Empathie verwoest: Jules Feiffer, 1929–2025

Na het bekijken van Gore Vidal’s spel Een avond met Richard Nixon (1972) Jules Feiffer Onverwacht bevond zich “Vrije medelijden met Nixon…. Alleen vanwege de overkill en het opzetten van valse voorwaarden. “ Feiffer is een betrouwbare gids door het struikgewas van politieke kunst. Van 1956 tot 1997 in zijn beroemde wekelijkse strip in De dorpsstemFeiffer was de belangrijkste satirische cartoonist van Amerika, de kunstenaar die het beste de toon en het timbre van de Amerikaanse openbare retorische en private angst had vastgelegd vanaf de tijd van Dwight Eisenhower tot Bill Clinton. De sleutel tot de kunst van Feiffer was dat hij de val vermeed waar vidal in viel: Feiffer kon woest zijn in spies van politieke en culturele dwaasheid, maar hij vermeed hardhandigheid door zijn satire met empathie te volgen.

Feiffer, die stierf op 17 januari op 95 -jarige leeftijd, schreef en cartoonde voor vele andere publicaties, inbegrepen De natie. Hoewel de zijne Dorpsstem Cartoons waren misschien zijn grootste erfenis, hij was in waarheid een man van vele talenten. Feiffer begon zijn carrière direct na de Tweede Wereldoorlog als tienerassistent en uiteindelijke geest voor baanbrekende stripboekencreator Will Eisner, wiens verhalen over de Geest een wereldse, noir sfeer brachten naar het superheldengenre dat vervolgens werd gedomineerd door ruwe Slambang -actie. Na zijn stage voor Eisner maakte Feiffer eerst naam voor zichzelf bij de Dorpsstemmaar vertrok snel in talloze andere velden, variërend van animatie (de Oscar-winnende Munrogeregisseerd door Gene Deitch in 1961), Playwriting (Kleine moorden1967 en vervolgens een film in 1971, geregisseerd door Alan Arkin), scenarioschrijven (met name Vleselijke kennisgeregisseerd door Mike Nichols in 1971, en Popeyegeregisseerd door Robert Altman in 1980), romans (Harry: de rat bij vrouwen1963), kinderboeken (De man in het plafond1993), memoires en vele andere genres en vormen.

De doorloop die dit wonderbaarlijke oeuvre bij elkaar hield, was zijn scherpzinnigheid als psycholoog. Vooral wanneer men terugkijkt op de lange en voorname carrière van Feiffer als een politieke cartoonist, wat opvallend is, is hoe hij het meest bitly nauwkeurig was toen hij een mate van empathie in zijn werk toestond. Hij nam vaak politieke minachting in evenwicht met menselijke sympathie.

Na zoveel tijd in het theater te hebben doorgebracht, lijkt Feiffer door osmose het geschenk van de acteur te hebben opgepikt – het vermogen om naar de wereld te kijken door de ogen van zelfs de meest onsympathieke ziel. Nu we banden en memoires hebben die ons de privégesprekken geven van Lyndon Johnson en Richard Nixon, is het griezelig hoe vaak hun praatje had kunnen worden geschreven door Feiffer. In een Vietnam oorlogstijdstrookFeiffer vertaalde het politieke lot van Lydon Johnson in een melodramatische western. Een schattige kleine Missy vraagt ​​haar „Big Daddy“ wat er is gebeurd met Great Society, de plannen voor binnenlandse verbetering die ontspoord waren door de oorlog in Vietnam. Als een vader die zijn dochter troostt nadat een geliefd paard is overleden, biedt Johnson het jonge meisje een rustgevende oratie. „Geweldige samenleving is verdwenen, is weggegaan, is naar een beter land gegaan en ik ken het kind,“ zegt de president.

In 1976 publiceerde de historicus Doris Kearns Goodwin Lyndon Johnson en de American Dreamgebaseerd op haar uitgebreide interviews met de overleden president. Net als zijn tegenhanger van stripverhaal zag Goodwin’s LBJ zichzelf als de held van een cowboyfilm, met zijn inspanningen om een ​​goed leven op te bouwen voor de vrouwen bij de woning die werd vernietigd door de noodzaak om uit te gaan en vijanden te bestrijden. „Ik wist vanaf het begin als ik een vrouw zou verlaten waar ik echt van hield – de grote samenleving – om die teef van een oorlog (in Vietnam) te bestrijden … dan zou ik alles thuis verliezen,“ vertelde Johnson aan Goodwin in 1971. LBJ’s werkelijk Interne monoloog, zo blijkt, was slechts een schaduw hokier dan de enige Feiffer die werd ingebeeld. De strips van Feiffer gingen evenveel over psychologie als politiek.

Net als zijn hedendaagse Charles Schulz bracht Feiffer zich bewust van de therapeutische cultuur in de strips. Therapie-verbogene humor was erg onderdeel van de naoorlogse sfeer, gevonden in de vele ‚zieke‘ komieken die Feiffer ook affiniteit had voor (en soms samengewerkt met): het team van Mike Nichols en Elaine May, Lenny Bruce en Shelley Berman . Deze comedians, zoals Feiffer zelf, schuwden het gag-formaat van de Vaudeville-traditie voor een meer urbane, naar binnen kijken, op taalgebaseerde humor: een komedie die vaak is geworteld in het opmerken hoe therapie over relaties en neurosen de dagelijkse spraak was.

Het is geen toeval dat de kunst van Feiffer de jangly losheid heeft van een Rorschach -test of het notitieblok van een psychiater. Als een goede analist liet Feiffer zijn personages toe om hun weg naar zelfontdekking vrij te associëren. Zijn focus keerde herhaaldelijk terug op de leugens die mensen zichzelf vertellen, de retorische zelfbedrog waarmee krachtige leiders (en hun volgers) slechte dingen kunnen doen. De karakteristieke Feiffer -strip is een monoloog waar iemand zich troost in de valse veiligheid van zijn eigen retoriek, maar vervolgens een scherpe tegenspraak onthult aan het einde.