EVTOL's blijven gegrond als dromen van Jetsons Lifestyle Doppler in de toekomst

Meld u aan voor dagelijkse nieuwsupdates van CleanTechnica op e-mail. Of volg ons op Google Nieuws!

Het is ruim drie jaar geleden dat ik de moeite nam om een ​​artikel te publiceren over de doodlopende, maar blitse ruimte van stedelijke luchtmobiliteit met hun origami elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen. In plaats daarvan heb ik mijn luchtvaartgerelateerde beoordelingen gericht op de manier waarop de luchtvaart de komende decennia daadwerkelijk koolstofvrij zal worden, te beginnen met regionale luchtmobiliteit waarbij conventionele vliegtuigen met vaste vleugels opstijgen vanaf saaie oude landingsbanen, maar dan op elektriciteit. Oh, en zware drones voor het besproeien van gewassen, het planten van bomen en het installeren van zonnepanelen, naast vele andere gebruiksscenario's van hoge kwaliteit.

Maar de laatste tijd is er genoeg nieuws over zeer voorspelbare (en voorspelde) mislukkingen dat het de moeite waard is om terug te keren naar de ruimte.

Elektrische verticale start- en landingsvliegtuigen (EVTOL's) waren zwaar in de SPAC – een speciaal acquisitiebedrijf – investeringsruimte voor pomp- en dumpzwendel die Wall Street-broeders aan onwetende investeerders hadden opgedrongen nadat IPO's, ICO's en NFT's hen hun miljoenen hadden verdiend. bonussen, waardoor ze Cristal en Ferrari's kunnen inslaan. Zoals ik in 2021 schreef, hadden de beursgenoteerde EVTOL-bedrijven investeerders al 16 miljard dollar van de piekkapitalisatie van 28 miljard dollar verloren, en de aandelenkoersen zijn gewoon blijven dalen.

Dat is helemaal geen goed gezicht. Van de beursgenoteerde bedrijven is er slechts één zo licht gestegen ten opzichte van de oorspronkelijke waardering, ongeveer 10% over vijf jaar, dus helemaal niets om over naar huis te schrijven. Welk bedrijf is dat? Chinese firma eHang, met zijn klant Cuisinart kniehoge bladen. Maar dat bedrijf, dat een grote aandelenstijging heeft meegemaakt toen de SPAC-gekte door de markt raasde, maskeert de diepte van het falen van de rest van de aandelen. Laten we het verwijderen.

Nu is er een aandelengrafiek om beleggers groen in de kieuwen te maken van luchtziekte. Het maakt ook de door SPAC aangedreven pomp en dumppiek van 2021 heel duidelijk. Google Finance staat slechts vijf aandelen toe, dus heb ik eHang vervangen door Eve Mobility, de dochteronderneming van Embraer.

Veel mensen schijnen te denken dat het voortbestaan ​​van deze bedrijven een indicatie is dat ze waarde en verdienste hebben. Dat is een verkeerde interpretatie van de situatie. De Wall Street SPAC-broers deden het heel goed, ze verkochten en namen een groot deel van het opgehaalde kapitaal over voordat het in verliezen oploste. Dat heeft ertoe geleid dat de bedrijven onvoldoende geld hebben om hun vliegtuigen daadwerkelijk te certificeren en te produceren, maar genoeg om door te gaan en voor de oprichters en leidinggevenden om hoge jaarsalarissen te blijven ontvangen om op vliegshows te verschijnen, rond te hangen in luchtvaarttypes en langzaam te falen.

Die tijd loopt ten einde. Lilium is de eerste die het einde van de start- en landingsbaan bereikt en aan het einde tegen de barrières botst, waarbij ze onlangs insolventie heeft verklaard – wat gelijk staat aan een faillissement in Noord-Amerika – en in bewind is gegaan in Groot-Brittannië en Australië. NASDAQ kondigde drie weken geleden aan dat het de notering van de aandelen zou schrappen, maar het duurt even voordat het proces is voltooid, vandaar dat ze in de hitlijsten staan.

Uiteraard zijn er nog meer tekortkomingen waarmee rekening moet worden gehouden bij bedrijven die nooit afzonderlijk als aandeel zijn genoteerd.

