Faiz Shakir, voormalig campagneleider van senator Bernie Sanders en al jarenlang een progressieve democratische strateeg, doet mee aan de race om voorzitter van het Democratische Nationale Comité te worden en eist van de partij dat zij directer gaat debatteren over hoe zij zichzelf moet positioneren om het vertrouwen van het publiek te herwinnen en de macht te herwinnen.
Meneer Shakir lijkt een gok. Maar zijn intrede zou een strijd kunnen opschudden die tot nu toe werd gedomineerd door twee blanke mannen van middelbare leeftijd uit het Midwesten die de staatspartijen leiden – Ken Martin in Minnesota en Ben Wikler in Wisconsin – en die het vooral oneens waren over mechanische, interne en tactische zaken.
In een interview zei de heer Shakir dat hij aan de race meedeed omdat hij gefrustreerd raakte toen hij zag dat de kandidaten zich te veel concentreerden op procedurele en bureaucratische details van het leiden van de commissie en te weinig op wat volgens hem een ambitieuze visie voor het voorzitterschap zou moeten zijn: het vormgeven van wat de Democratische Partij zou moeten zeggen en voor moeten staan.
Als hij wordt gekozen, zei de heer Shakir, zou het zijn missie zijn om de Democratische Partij te herdefiniëren als de partij van de arbeidersklasse – onder meer door verder te reiken dan de typische grenzen van campagnes, zoals het organiseren van acties ter ondersteuning van stakende arbeiders.
“We herstellen het vertrouwen van mensen die niet geloven dat de Democratische Partij er was toen het voor hen het belangrijkst was”, zei hij.
Hij beschreef het Democratische merk als fundamenteel ‘bezoedeld’, ‘kapot’ en aan reparatie toe.
„Het is laat in het spel“, zei hij over zijn entree. “Als we geen gedurfd debat over deze kwesties kunnen voeren, is het nu of nooit.”
De heer Shakir zei dat hij nog geen commissieleden om steun had gevraagd, maar geloofde dat er een groot contingent DNC-leden onbeslist bleef.
De heer Shakir is vooral bekend vanwege het leiden van de Sanders-campagne in 2020 en heeft ook een geschiedenis van samenwerking met meer traditionele leiders van de Democratische Partij, waaronder voormalig senator Harry Reid uit Nevada en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi. Hij was ook de politiek directeur van de American Civil Liberties Union.
De heer Shakir is nu uitvoerend directeur van More Perfect Union, een non-profitorganisatie die pro-arbeidsjournalistiek en belangenbehartiging ondersteunt, en interviewde president Biden na de verkiezingen voor de camera over economische kwesties. In het interview zei de heer Biden keurde een verbod op de handel in aandelen van het Congres goed.
De heer Shakir zei dat hij woensdag een brief had gestuurd naar de 448 leden van het Democratische Nationale Comité waarin hij zijn deelname aankondigde. Daarin riep hij de partij op om “haar eigen krachtige mediakanaal” op te bouwen en in gesprek te gaan met Trump-aanhangers, terwijl ze “een organiserend leger” opbouwde en meer kandidaten voor lokale kantoren opstelde.
De huidige lichting kandidaten om de partij te leiden, zo schreef hij, was niet inspirerend.
“Terwijl ik naar onze kandidaten heb geluisterd, bespeur ik een beperkte, status-quo-stijl van denken”, schreef de heer Shakir. “We kunnen niet verwachten dat het publiek uit de arbeidersklasse ons anders zal zien als we niets nieuws of inhoudelijks aanbieden om hun steun te verwerven.”
Onder de bestaande kandidaten heeft de heer Martin blijk gegeven van bijzondere kracht onder de leiders van andere Democratische staatspartijen – vooral die in staten die geen aandacht trekken tijdens nationale campagnes – terwijl de heer Wikler populair is onder de Democraten in Washington en de klasse van grote donoren van de partij.
Het debat binnen de partijen over wie de leiding zal hebben, draaide tot nu toe grotendeels rond interne zorgen, zoals hoeveel geld het nationale comité zal toewijzen aan de staten die partij zijn en wie wel of niet contracten zal krijgen om het werk van de partij te doen.
Er zijn de afgelopen dagen tekenen geweest dat de heer Martin zich begint terug te trekken van de heer Wikler en anderen. Deze week viel de heer Wikler de heer Martin bij naam aan tijdens een optreden op MSNBC, plaatste de clip vervolgens op zijn sociale media-accounts.
De heer Martin heeft beweerd dat hij steun krijgt van meer dan 100 van de 448 leden van de nationale commissie. De heer Wikler heeft geweigerd zijn aantal zweepslagen bekend te maken.
“Er zijn twee mensen met aanzienlijke steun en niemand heeft nog een meerderheid van de DNC-leden”, zei de heer Wikler dinsdag in een interview. “Dit wordt een achtbaan de komende drie weken.”
De heer Shakir doet mee aan een race waaraan, samen met de heer Martin en de heer Wikler, zes andere kandidaten deelnemen die zich hebben gekwalificeerd voor het volgende kandidatenforum van de partij, donderdag in Detroit. Meneer Shakir kwam te laat binnen om deel te nemen. Hij zou in aanmerking komen om te verschijnen in de laatste twee geplande forums die later deze maand zullen plaatsvinden.
De andere kandidaten zijn onder meer voormalig gouverneur Martin O’Malley van Marylanddie heeft gezegd dat hij steun krijgt van 60 DNC-leden; James Skoufis, een senator van de staat New York die heeft gezegd dat hij de eerste keuze is van bijna twintig leden; en de auteur en voormalig presidentskandidaat Marianne Williamson, die heeft verklaard dat ‘gewone politiek op dit moment een ontoereikend antwoord is’.
Een andere kandidaat, Robert Houton, die kreeg 0,3 procent van de stemmen in de voorverkiezingen in de Senaat van Maryland vorig jaar zei dinsdag dat hij genoeg handtekeningen had ontvangen van DNC-leden om in de laatste twee forums te verschijnen en zijn naam op de verkiezingsstembiljetten van de partij op 1 februari te laten plaatsen.
Jaime Harrison, de huidige partijvoorzitter, stelt zich niet herkiesbaar.
