De nieuwgekozen president Donald J. Trump overweegt een uitvoerend bevel om TikTok toe te staan te blijven opereren ondanks een aanstaand wettelijk verbod totdat er nieuwe eigenaren zijn gevonden, aldus een persoon met kennis van de zaak.
Het mogelijke uitvoerend bevel, eerder gemeld door The Washington Poststaat ter discussie omdat TikTok zondag een deadline heeft om in de Verenigde Staten te worden verboden, tenzij het een nieuwe eigenaar vindt. De populaire app voor het delen van video’s is eigendom van ByteDance, een Chinees bedrijf. Republikeinen zeggen al jaren dat zij de app, die op miljoenen smartphones is gedownload, als een gevaar voor de nationale veiligheid zien. Het is een zeldzame kwestie geworden die beide partijen in het Congres heeft verenigd.
Als het Hooggerechtshof de wet handhaaft, die de app zal verbieden tenzij ByteDance deze aan een niet-Chinees bedrijf verkoopt, kan een speciale behandeling van de heer Trump de enige manier zijn waarop TikTok op korte termijn in de Verenigde Staten actief kan blijven. De wet vereist dat appstore-exploitanten zoals Apple en Google en cloud computing-providers stoppen met de distributie van TikTok in de Verenigde Staten.
Een uitvoerend bevel zou kunnen proberen de regering opdracht te geven de wet niet af te dwingen of de handhaving uit te stellen om een deal te sluiten, een stap die eerdere presidenten hebben gebruikt om wetten aan te vechten. Het is onduidelijk of een uitvoerend bevel de juridische uitdagingen zou overleven of de app-winkels en cloud computing-bedrijven zou overtuigen om stappen te ondernemen die hen aan enorme straffen zouden kunnen blootstellen.
Alan Z. Rozenshtein, voormalig nationaal veiligheidsadviseur van het ministerie van Justitie en professor aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Minnesota, zei dat een uitvoerend bevel ‘met een middelgroot rotsblok zout moet worden genomen’. Een dergelijk bevel is geen wet, zei hij, en zou juridisch gezien niets veranderen aan de wetgeving die door het Congres is aangenomen en door president Biden is ondertekend.
Hoewel er enige speculatie is dat de app nog steeds zal werken als deze al is gedownload, heeft de wet ook gevolgen voor internethostingbedrijven zoals Oracle en andere cloud computing-providers, en het is onduidelijk hoe de laadtijden van video’s en de functionaliteit van de app daarop zullen reageren.
Een persoon die dicht bij het team van de heer Trump stond, zei dat sommige van zijn bondgenoten losse discussies hadden over het kopen van TikTok, maar gaf geen details. De heer Biden, wiens termijn maandag afloopt, een dag nadat het verbod van kracht zou worden, staat ook onder druk om een manier te vinden om de app te redden.
De New York Times meldde woensdag laat dat de CEO van TikTok, Shou Chew, dat naar verwachting zal doen de inauguratie van de heer Trump bijwonen op maandag en kreeg een zitplaats op het podium aangeboden. TikTok weigerde commentaar te geven.
Er wordt verwacht dat de heer Chew op het podium zal worden vergezeld door andere technologiemanagers: Mark Zuckerberg, de medeoprichter van Meta; Jeff Bezos, de oprichter van Amazon; Elon Musk, de megadonor van de heer Trump; en Tim Cook, de CEO van Apple, die persoonlijk $ 1 miljoen doneerde aan het oprichtingscomité.
De heer Trump had eerder een TikTok-verbod gesteund, maar veranderde publiekelijk zijn standpunt vorig jaar, kort na een ontmoeting met Jeff Yass, een Republikeinse megadonor die een groot deel van ByteDance bezit.
De heer Trump heeft gezegd dat ze het bedrijf niet hebben besproken. Maar de heer Yass hielp bij de oprichting van de handelsfirma Susquehanna International Group en is een van de grootste voorstanders van de conservatieve lobbygroep Club for Growth. De groep heeft mensen ingehuurd die banden hebben met Trump, zoals Kellyanne Conway, zijn voormalige topadviseur, en de Republikeinse adviseur David Urban, om in Washington voor TikTok te lobbyen.
TikTok heeft er ook aan gewerkt om ingang te vinden bij het Trump-team via Tony Sayegh, die ambtenaar van het ministerie van Financiën was tijdens de eerste regering van Trump en nu de public affairs voor Susquehanna leidt.
