijker kunnen maken om op grote schaal autonome voertuigen in te zetten zonder traditionele handmatige bedieningselementen – zoals stuurwielen, pedalen en zijspiegels.
De richtlijnen vereisen ook dat AV-bedrijven veel meer veiligheidsgegevens met het bureau delen.
De AV-industrie anticipeert al sinds vorig jaar op het voorstel van de NHTSA, toen het bureau voor het eerst het ADS-Equipped Vehicle Safety, Transparency and Evaluation Program voorstelde, bekend als AV STEP. Het doel van het programma was onder meer om NHTSA in staat te stellen groen licht te geven voor de verkoop en commercialisering van autonome voertuigen die niet voldoen aan de federale veiligheidsnormen vanwege een gebrek aan handmatige bediening.
Tegenwoordig mogen autonome voertuigen die over alle handmatige onderdelen beschikken, zonder toezicht van NHTSA op de openbare weg rijden. Maar alle AV’s die niet door een menselijke bestuurder kunnen worden overgenomen, moeten een ontheffing krijgen van het bureau.
Tenzij het natuurlijk Zoox is. Het bedrijf dat eigendom is van Amazon heeft volgehouden dat het geen vrijstelling van NHTSA nodig heeft omdat het de veiligheid van zijn voertuigen heeft “zelfgecertificeerd” – een bewering dat het agentschap dat wel doet. actief onderzoeken.
Zoox, dat sinds kort zijn broodrooster-achtige uitrolt voertuigen in San Franciscois niet het enige AV-bedrijf dat het stuur en de pedalen wil kwijtraken. Rondvaart, voordat het ten onder ging, van plan om de Oorsprongde speciaal gebouwde robotaxi, op schaal. Het elektrische en autonome transportbedrijf Einride is van plan een AV-vrachtpod die niet eens een cabine als chauffeur heeft, laat staan pedalen. En Tesla onthulde zijn tweedeurs robotaxi-prototype in oktober, waarmee het volgens CEO Elon Musk in 2025 of 2026 met de productie wil beginnen.
Het door de NHTSA voorgestelde programma is een vrijwillig programma dat deelnemers “een kans zou geven om hun inzet voor transparantie voor hun voertuigen en activiteiten te demonstreren” door regelmatig te rapporteren over de veiligheid.
Het AV STEP-programma heeft twee niveaus: één voor voertuigen die zijn gebouwd met menselijke besturing, met fallback-ontwerpen die door mensen kunnen worden beheerd; en een andere voor voertuigen die zonder dergelijke bedieningselementen zijn gebouwd. Naarmate meer van deze laatste de openbare straten beginnen te overspoelen, hoopt NHTSA dat het programma en de gegevensrapportage het agentschap beter uitgerust zullen maken om “opkomende risico’s die verband houden met hun inzet aan te pakken.”
Om in aanmerking te komen voor het programma moeten bedrijven gegevens indienen met betrekking tot de veiligheid van het “ontwerp, de ontwikkeling en de werking” van hun AV’s. Eenmaal toegelaten, zullen de deelnemers zowel periodieke als door gebeurtenissen veroorzaakte rapporten, zoals crashrapporten, moeten indienen bij de NHTSA – die het agentschap allemaal vrij zou kunnen publiceren in naam van transparantie.
De oproep van NHTSA om meer gegevens komt omdat het transitieteam van de nieuwgekozen president Donald Trump de wens daartoe heeft aangegeven vernietig een vereiste uit het Biden-tijdperk voor het melden van auto-ongelukken waar Musk en Tesla tegen zijn. Tesla heeft het grootste marktaandeel van voertuigen met geautomatiseerde rijfuncties in de VS, en als zodanig is het merendeel van de totale gerapporteerde ongevallen afkomstig van Teslas. Tesla is het doelwit geweest van verschillende NHTSA-onderzoeken, waarvan sommige voortkwamen uit de ongeveer 1.500 crashes die de autofabrikant aan federale veiligheidsregelgevers rapporteerde.
Het is nog te vroeg om te zeggen of de crashrapportage voor AV’s zal worden geëlimineerd onder het regime van Trump, maar NHTSA zegt dat het dergelijke gegevens wil verzamelen zodat het gelijke tred kan houden met de snel veranderende industrie in afwachting van het vaststellen van minimumnormen voor AV-prestaties.
Sommige voorstanders van de sector zeggen dat het voorgestelde raamwerk voorbarig is. Cathy Chase, president van Advocates for Highway and Auto Safety, wees erop dat het voorstel werd vrijgegeven kort nadat NHTSA een reeks onderzoeken had uitgebracht waarin het effect van federale veiligheidsnormen werd aangeprezen bij het redden van meer dan 860.000 levens tussen 1968 en 2019.
“Het uitbreiden van de inzet van ADS – en zonder de veiligheidsbescherming geboden door FMVSS’s – lijkt op dit moment voorbarig en ontbeert onafhankelijk onderzoek en gegevens om de actie te ondersteunen”, zei Chase in een stelling.
