Het is belangrijk in het leven, net als bij honkbal, om te weten wanneer een relatie op zijn beloop is en het tijd is om elkaar de hand te schudden en op goede voet uit elkaar te gaan. Omgekeerd is het ook belangrijk om te weten wanneer je niet moet rotzooien met iets dat werkt.
Dus Teoscar Hernández komt terug naar Los Angeles. De keiharde outfielder zal drie jaar lang $22 miljoen per jaar verdienenmet een cluboptie op een vierde van $ 15 miljoen. Omdat dit de Dodgers zijn, zit er allerlei boekhoudkundige rompslomp in het contract ingebakken: een ondertekeningsbonus van $23 miljoen, en nog eens $23 miljoen aan uitgesteld geld, waardoor de waarde van het contract voor CBT-doeleinden zal dalen (met precies hoeveel, dat willen we niet). weet het nog niet helemaal).
Een jaar geleden tekende de outfielder bij de Dodgers een eenjarig proof-it-contract. Hernández, voor het eerst free agent, bevond zich destijds in een vreemde situatie. Hij was in de eerste jaren van de jaren 2020 een kritische middenklasser geweest voor de Blue Jays, maar hij zou in zijn laatste jaar als teamcontrole $ 14 miljoen verdienen, dus stuurde Toronto hem naar Seattle.
De enige manier waarop het erger had kunnen aflopen, is als Hernández gewond was geraakt of op de een of andere manier blind was geworden. T-Mobile Park is het slechtste honkbalveld in de competitie voor rechtshandige hitters, en Hernández – wiens spel volledig op de aanval is gebaseerd – paste net zo slecht in zijn nieuwe omgeving als je je misschien kunt voorstellen. Eigenlijk was het zelfs nog erger: Hernández boekte zijn hoogste strikeout-percentage in drie jaar en zijn laagste walk-rate ooit, en zijn wRC+ daalde van 130 naar 106, dus je kunt niet eens alle schuld op het stadion leggen.
Die nachtmerrie van een wandeljaar zette de markt van Hernández zo onder druk dat de Dodgers hem voor een jaar en $ 23,5 miljoen konden afwikkelen (wat dichter bij $ 20,4 miljoen lag na rekening te hebben gehouden met uitstel).
En hij zag eruit als een nieuwe man. Hernández verzamelde 33 homeruns in zijn carrière en sloeg .272/.339/.501, voor een wRC+ van 134. Zelfs rekening houdend met zijn verschrikkelijke verdediging – 302e van de 304 outfielders in de verdediging vorig seizoen – was hij een 3,5-WAR speler. Seattle wilde dat Hernández de op één na beste slagman van het team zou worden; de Dodgers, met hun opstelling van drie MVP’s, hadden hem nodig als hun vijfde beste optie.
Anders gezegd: zowel in 2023 als in 2024 was Hernández‘ meest voorkomende plek in de slagvolgorde de vierde plaats. De jongens die voor hem sloegen in Seattle waren zeker niet slecht – dit was voordat de Mariners deze zomer allemaal vergaten hoe ze moesten slaan, weet je nog – maar de Dodgers zijn een heel ander dier. Hier zijn de meest voorkomende 1-2-3 opstellingscombinaties voor de Mariners van 2023 en de Dodgers van 2024, samen met het percentage van Hernández‘ totale slagbeurten met lopers op de honken of lopers in scoringspositie:
Hoe goed is deze tafel gedekt en hoeveel eet Teoscar?
*Ohtani was de meest gebruikte leadoff hitter van de Dodgers en nr. 2 hitter, in beide gevallen gevolgd door Betts. Ze sloegen 1-2 in een bepaalde volgorde in 112 van Betts‘ 115 starts
En het leek er zeker op dat Hernández plezier had op zijn werk in 2024. Hij bouwde al snel een bromance op met Ohtani – tegen juni, mensen waren montages van hun interacties aan het samenstellen op Coldplay – en maakte zichzelf geliefd bij de fans. Dat is logisch: wie zou er niet houden van een man die .500 slugt en positieve energie verspreidt?
Als dit voorbestemd was om een korte samenwerking te zijn, zou het er een zijn geweest voor in de boeken: een jaar, carrière hoog in homeruns, het All-Star-team halen, de Home Run Derby winnen, een Silver Slugger winnen, de World Series winnen. , tot later. Het is als een gedenkwaardige terugkerende rol in een langlopende sitcom – heel leuk, zelfs als je diep van binnen weet dat het niet de bedoeling was dat het lang zou duren.
