Er is een burgeroorlog in de wereld van Trump uitgebroken over visa voor hooggekwalificeerde werknemers, met aan de ene kant de nieuwe bondgenoten van de technologie-industrie van de verkozen president, zoals Elon Musk en Vivek Ramaswamy, en aan de andere kant de anti-immigratie MAGA-basis.
De botsing is een voorproefje van de uitdagingen bij het bij elkaar houden van de Trump-coalitie terwijl zijn regering zijn immigratiebeleid uitvoert, een kwestie die aan de basis lag van zijn overwinning in 2024.
Maar terwijl Trump heeft beloofd de illegale immigratie aan de zuidgrens stop te zetten en een massale deportatie-inspanning te starten, gaat het laatste debat over legale immigranten – waardoor een groter, soms racistisch, anti-immigrantensentiment aan de rechterkant aan het licht komt.
Het debat wasvonktedoor Trump zondag toen hij aankondigde dat hij Sriram Krishnan zou benoemen tot beleidsadviseur op het gebied van kunstmatige intelligentie in het Witte Huis. Krishnan snelkwam onder vuur te liggenvoor een post uit november waarin immigratiewijzigingen worden voorgesteld: “Alles om de landlimieten voor groene kaarten af te schaffen / immigratie van geschoolde mensen te ontsluiten zou enorm zijn.”
Extreemrechtse provocateur Laura LoomergenaamdDe opmerkingen zijn ‘alarmerend’ en beschuldigen Krishnan ervan buitenlanders te steunen die ‘naar de VS kunnen komen en banen kunnen aannemen die aan Amerikaanse STEM-studenten zouden moeten worden gegeven’.
Het grootste deel van de discussie begon zich te concentreren op deH-1B visumprogrammaeen door de werkgever gesponsord visum bedoeld voor hoogopgeleide professionals dat voornamelijk wordt gebruikt voor computergerelateerde en technische banen. Het Congres heeft dat programma beperkt tot 65.000 per jaar, plus nog eens 20.000 voor buitenlandse professionals die afstuderen met een masterdiploma of doctoraat aan een Amerikaanse universiteit.
Degenen in de MAGA-basis voerden aan dat het visumprogramma wordt gebruikt om Amerikaanse werknemers te ondermijnen.
Een deel van de online reacties was openlijk racistisch tegen Indiërs. Volgens de wet mag niet meer dan 7 procent van de groene kaarten die per jaar worden uitgegeven, worden gegeven aan aanvragers uit welk land dan ook. Deovergrote meerderheidvan de hangende aanvragers komt uit India. En Indiase werknemers vormen het grootste deel van de H-1B-ontvangers, goed voor 72 procent daarvangoedgekeurd in boekjaar 2023.
Een golf van Trump-aanhangers in de technologie-industrie sprak ondertussen hun steun uit voor het binnenhalen van hoogopgeleide buitenlandse werknemers.
Musk, die sinds de verkiezingen een nauwe bondgenoot van Trump is geworden, betoogde in een post op zijn sociale platform X dat Silicon Valley zich vaak tot immigranten wendt omdat er te weinig in de VS geboren ingenieurs zijn. De tech-miljardair, geboren in Zuid-Afrika, had ooit zelf een H-1B-visum.
“Natuurlijk zouden mijn bedrijven en ik er de voorkeur aan geven Amerikanen in dienst te nemen en dat doen we ook, want dat is VEEL gemakkelijker dan het ongelooflijk pijnlijke en langzame werkvisumproces doorlopen”, zei het hoofd van Tesla en SpaceX. “ECHTER is er in Amerika een nijpend tekort aan uiterst getalenteerde en gemotiveerde ingenieurs.”
Ramaswamy, co-voorzitter van Trumps nieuwe “Department of Government Efficiency” (DOGE) naast Musk,eerder gebeldom het H-1B-visumprogramma te ‘ondermijnen’ tijdens zijn eigen presidentiële campagne. Maar hij mengde zich in het debat door het gebrek aan in de VS geboren ingenieurs de schuld te geven van de Amerikaanse cultuur, en suggereerde dat deze ‘veel te lang middelmatigheid boven uitmuntendheid heeft vereerd’, daarbij verwijzend naar voorbeelden uit de popcultuur als de sitcom ‘Saved by the Bell’ en personages Zach en Slater worden ‘vereerd’ vanwege de schoolnerd Screech.
Zijn opmerkingen werden niet goed ontvangen door collega-conservatieven. Voormalig VN-ambassadeur Nikki Haley hekelde Ramaswamy met het argument dat er “niets mis is met Amerikaanse arbeiders of de Amerikaanse cultuur.”
“Het enige wat je hoeft te doen is naar de grens kijken en zien hoeveel mensen willen wat we hebben”, schreef ze op X. “We zouden moeten investeren en prioriteit moeten geven aan Amerikanen, niet aan buitenlandse werknemers.”
Andere conservatieven uit Silicon Valley, zoals durfkapitalisten David Sacks en Joe Lonsdale, mengden zich ook in het debat en pleitten voor meer immigratie van hoogopgeleiden.
Sacks, die gaat dienen als tsaar van het Witte Huis voor kunstmatige intelligentie en cryptocurrency, verdedigde Krishnan en benadrukte dat hij opriep tot de afschaffing van limieten per land op groene kaarten, en niet tot alle beperkingen op groene kaarten.
