door Erik Gunn, Wisconsin-examinator
Voorstanders van het stemrecht sloten zich donderdag aan bij de oproep aan de Republikeinse Senaatskandidaat Eric Hovde om zich terug te trekken beschuldigingen hij maakte eerder deze week dat er iets mis was gegaan met het tellen van de stemmen bij de verkiezingen die Hovde verloor van senator Tammy Baldwin.
“Dit is een directe poging om twijfel te zaaien over onze vrije en eerlijke verkiezingen. En dit is niet alleen teleurstellend, het is onnodig”, zei Sam Liebert, staatsdirecteur van Wisconsin voor All Voting is Local donderdagochtend op een persconferentie. De onpartijdige non-profitorganisatie pleit voor beleid om stemtoegang te garanderen, vooral voor gekleurde kiezers en andere gemarginaliseerde groepen.
“De retoriek van het in twijfel trekken van onze democratie is meer dan alleen woorden, maar draagt bij aan chaos en verwarring, wat het vertrouwen van het publiek in onze verkiezingen en de functionarissen die ze beheren ondermijnt”, zei Liebert.
De persconferentie, gehouden buiten het staatskantoorgebouw waar de Wisconsin Elections Commission is gehuisvest, werd georganiseerd door de Wisconsin Democracy Campaign, een onpartijdige groep die pleit voor hervormingen van stemrecht en campagnefinanciering.
Sprekers benadrukten de geschiedenis van het splitsen van kaartjes in Wisconsin en de vrijwel gelijke verdeling van Republikeinse en Democratische kiezers. Om die reden, zo zeiden ze, mogen de overwinningen van de Republikein Donald Trump in de presidentiële race van vorige week en Baldwin, een Democraat, in de Senaatsrace, niet als opmerkelijk of verdacht worden beschouwd.
“Donald Trump won, Tammy Baldwin won, Kamala Harris verloor en Erik Hovde verloor”, zegt Scott Thompson, een advocaat bij de non-profit stemrecht- en democratieadvocatenfirma Law Forward. “De mensen van Wisconsin weten het, en ik denk dat Eric Hovde het ook weet.”
“Wat jullie doen is verdeeldheid creëren, en dat kan hier in Wisconsin niet worden geaccepteerd”, zegt Nick Ramos, uitvoerend directeur van de Wisconsin Democracy Campaign.
Tijdens de campagne zei Hovde “de juiste dingen – hij sprak over hoe hij de verkiezingsresultaten zou eren, hij sprak over … er is geen tijd voor ons om door te gaan met dit soort samenzweringen en leugens,” zei Ramos. Maar sinds de verkiezingen, voegde hij eraan toe, heeft Hovde zijn houding veranderd.
Hovde heeft tot nu toe geweigerd de verkiezing van de Amerikaanse Senaat toe te staan, aldus Associated Press het ras genoemd voor Baldwin, de Democratische zittende president met twee ambtstermijnen, begin woensdag 6 november. Met 99% van de stemmen geteld, had Baldwin een voorsprong van 29.000 stemmen op Hovde, een marge van iets minder dan 1%. Ze riep de overwinning uit na de AP-oproep.
Hovde's eerste publieke verklaring kwam een week na de verkiezingsdag. In een filmpje geplaatst op sociale media dinsdag, zei hij dat hij wachtte tot het stemonderzoek was voltooid voordat hij commentaar zou geven op de uitkomst.
“Zodra de definitieve informatie beschikbaar is en alle opties zijn beoordeeld, zal ik mijn besluit bekendmaken over hoe ik verder ga”, zei Hovde.
Niettemin trok Hovde de stemtotalen in twijfel die werden gerapporteerd vanuit de centrale telfaciliteit van Milwaukee, waar de stembiljetten van de stad bij afwezigheid worden geconsolideerd en opgeteld.
Ongeveer 108.000 afwezige en voorlopige stembiljetten werden afgelopen woensdag in de vroege uren geteld, waarbij Baldwin 82% van die stemmen binnenhaalde, volgens de verkiezingscommissie van Milwaukee. Bij de persoonlijke stemmingen in Milwaukee die dinsdag persoonlijk werden uitgebracht, won Baldwin 75% van de stemmen.