Bovenal zorgde dat contract van een jaar bij de Dodgers ervoor dat Hernández een meer succesvolle tweede doorstart in free agency zou maken. De Mets, geen onbekende in het uitgeven van geld, bood Hernández een contract voor twee jaar aan bij een vergelijkbare AAV, maar zonder uitstel. Dat was niet genoeg om Hernández te verleiden om te tekenen, maar het bleek zeer effectief om de jingle van JG Wentworth („877-CASH-NOW…“) in mijn hoofd te laten blijven hangen.
De ondertekening van Hernández is ongebruikelijk voor een zet van vrije spelers, omdat we precies weten hoe een redelijk best-case scenario eruit ziet: we hebben het net zien gebeuren. Zowel Hernández als de Dodgers verwachten zeker nog een paar seizoenen vol knuffels en homeruns.
De waarde van de bijdragen van Hernández lijkt redelijk vast te staan: iets meer dan 20 miljoen dollar per jaar. Dat is wat hij vorig jaar deed voor een contract voor één jaar, en hoewel hij niet alleen het voorstel van de Mets afsloeg, maar ook een kwalificerend bod van de Dodgers, bleek het een streven naar meer jaren te zijn, en niet een hogere AAV. En als relievers $10 miljoen per jaar kosten, en elke startende werper met twee armen en een hartslag $15 miljoen per jaar verdient, lijkt dat een redelijk redelijke prijs voor een corner-outfielder die daadwerkelijk de schoonmaak kan doen voor een kampioensteam.
Veel hoekspelers komen op hun positie terecht omdat ze langzaam zijn of ijzeren handen hebben. De competitiebrede wRC+ voor linksvelders in 2024 was 101; voor rechtsvelders was dat 107. Weet je hoeveel outfielders een wRC+ van 130 of beter behaalden in 400 of meer slagbeurten in 2024? Slechts 13. Niet veel jongens kunnen doen wat Hernández met de knuppel doet, en er zijn er nog steeds minder beschikbaar voor niets anders dan geld voor een team dat meer winst heeft dan het Oude Testament. Ik grinnik nog wel eens om al dat gedoe over de uitgaven van de Dodgers. Dat gebabbel kwam tot een hoogtepunt toen de Dodgers tekenden Blake Snellterwijl diezelfde week het Cadillac F1-team van Dodgers-voorzitter Mark Walter goedkeuring kreeg om in 2026 aan de start te verschijnen. Het bedrijf dat het duurste raceproject van GM financiert, geeft waarschijnlijk weinig om de marginale waarde van de linkervelder van de Dodgers.
Dit alles gezegd zijnde, zijn er duidelijke redenen tot bezorgdheid op de middellange termijn. Hernández krijgt slechts gemiddeld vier wijd en behoort zelfs in goede jaren tot de slagmensen met de meeste strikeouts in de competitie. Hij werd in oktober 32 en zijn verdediging heeft al een punt bereikt waarop hij waarschijnlijk DHing zou zijn als hij voor de meeste andere teams zou spelen. De Dodgers zijn, zoals je waarschijnlijk weet, opgesloten in dure fulltime starters op zowel het eerste honk als DH, dus dit is zo ver in het defensieve spectrum als Hernández kan gaan zonder van team te wisselen.
Een groot deel van de rest van de selectie van de Dodgers – Betts, Gavin Lux, Tommy Edman – werd samengesteld met het oog op flexibiliteit. Toch is het een niet triviale last voor de manager om drie jongens in de drie gemakkelijkste defensieve posities te hebben Dave Roberts. Het is er een die hij zal tolereren, omdat de voordelen van het hebben van Ohtani in het team substantieel zijn. Door de beste speler ter wereld bovenaan de slagvolgorde te plaatsen, wordt de honger naar andere opties verminderd. Niettemin zou het me behoorlijk verbazen als de Dodgers niet zouden willen dat ze ergens in de komende drie seizoenen een andere speler in het linkerveld zouden kunnen plaatsen.
Maar dat zijn arme mensenproblemen. De Dodgers behoren tot de weinige teams die het zich kunnen veroorloven elke keer de voor de hand liggende stap te zetten, dus ze hoeven zich minder zorgen te maken over wat er in de marge gebeurt. Deze stamper die hier graag speelt, wil terugkomen voor vrijwel hetzelfde salaris als vorig jaar? Ja, laten we niet te veel nadenken.
