Toen Tyrone Mings in de openingswedstrijd van vorig seizoen een voorste kruisbandblessure opliep, hoefde niemand hem te vertellen dat het een lange weg terug zou zijn. Helaas heeft de verdediger van Aston Villa en Engeland het eerder meegemaakt. Het was niet mooi.
Het was in Bournemouth, kort nadat hij hun clubrecord had getekend, dat Mings enkele minuten na zijn Premier League-debuut zijn voorste en mediale ligamenten beschadigde. Dat was nu bijna tien jaar geleden en het zorgde ervoor dat Mings in een donkere plaats belandde.
Sindsdien heeft hij verteld hoe hij troost zocht in alcohol, verteerd werd door het gevoel dat hij alles verloren had, de gedachte aan een leven zonder voetbal die zijn hele identiteit bedreigde. Hij heeft verteld hoe hij in tranen uitbarstte in het kantoor van Eddie Howe.
Zaterdag 14 december 17.00 uur
Aftrap 17.30 uur
Deze keer, ouder en wijzer, zou hij de uitdaging altijd heel anders benaderen. „Het is anders geweest. Ik zou niet zeggen dat het makkelijker is geweest. Ik heb alleen wat meer perspectief. Ik heb nu kinderen, dus dat helpt altijd“, vertelt Mings. Luchtsporten.
„Toen ik bij Bournemouth was, was het een erg onzekere tijd. Ik probeerde nog steeds mijn weg te vinden in de wedstrijd en probeerde de fans te bewijzen dat ik een goede aanwinst zou zijn. Dus de timing ervan was erg moeilijk om te begrijpen.“ Deze tijd is om verschillende redenen moeilijk geweest.
„Ik had het gevoel dat ik goed speelde toen ik geblesseerd raakte. Ik had het gevoel dat ik mezelf probeerde te vestigen in het idee van de manager en het team deed het goed. Het was dus een moeilijke tijd om buiten te zitten en te zien hoe andere mensen voortbouwden op al het goede.“ werk dat we de afgelopen jaren samen hadden verzet.“
Mings heeft nu een routine, waarbij hij regelmatig met zijn therapeut praat en hem in de juiste hoofdruimte houdt. De tijd dat zijn buitenschoolse activiteiten contraproductief waren, is voorbij. Die energie is met succes op een positieve manier gekanaliseerd.
„Elke minuut dat ik wakker was, werd besteed aan het bedenken hoe ik mijn knie beter zou kunnen krijgen“, benadrukt hij. Maar er is ook zijn betrokkenheid bij de Tyrone Mings Academy in Bristol, waarmee hij kinderen in de regio leuke mogelijkheden biedt. En ook nieuwe interesses.
Via de PFA heeft hij een wereldwijde cursus voetbalbedrijfsmanagement gevolgd. „Ik heb echt geleerd wat het betekent om sportief directeur of CEO te zijn, dus het zullen geen nieuwe dingen zijn als ik met pensioen ga. Ik ben zeker niet bang voor wat er na het voetbal komt.“
Tyrone Mings heeft een cursus gevolgd om zich voor te bereiden op het leven nadat hij de laarzen heeft opgehangen
Dat zou hij ook niet moeten zijn. Mings is altijd een welbespraakte woordvoerder geweest, of het nu gaat om het uitleggen van de redenen waarom spelers op de knie gaan in hun verzet tegen racisme, of het weerleggen van de beweringen van de toenmalige minister van Volksgezondheid Matt Hancock dat voetballers meer moesten teruggeven.
Nu hij 31 is, heeft hij een zelfverzekerde en afgemeten figuur. Het succes komt na de pensionering. Maar er zijn nog steeds ambities te vervullen op het veld en hij heeft het geluk dat Villa, terwijl hij afwezig was vanwege een blessure, steeds sterker werd onder Unai Emery.
Het team waar hij naar terugkeert is een team dat niet alleen meedoet aan de Champions League, maar daarin ook floreert, terwijl het zijn plek aan de top van de Premier League blijft claimen. Als gevolg hiervan is de motivatie voor Mings eenvoudig. Er komen steeds nieuwe kansen bij.
„Mensen zijn altijd op zoek naar nieuwe ideeën, nieuwe prikkels, dus de Champions League heeft zeker een ander gevoel gegeven rondom de club. Je ziet het voor de fans op Villa Park of bij uitwedstrijden. Het is zeker een ander gevoel en de spelers voelen zich dat ook.
„Het heeft me niet echt door de revalidatie gedreven, omdat het zo ver weg voelde van waar ik toen was. Ik moest nog steeds veel hindernissen overwinnen om weer op het voetbalveld te komen. Maar nu ben ik hier en maak ik er deel van uit. Het is een bijzondere tijd in de geschiedenis van de club en het voegt iets toe.“
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Engeland Beno Obano nodigt Tyrone Mings uit in de sauna om hem te ondervragen over zijn carrière
Voor Mings, die als jongeling door Southampton werd vrijgelaten en zijn moeder naar elke club in de Football League schreef in de hoop zijn carrière een impuls te geven, zodat hij op de moeilijke manier vooruitgang kon boeken via periodes bij Yate en Chippenham, was het een geweldige reis.
Misschien maakt dat het voor hem net iets specialer als de Champions League-muziek speelt. Hij heeft achttien interlands gewonnen voor Engeland, waaronder op het EK van 2020, maar de belangrijkste clubcompetitie van Europa vertegenwoordigt nog steeds een nieuw hoogtepunt, een mijlpaal op zijn route naar de top.
