Last-minute wijzigingen in de aanhoudende resolutie kunnen de E15-push van de wetgevers van de landbouwstaten nog steeds doen ontsporen. (Daniel Acker/Bloomberg Nieuws)
(Blijf op de hoogte van transportnieuws: Ontvang TTNews in uw inbox.)
Amerikaanse ethanolproducenten staan op het punt groen licht te krijgen van het Congres om in het hele land grotere mengsels van op maïs gebaseerde biobrandstoffen te verkopen, een lang ongrijpbaar doel dat de industrie als cruciaal beschouwt voor haar toekomst.
Taal om een mengsel van hogere ethanol, bekend als E15, het hele jaar door beschikbaar te maken in de VS, maakt deel uit van een voorgestelde noodwet voor drie maanden, volgens de tekst van de maatregel die op 17 december is vrijgegeven. Als de wet op 20 december om middernacht is aangenomen en ondertekend, zal de regering haar deuren sluiten.
Ethanolproducenten en maïstelers hebben meer dan tien jaar gevochten om de toegang tot E15 uit te breiden, te midden van hevige tegenstand van olieraffinaderijen. Nog recenter heeft de opkomst van elektrische voertuigen een alliantie gecreëerd tussen de landbouw en Big Oil, omdat ze allebei met dezelfde existentiële dreiging worden geconfronteerd.
Milieubeperkingen verbieden nu de verkoop van brandstof met 15% ethanol tijdens de zomer in een groot deel van het land. Zonder een landelijke wet zullen raffinaderijen geconfronteerd worden met het kostbare probleem van het omgaan met een tweeledig brandstofsysteem nadat acht maïsstaten in het Midwesten afgelopen februari door federale toezichthouders zijn goedgekeurd voor de verkoop van E15 het hele jaar door.
“Mijn wetsvoorstel maakt een einde aan jaren van lappendeken van regelgeving en onzekerheid”, zegt senator Deb Fischer, een Republikein uit Nebraska wiens maatregel deel uitmaakt van de voorgestelde financieringswetgeving. “Niet alleen zal mijn factuur de gasprijzen verlagen en consumenten meer keuzemogelijkheden geven, maar het zal ook nieuwe kansen creëren voor Amerikaanse producenten, die momenteel vooral last hebben van lagere prijzen.”
De maatregel van Fischer zou onmiddellijk van kracht worden als hij in de wet zou worden omgezet.
Terwijl de verkoop van E15 in de VS gestaag stijgt, zeggen voorstanders van ethanol dat goedkeuring het hele jaar door cruciaal is voor de toekomstige vraag. De Republikeinse senator Chuck Grassley uit Iowa, de grootste maïsproducent van het land, zei in een interview dat de overstap naar het jaarrond verkopen in het hele land de staat honderden miljoenen dollars ten goede zou kunnen komen.
De E15-maatregel zou potentieel de vraag naar Amerikaans maïs kunnen vergroten in een tijd waarin lagere gewasprijzen de inkomsten van boeren in de VS hebben uitgehold. Het land gebruikt al bijna 140 miljoen ton graan – of meer dan een derde van de oogst – voor de productie van biobrandstoffen. De maïsfutures in Chicago zijn sinds het begin van het jaar met ongeveer 6% gedaald.
(Bloomberg-nieuws)
Last-minute wijzigingen in de financieringsmaatregel, die in Washington bekend staat als een voortdurende resolutie, zouden de E15-push door de wetgevers van de landbouwstaten nog steeds kunnen laten ontsporen, hoewel belangrijke belanghebbenden zeiden dat ze optimistisch zijn dat de maatregel wet zal worden.
“We blijven hoopvol dat de aanhoudende resolutie snel door het Congres zal gaan en ter ondertekening naar het bureau van de president zal gaan”, aldus Geoff Cooper, CEO van de Renewable Fuels Association. “Deze taal neemt eindelijk een verouderde, bureaucratische regelgevende barrière weg.”
Het American Petroleum Institute – de machtige olielobby – heeft zich dit jaar verenigd met boerengroepen om de E15-wet van Fischer te steunen, die ook de toegang behoudt tot mengsels met een lager ethanolgehalte, zoals de conventionele 10%-variëteit die algemeen verkrijgbaar is in de VS.
Het merendeel van de benzine die in de VS wordt verkocht, bevat 10% ethanol, terwijl het verkopen van hogere E15 tijdens de zomermaanden over het algemeen verboden terrein is zonder ontheffing van de Environmental Protection Agency.
De Amerikaanse regering begon eind jaren zeventig het gebruik van ethanol aan te moedigen, na de oliecrisis. Nadat de terroristische aanslagen van 2001 de zorgen over de energieveiligheid nog groter hadden gemaakt, stelde het Congres een mandaat op dat dwong om jaarlijks ethanol en andere biobrandstoffen in de nationale brandstofvoorziening te mengen.
Dat bracht een debat op gang, waarbij olieproducenten beweerden dat blenden hogere raffinagekosten en hogere prijzen aan de benzinepomp met zich meebrengt. Het heeft ook geleid tot botsingen over vervuiling. Een federale wet op schone lucht blokkeert de verkoop van E15 in het grootste deel van de VS van juni tot half september, wanneer zomerhitte de verdamping stimuleert.
De biobrandstoffenindustrie heeft betoogd dat het zomerverbod gebaseerd is op gebrekkige gegevens, en dat hogere benzine-ethanolmengsels van cruciaal belang zijn om de klimaatschadelijke broeikasgassen te helpen verminderen.
“E15 verlaagt de uitstoot, bespaart automobilisten geld en vergroot de Amerikaanse energiedominantie”, zegt Emily Skor, CEO van de ethanollobbygroep Growth Energy. “Consumenten de kans geven om het hele jaar door voor deze brandstof te kiezen zou een vroeg kerstcadeau zijn voor Amerikaanse automobilisten.”