Kitty Hawk Corporation, de in Silicon Valley gevestigde EVTOL-pionier, gesteund door Google-medeoprichter Larry Page, kondigde in september 2022 aan dat het zijn activiteiten zou stopzetten. Het bedrijf slaagde er niet in commerciële levensvatbaarheid te bereiken met zijn Heaviside EVTOL, hoewel de joint venture met Boeing, Wisk Aero, autonome luchttaxi-oplossingen blijft nastreven. Dat is een doodlopende weg voor Boeing, waarbij Wisk meer een sexy afleiding is van het vallen van de deuren van echte vliegtuigen en het uit de lucht vallen van vliegtuigen dan een echte zakelijke onderneming. Dat gezegd hebbende, wordt de absurde mate van toezicht van de Amerikaanse Federal Aviation Authority door Boeing beschreven in Flying Blind: de 737 MAX-tragedie en de val van Boeing betekent dat Wisk de certificering zou kunnen behalen, iets wat voor de rest onwaarschijnlijk is. (Opmerking: eHang heeft een beperkte certificering beheerd waardoor het kan functioneren als een landelijke kermisattractie, maar dat is de omvang van de certificering, goed nieuws in de ruimte.)

De ambities van Rolls-Royce op het gebied van elektrische vliegende taxi's kwamen in september 2024 tot een einde, toen de Britse ruimtevaartgigant zijn Advanced Air Mobility-divisie sloot. Ondanks jaren van onderzoek en investeringen slaagde het bedrijf er, wederom geheel voorspelbaar, niet in om kopers aan te trekken voor zijn EVTOL-technologie.

Vertical Aerospace, een vooraanstaand Brits EVTOL-bedrijf, begon in november 2024 vergevorderde onderhandelingen met schuldeisers in een poging zijn financiële toekomst veilig te stellen. Het bedrijf, dat het VX4 EVTOL-vliegtuig had ontwikkeld, had moeite om de hoge kosten van certificering en productie in evenwicht te brengen met beperkte kapitaalreserves. Een van de redenen waarom hij het moeilijk heeft, is dat Rolls-Royce ermee stopte toen hij de ruimte verliet. Ik verwacht dat Vertical Lilium de komende weken zal volgen in de administratie. Wie zou meer geld in dit lege gat in de lucht gooien?

Joby, voortgekomen uit een groep mensen die (opnieuw voorspelbaar) hebben gefaald op het gebied van windenergie in de lucht, blijft doen alsof er binnenkort vliegtuigen gecertificeerd zullen zijn die in de lucht kunnen vliegen. Het bedrijf deed oorspronkelijk alsof zijn eerste vliegtuig met meerdere nieuwigheden en een klassegeschiedenis van uit de lucht vallen en het doden van mensen – er is een reden waarom alleen het leger met VTOL’s vliegt – gecertificeerd zou zijn en in 2023 te koop zou zijn. Nu doen ze alsof het 2025 is. Als ze daadwerkelijk medio 2025 overleven, voorspel ik dat de lancering zal worden verschoven naar 2027 of 2028. Als voorbeeld van de SPAC-opbrengsten: De omgekeerde overname bracht $1,6 miljard op, maar Joby ontving er slechts $1,1 miljard van. Bovendien zijn ze het best gefinancierde EVTOL-bedrijf dat er bestaat, en dus misschien wel het laatste dat overeind blijft. Ze liggen nu in bed met Toyota, wat niet veel goeds voorspelt, aangezien dat bedrijf een recente geschiedenis heeft van gokken op de verkeerde technologie.

Beta Technologies is een andere Amerikaanse nieuwkomer in de stal van door de macht gesteunde nags die zich voordoen als Arabische volbloeden. Het is privé gebleven en heeft meerdere reeksen investeringen ontvangen van organisaties die beter zouden moeten weten – Amazon's Climate Pledge Fund en Fidelity Management & Research Company – en fondsen waar ik niet veel van verwacht – Qatar Investment Authority en TPG Rise Climate. Het is erin geslaagd om 1 miljard dollar op te halen, wat veel klinkt.

Ik heb de afgelopen vijf jaar echter meerdere gesprekken gehad met experts op het gebied van vliegtuigcertificering en de certificeringsvereisten voor zowel de FAA als de EASA met betrekking tot deze klasse van decoratieve objecten beoordeeld. Wij zijn het erover eens dat het certificeren van een van deze zaken ongeveer 1,5 miljard dollar kost, en dat geen van de volumes in de business cases, aangepast aan de werkelijkheid, ook maar in de verste verte de uitgaven ondersteunt. Ze zouden er duizenden per jaar moeten verkopen, terwijl de markt er in totaal misschien een paar honderd zou kunnen zijn, en ze doen alsof ze twaalf uur per dag zullen vliegen, met omlooptijden zoals Formule 1-pitstops op de grond. Vier jaar geleden heb ik een groot aantal businesscases doorgenomen, maar geen enkele bestudeert tot in de kleinste details de lichter dan lucht-lekkernijen die zich voordeden als biefstuk en aardappelen.

