Toen de nederlaag bij Ipswich een ellendige kerst compleet maakte, eiste Enzo Maresca de zijne op Chelsea team gaat nog steeds de goede kant op, maar blijft een work in progress.
Nadat de penalty van Liam Delap en een doelpunt van voormalig Chelsea-jonger Omari Hutchinson één punt uit drie feestelijke wedstrijden haalden, lijkt de hoop op een verrassende titeltitel in de Premier League ten einde.
De hoofdcoach van Chelsea, die dat eerder had gedaan hield vol dat zijn team niet klaar was om om de titel te strijdenzei: “We hadden dit soort momenten tijdens het seizoen verwacht, omdat we weten dat dit soort momenten bij het voetbal horen. Het is bijna onmogelijk om een seizoen te hebben waarin je voor ons geen moment als nu hebt.”
Chelsea staat vierde in de ranglijst, tien punten achter koploper Liverpool, maar is wel in de race voor kwalificatie voor de Champions League. ‘Niemand van ons in deze kamer had verwacht dat we zouden zijn waar we nu zijn,’ voegde Maresca eraan toe. “Dit betekent en laat zien dat we op de goede weg zijn, zoals ik al vaak heb gezegd, maar het laat ook zien dat we nog lang niet met consistentie concurreren en daar met de beste teams in Engeland staan.”
“Ik denk dat we tevreden (moeten) zijn met waar we staan, maar tegelijkertijd moeten we weten dat we dingen beter (kunnen) doen”, concludeerde de Italiaan.
Maresca daagde niet uit en kreeg een zachte penalty voor Delap’s opener toen Filip Jörgensen de spits neerhaalde, die vanaf de stip scoorde en het einde betekende van Ipswich’s jacht op een eerste thuisoverwinning in de Premier League. „Ze zeiden dat het een beetje zacht was, maar we moeten accepteren dat het een straf is“, zei hij schouderophalend.
Zowel de Ipswich-manager, Kieran McKenna, als Maresca – die Delap coachte bij Manchester City – waren vol lof over de 21-jarige. Hij is een ander beest dan de speler die hij in juli was”, aldus McKenna. „Zijn snelheid van verbetering voor een jonge speler is erg hoog“, zei McKenna. “Zijn stijl is voor iedereen een genot om naar te kijken. Er zijn er niet veel zoals hij en hij speelt elke week tegen ongelooflijke Premier League-verdedigers.“
De doelpunten van Delap en Hutchinson leidden fulltime tot vreugdevolle vieringen op Portman Road, toen Ipswich een einde maakte aan een 22 jaar lange wachttijd op een thuisoverwinning in de Premier League. “Een van de beste avonden”, zei McKenna nadat hij 2024 had afgesloten met een langverwachte overwinning.
“We hebben het voorrecht gehad veel goede nachten te hebben gehad. Dit was een bijzondere gebeurtenis voor de spelers en supporters”, aldus de manager. Ipswich klimt boven Leicester naar de 19e plaats, één punt achter Wolves en twee achter Everton.
“Er was hoop in de uitvoeringen in het algemeen”, concludeerde McKenna. “We hebben aan bijna elke wedstrijd deelgenomen. Als je dat doet, heb je altijd een kans.”