Dat geldt voor een aantal seniorspelers van Villa. Ollie Watkins doorliep de academie van Exeter City en maakte zijn Premier League-debuut op 24-jarige leeftijd. Emiliano Martinez speelde op 26-jarige leeftijd nog steeds voor Reading. Je kunt je afvragen of dit een van de geheimen van hun succes is.
„Er zijn een paar spelers met heel veel Champions League-ervaring, maar het is nieuw als team, het is nieuw als groep, het is nieuw dat we het samen doen. Heel veel spelers hebben zich ook in de club ingekocht. reis waar we al zo lang mee bezig zijn.“
Hij heeft het over het winnen van een trofee met Villa. „Staand op ieders to-do-lijst hier.“ En het gevoel dat ze ‘samen iets bijzonders kunnen bereiken’ – dit een ‘opwindende tijd’ noemen en spreken over het willen repliceren van Villa’s glorieuze successen uit het verleden.
Unai Emery zegt dat de fout van Tyrone Mings de ‚grootste fout‘ was die hij in zijn carrière heeft gezien
Vorige maand maakte hij zijn Champions League-debuut. Het was een ongunstige situatie, waarbij de bal per ongeluk werd opgepakt om de strafschop te incasseren, waaruit Club Brugge het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde. Emery noemde het een van de ergste fouten die hij in het voetbal heeft gezien.
Een ernstige blessure bij zijn Premier League-debuut. Een ernstige fout bij zijn Champions League-debuut. Het leven blijft dingen naar hem gooien. „Als er iets gaat gebeuren, zal het mij meestal overkomen“, zegt hij, waarbij hij benadrukt dat de fout hem niet heeft getroffen.
„Ik doe niet mee aan de extreme hoogtepunten of extreme dieptepunten van de emoties in het spel. Ik ben redelijk nuchter en ik ben redelijk onverstoorbaar, denk ik, als het gaat om het besturen van die emoties.“ Hij zegt dan iets bijzonder onthullends over de manier waarop hij nu denkt.
„Ik was niet gefrustreerd door wat er zelf gebeurde, want er gebeuren fouten. En ik denk dat als dat iemand zou overkomen, ik blij ben dat het mij overkomt, omdat ik er vrij zeker van ben dat ik er mee om kan gaan. Mijn volgende wedstrijd daarna was Brentford, denk ik.“
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten uit de Premier League-wedstrijd tussen Aston Villa en Brentford
Hij moest een maand wachten, omdat hij een ongebruikte invaller was voor de volgende vier wedstrijden. Maar toen hij na zestien maanden zijn terugkeer in de Premier League maakte, werd hij uitgeroepen tot speler van de wedstrijd in een 3-1 thuisoverwinning op Brentford, die een einde maakte aan een serie van acht zonder overwinning.
„Het bijzondere aan de wedstrijd tegen Brugge is dat ik die wedstrijd nooit met een ander gevoel heb verlaten dan toen ik tegen Brentford speelde en de man in de wedstrijd kreeg.“ Het is beslist een product van de lange werkuren die hij heeft gestoken in het vormgeven van zijn eigen mentaliteit.
„De man met wie ik werk, krijgt sinds 2015 een maandelijkse provisie“, zegt hij over zijn therapeut. „Het heeft nu minder met voetbal te maken, maar meer met mijn welzijn en met het leven in het algemeen. Een van de lessen van mijn carrière is dat ik heel kalm moet zijn als er dingen gebeuren in het voetbal.“
Hij voegt eraan toe: “Toen het incident in Brugge plaatsvond, namen sommige mensen niet eens de moeite om mij te sms’en, omdat ze wisten dat het goed met me zou gaan. Ik kan beloven dat, ongeacht of we met 3-0 winnen of met 3-0 verliezen, ik dezelfde persoon zal zijn. als de volgende wedstrijd komt.“
Ieder team heeft zulke spelers nodig. Wat Villa betreft, zij staan vijfde in de Champions League. Nog een overwinning zou hen zeker naar de laatste zestien brengen. Versla Nottingham Forest zaterdag en ze stijgen boven Man City naar de vierde plek in de Premier League.
„Het meest indrukwekkende van vorig seizoen was het in evenwicht brengen van het Europese voetbal, zodat we dit jaar de Champions League kunnen winnen. De grote uitdaging is opnieuw: hoe breng je Champions League-wedstrijden in evenwicht zonder dat dit je Premier League-vorm beïnvloedt?“
„Ik denk dat teams die historisch gezien in de Champions League zijn doorgebroken daar moeite mee hebben vanwege de omvang van de selectie, de emoties en het reizen, dus ik denk dat het feit dat we de selectie hebben kunnen wisselen en dat de manager ook erg kalm is, heeft geholpen.
„Er was een periode waarin we een paar slechte resultaten behaalden en het voelde alsof alles tegen ons in ging, maar het is tijd om kalm te zijn en het grotere geheel te zien. Ik denk dat we trots kunnen zijn op waar we nu staan, zowel in de Champions League en de Premier League.“
Net als de dieptepunten is Mings van plan de hoogtepunten op zijn pad te nemen. Maar hij is te ver gekomen en heeft te hard gewerkt om er niet van te genieten. „Er is hier een goed gevoel. Terug zijn en er deel van uitmaken is net zo indrukwekkend en heilzaam als voorheen. Ik vond het vroeger geweldig en ik ben er nu dol op.“
Kijk aanstaande zaterdag vanaf 17.00 uur naar Nottingham Forest vs Aston Villa live in de Sky Sports Premier League; aanvang 17.30 uur