Eve Air Mobility, genoteerd onder Eve Holding Inc, een dochteronderneming van Embraer, zit er zelfs nog verder naast. Het was weer een SPAC-pomp en dump, die vóór de dump in 2021 slechts een kleine stijging van de aandelenkoers van $ 4,14 wist te beheersen. Het haalde $ 400 miljoen aan kapitaal op en heeft daar nog eens $ 300 miljoen aan toegevoegd, maar de laatste tijd krijgt het alleen maar leningen, wat eerlijk gezegd is een slecht teken voor een vliegtuig dat de helft van het geld heeft opgehaald dat nodig is om het te certificeren. Ik neem aan dat Embraer het in leven heeft gehouden omdat andere grote vliegtuigfabrikanten het spel hebben gespeeld voor marketingdollars, en terwijl ze één voor één uitstappen, kiest Embraer alleen maar wanneer ze dat willen doen. Ik geef het maximaal een jaar voordat de lucht- en ruimtevaartingenieurs en leidinggevenden wordt gevraagd andere, productievere dingen te vinden om met hun tijd te doen.

Volocopter, een Duitse zusterfirma van het reeds mislukte Lilium, heeft het ook moeilijk. Het is er slechts in geslaagd om ook ongeveer $ 700 miljoen op te halen bij investeerders als Daimler AG, Geely, Intel Capital, BlackRock, NEOM en Micron Ventures. De transportverbinding over land is sterker bij het bedrijf, maar NEOM is een grote waarschuwing omdat dat fonds denkt dat een onleefbare, lineaire stad door een woestijn een geweldig idee is. Eerder dit jaar slaagde het er niet in om op de Olympische Spelen in Parijs van start te gaan, een van de beschamende onderdelen van een evenement dat beloofde een echte klimaatwinnaar te worden. Het zou één passagier tegelijk – zonder bagage behalve misschien een handbagage – van een binnenschip op de Seine naar het vliegveld moeten kunnen vervoeren, maar het was niet verwonderlijk dat het daarvoor geen certificering kreeg. Het enige goede dat ik over Volocopter te zeggen heb, is dat het in ieder geval, net als eHang, heeft gekozen voor eenvoud zonder origami-vormveranderende, alleen snel draaiende bladen, maar in tegenstelling tot eHang ze in ieder geval veilig boven de hoofden van passagiers heeft geplaatst. Ik ben er vrij zeker van dat het land op insolventie afstevent, waarschijnlijk begin 2024.

De grootste vliegtuigfabrikant ter wereld, Airbus, heeft een eigen kaart nodig om te kunnen spelen en heeft zijn conceptcar… eh… EVTOL om te pronken op vliegshows: de CityAirbus NextGen. Het houdt hoeveel het aan deze marketingonderneming heeft uitgegeven nauwlettend in de gaten, en in tegenstelling tot veel van de andere nieuwkomers op deze lijst van avionische schande, pretendeert het niet dat memoranda van overeenstemming die zouden oplossen in een zachte mist van regen bevelen zijn, beweert helemaal niets. Nu Rolls-Royce er niet meer is, neemt de noodzaak om de kaart te kunnen spelen af, dus ik verwacht dat de CityAirbus binnen maximaal een jaar of twee in de rommellade van oude renderings zal verdwijnen.

Er zijn een paar andere EVTOL-bedrijven waar niemand ooit van heeft gehoord, Skydrive uit Japan en ASML uit Australië, maar net als de rest vliegen ze onder alle radarsystemen omdat ze nooit de grond verlaten. Ze zullen snel genoeg oplossen in de ether, hoewel de Japanse zou kunnen veranderen in de waterstofauto van de jaren 2030. Reken nooit op het Japanse vermogen om iets decennialang te blijven doen, na de tijd dat alle rationele redenen om dat te doen verdwenen zijn. Wat dat betreft is het nieuwste energieplan van Japan eindelijk zwaar gericht op hernieuwbare energiebronnen, dus het land kan nog steeds leren.

Het is onwaarschijnlijk dat ik de moeite zal nemen om nog een artikel over deze ruimte te schrijven, tenzij ik op een gegeven moment een retrospectief maak van de kolossale karkassen op de begraafplaatsen van vliegtuigen om erop te wijzen hoeveel geld en technisch talent werd verspild als een verachtelijke les in een nieuwe hype-zeepbel. Ze ontstaan ​​altijd, en het is handig om over een aantal onderpanden te beschikken waarmee we ons kunnen afvragen waarom de volgende hype-zeepbel anders is dan de vorige. Voor iedereen die een Jetsons-toekomst wenst – je weet wie je bent – ​​laat het verdwijnen in weemoedig dagdromen in plaats van actief hopen.