“Het ondersteunen van een beperkt aantal hoogopgeleide immigranten is nog steeds een heersende opvatting aan de rechterkant. Sriram is absoluut geen ‘carrièrelinkse’!” zei Sacks, in reactie op Loomers opmerkingen over Krishnan.
Lonsdale, die naar verluidt samen met Musk en Ramaswamy betrokken is geweest bij de planningsinspanningen van DOGE, zei dat hij “tegen meer low-end H1B-immigranten” is, maar voerde aan dat de VS “moeten winnen in het talentenspel.”
Een ander type visum voor buitenlandse werknemers, het O-1-visum, is bedoeld voor “individuen met buitengewone bekwaamheden of prestaties” en kent geen limiet, maar wordt elk jaar aan veel minder personen toegekend dan H-1B-visa.
De hoofdrolspelers probeerden de zaken glad te strijken. Muskusmee eenseen bericht op X waarin stond dat het H1B-visumsysteem wordt gebruikt om ‘briljante ingenieurs’ binnen te halen, maar ook ‘slecht geïmplementeerd en als een gek misbruikt’, waarbij Musk antwoordde: ‘Precies.’
Sacks leek ook graag de groeiende kloof te willen overbruggen, waarbij hij benadrukte dat hij “volledig” vertrouwt op de nieuwe plaatsvervangend hoofd voor Beleid van het Witte Huis, Stephen Miller, die het immigratiebeleid zal afhandelen.
“Waar ik tegen ben, is een ongegronde heksenjacht tegen een hooggekwalificeerde Amerikaan voor een rol als AI-adviseur”, voegde hij eraan toe.
Musk, Ramaswamy en Sacks maken deel uit van een groeiend contingent conservatieven uit Silicon Valley die op weg zijn naar Washington om zich bij de nieuwe regering-Trump aan te sluiten, nadat ze de verkozen president tijdens de campagne hebben gesteund.
Hoewel Silicon Valley lange tijd als een liberaal bastion werd beschouwd, ontstonden er eerder dit jaar verdeeldheid binnen de sector toen steeds meer tech-managers, waaronder voormalige Democratische donoren, Trump steunden.
Musk, die minstens 250 miljoen dollar in de race heeft gestoken om Trump een boost te geven, is een sleutelfiguur geworden in de binnenste cirkel van de verkozen president, buiten zijn formele positie als medevoorzitter van DOGE. De technologiemiljardair speelde eerder deze maand een centrale rol bij het sluiten van een tweeledige deal voor eindejaarsfinanciering in het Congres, waarbij sommigen hem gekscherend ‘President Musk’ noemden.
De nieuwe bekendheid van Musk in Republikeinse kringen voegt een laag complicaties toe aan degenen die tegen hem zijn op het gebied van immigratiebeleid.
Vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), die tijdens het volgende congres medevoorzitter zal zijn van een DOGE-subcommissie, herhaalde delen van Ramaswamy’s oproep voor een sterkere cultuur gericht op werk, terwijl hij ook kritiek had op het H-1B-programma.
“Doe het selfielicht uit en ga solliciteren naar een baan en vervang de H1-B-visumhouders en alle andere banen voor geschoolde arbeidskrachten die buitenlandse werknemers aannemen en Amerikaanse bedrijven wanhopig proberen aan te nemen”, zei Greene.geplaatst op X.
Toch vertoont de relatief nieuwe afstemming tussen de MAGA-wereld en de conservatieven uit Silicon Valley al tekenen van rafels.
Voormalig vertegenwoordiger Matt Gaetz (R-Fla.), die Trump had aangesproken om als zijn procureur-generaal te dienen voordat hij zich terugtrok vanwege een ethisch schandaal, betoogde dat conservatieven technische managers niet hebben gevraagd betrokken te raken bij het immigratiebeleid.
“We verwelkomden de technische broeders toen ze onze kant op kwamen rennen om te voorkomen dat de leraar van de derde klas het geslacht van hun kind zou kiezen – en de duidelijke economische achteruitgang van Biden/Harris”, schreef Gaetz over X. “We hebben hen niet gevraagd een immigratiebeleid te ontwikkelen. ”
In een waarschijnlijk subtiele reactie op de verdeeldheid heeft Miller – een architect van het immigratiebeleid van Trump tijdens zijn eerste termijn –een uittreksel geplaatstuit de toespraak van Trump op de vooravond van de Onafhankelijkheidsdag van Mount Rushmore in 2020, waarin werd gezegd dat “alleen Amerika, geen andere plaats” iconen als de Wright Brothers, de Tuskegee Airmen, Elvis Presley en Mohammad Ali had kunnen voortbrengen.
Ramaswamy probeerde een gemeenschappelijke basis te vinden met Miller, waarbij hij in een re-post betoogde dat dit “precies de Amerikaanse geest is die we nodig hebben om nieuw leven in te blazen.”
Trump zelf heeft zich ondertussen stil gehouden over de kwestie, aangezien het debat op X woedde en in plaats daarvan vrijdag postte over de dood van advocaat David Rivkin en de verloving van Fox News-presentatoren Sean Hannity en Ainsley Earhardt.
Maar Trumpin 2016had kritiek geuit op het H-1B-programma en zei dat het buitenlandse werknemers importeerde “met het expliciete doel om Amerikaanse werknemers tegen een lager loon te vervangen.” Zijn regering tijdens zijn eerste termijn was erop gerichtlooneisen verhogenvoor H-1B-visa, maar de regel werd uiteindelijk geblokkeerd.