Zowel Republikeinse als Democratische analisten hebben erop gewezen dat de Democraten de laatste paar verkiezingen onevenredig vaak afwezig hebben gestemd en dat de uitkomst die Milwaukee vorige week rapporteerde in lijn was met deze trends.
In zijn video benadrukte Hovde echter de laat getelde stembiljetten. Hij noemde de voorsprong van Baldwin in dat cijfer ten onrechte 'bijna 90%', en beweerde dat dit 'statistisch onwaarschijnlijk' was in vergelijking met het persoonlijke aantal stemmen.
Hovde zei dat vanwege “inconsistenties” in de gegevens “veel mensen contact met mij hebben opgenomen en er bij mij op hebben aangedrongen om aan de verkiezingen deel te nemen.”
Ramos wees er donderdag op dat de wetgevers in Wisconsin een wetsvoorstel hadden ingediend met steun van beide partijen, waardoor verkiezingssecretarissen de dag vóór de verkiezingsdag konden beginnen met het tellen van de stembiljetten bij afwezigheid, waarmee een einde kwam aan de late nachtelijke wijziging van de stemmen bij afwezigheid, die een vast onderdeel zijn geworden in Milwaukee.
De wetgeving werd door de Algemene Vergadering aangenomen, maar stierf in de Senaat. “We hebben mensen in de wetgevende macht van de staat die liever politieke spelletjes spelen en liever dit soort momenten zien dan het probleem daadwerkelijk op te lossen”, zei Ramos.
Terwijl Hovde in zijn video sceptisch sprak over het aantal stemmen, beschreef hij in een radio-interview nadat het was gepost de verkiezingsuitslag als een ‘verlies’.
Hovde “praat momenteel uit beide kanten van zijn mond”, zei Ramos. “En dus horen we hem aan de ene kant dingen zeggen als: 'Het zal een tijdje duren voordat ik over dit verlies heen ben', en dan zien we een video die breed wordt verspreid onder X en Facebook en Instagram, waar … hij het letterlijk heeft over hoe hij niet gelooft wat er in Milwaukee is gebeurd en hoe de cijfers die zijn verschoven (bij het tellen van de stemmen) niet kloppen.
In zijn video zei Hovde dat “het vragen om een hertelling een serieuze beslissing is die zorgvuldige overweging vereist.”
Provincies moeten hun eindstemmingsrapporten uiterlijk dinsdag 19 november naar de Wisconsin Elections Commission sturen. Kandidaten hebben vervolgens drie dagen de tijd om een hertellingsverzoek in te dienen.
De staatswet staat kandidaten toe om een vertellen als ze verliezen met een marge van minder dan 1%, maar de kandidaat moet de kosten betalen als de marge meer dan 0,25% bedraagt.
“Hij kan zeker een hertelling nastreven, ook al lijkt het erop dat hij het zelf zal moeten betalen”, aldus Thompson. “(Maar) Eric Hovde heeft niet het recht om op ongefundeerde wijze valse beweringen en verkiezingsleugens te verspreiden.”
Hertellingen veranderen meestal niet wie er wint
Hertellingen van verkiezingen zijn zeldzaam, maar hertellingen die de oorspronkelijke verkiezingsuitslag veranderen, zijn nog zeldzamer.
In een overzicht van de hertellingen Bij verkiezingen voor de hele staat in de afgelopen kwart eeuw heeft de organisatie FairVote er slechts een handvol gevonden waarvan de uitkomst veranderde, en allemaal waarbij de overwinningsmarge slechts een fractie was van de marge van minder dan 1% die de Democratische senator scheidt. Tammy Baldwin, die de Republikein Eric Hovde leidt met 29.000 stemmen.
FairVote bekeek bijna 7.000 verkiezingen over de hele staat van het jaar 2000 tot en met 2023 en vond in totaal 36 hertellingen. Hertellingen veranderden echter de uitkomst van slechts drie van die verkiezingen, ontdekte FairVote, en geen daarvan vond plaats in Wisconsin.
In elk van de drie hertellingen bedroeg de oorspronkelijke overwinningsmarge minder dan 0,06%.