De heer Sayegh heeft relaties met de familie Trump en was een belangrijk onderdeel van de campagnebeslissing om zich deze zomer bij TikTok aan te sluiten. Verschillende leden van de familie, waaronder Ivanka Trump, Donald Trump Jr. en Kai Trump, de kleindochter van de nieuwgekozen president, hebben zich ook bij de app aangesloten.
De interesse van de heer Trump in TikTok is niet geheel te danken aan zijn adviseurs. Hij kwam kijken hoe goed video’s over hem presteerden op het platform, en zijn adviseurs zeiden dat het hem hielp zijn bereik uit te breiden naar een nieuw type kiezer tijdens de campagne.
Alle acties die de heer Trump zou kunnen ondernemen tegen TikTok zijn ingewikkeld. De wet geeft de president alleen de mogelijkheid om de deadline voor een verkoop te verlengen als er “aanzienlijke vooruitgang” is in de richting van een deal die het bedrijf in handen zou geven van een niet-Chinese eigenaar.
Het vereist ook dat de deal binnen 90 dagen na verlenging kan worden afgerond. Het is onduidelijk hoe een uitbreiding precies zal werken als de heer Trump deze probeert in te zetten nadat het verbod van kracht is geworden.
TikTok heeft tijdens de rechtszaak tegen de wet volgehouden dat een dergelijke verkoop gedeeltelijk onwerkbaar is vanwege het voorgeschreven tijdsbestek. Een groep onder leiding van miljardair Frank McCourt heeft de afgelopen maanden een bod uitgebracht om de app te kopen – zij het zonder het machtige algoritme.
De heer Trump zou ook kunnen proberen de wet te omzeilen door de regering te instrueren deze niet te handhaven.
Maar app-store-exploitanten en cloud computing-aanbieders zouden meer dan een zachte verzekering van de heer Trump kunnen eisen dat hij hen niet zal straffen als ze het verbod niet uitvoeren, zegt Ryan Calo, een professor aan de University of Washington School of Law. De potentiële wettelijke aansprakelijkheid voor bedrijven die de wet overtreden is aanzienlijk: de straffen kunnen oplopen tot $ 5.000 per persoon die TikTok kan gebruiken zodra het verbod van kracht is.
“Je zou een beleid kunnen hebben om dit verbod niet af te dwingen”, zei de heer Calo, die deel uitmaakte van een groep professoren die er bij het Hooggerechtshof op aandrongen de TikTok-wet ongedaan te maken. “Maar ik denk dat conservatieve bedrijven misschien alleen maar zouden zeggen: ‚Oké, je gaat het niet afdwingen.‘ Maar het staat in de boeken en je kunt het op elk moment afdwingen.’”
De keuze van de heer Trump voor procureur-generaal, Pam Bondi, heeft geweigerd te zeggen of zij de wet zal handhaven.
“Ik kan lopende rechtszaken niet bespreken”, zei ze woensdag tijdens haar bevestigingshoorzitting in de Senaat. “Maar ik zal praten met alle beroepsaanklagers die de zaak behandelen.”
De heer Trump heeft nog een derde optie: een beroep doen op het Congres om een beleid terug te draaien dat het vorig jaar met brede steun van beide partijen met overweldigende meerderheid heeft goedgekeurd.
“Het Congres kan dit op elk moment ongedaan maken”, zei Calo.
Senator Chuck Schumer uit New York, de Democratische leider, zei donderdag in de Senaat dat hij zich zorgen maakte over de mogelijkheid van een verbod op TikTok.
“Het is duidelijk dat er meer tijd nodig is om een Amerikaanse koper te vinden en de levens en het levensonderhoud van miljoenen Amerikanen, van zoveel influencers die een goed netwerk van volgers hebben opgebouwd, niet te ontwrichten”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij deze standpunten ook duidelijk had gemaakt aan de regering-Biden en beschuldigde de Republikeinen ervan een wetsvoorstel te hebben geblokkeerd dat de termijn voor een verbod met 270 dagen zou hebben verlengd.
Een functionaris van het Witte Huis zei donderdag dat het duidelijke standpunt van de regering was dat TikTok met een Amerikaanse eigenaar zou moeten opereren. Vanwege de timing van het mogelijke verbod – dat plaatsvindt tijdens een vakantieweekend vóór de inauguratie – zou het aan de volgende regering zijn om de wet uit te voeren, zei de functionaris.
Catie Edmondson rapportage bijgedragen.
