Elon Musk houdt zich niet alleen bezig met de Duitse politiek. Hij probeert een politieke blokkade te doorbreken die de meest prominente extreemrechtse partij van het land buiten de regering heeft gehouden, ook al heeft deze partij aan kracht gewonnen bij de kiezers.
De heer Musk zal donderdag de gastheer zijn van een live-interview met Alice Weidel, de kanselierkandidaat voor die partij, het Alternatief voor Duitsland, bekend als de AfD, bij de vervroegde verkiezingen van het land, gepland voor 23 februari. op X, het sociale mediaplatform waarvan de heer Musk eigenaar is, heeft alarm geslagen en gedreigd met juridische gevolgen onder de Duitse politieke klasse.
Dat komt voor een groot deel doordat de heer Musk de AfD een niveau van publiciteit en legitimiteit biedt dat deze in het Duitse openbare leven lange tijd is ontzegd.
De AfD is gestegen naar de tweede positie in de Duitse nationale peilingen, gesteund door ongeveer een vijfde van het electoraat. Het heeft steun gekregen met een niet aflatende anti-establishmentcampagne, die zich richt tegen de miljoenen migranten en vluchtelingen die het afgelopen decennium het land zijn binnengekomen vanuit het Midden-Oosten en Oekraïne.
Partijen met vergelijkbare immigratieboodschappen elders in Europa, zoals de Broeders van Italië en de Oostenrijkse Vrijheidspartij, zijn tot de federale macht opgeklommen. Maar in Duitsland, dat nog steeds wordt achtervolgd door zijn nazi-verleden, zal geen enkele andere partij met de AfD samenwerken. Zijn kandidaten klagen dat ze veel minder zendtijd krijgen dan andere kandidaten in de politieke talkshows van het land.
Tegelijkertijd heeft de AfD uitstapjes gemaakt naar taal en acties die de Duitse leiders als extreem beschouwen. De partij werd gedwongen leden uit te sluiten wegens het gebruik van racistisch en antisemitisch taalgebruik. Een van de leiders is herhaaldelijk door Duitse rechtbanken gestraft voor het herhalen van verboden nazi-slogans.
De partij wordt in de gaten gehouden door de binnenlandse inlichtingendienst. Drie van de staatshoofdstukken en de hele jeugdafdeling worden geclassificeerd als uitgesproken rechts-extremistisch, een aanduiding die de inlichtingendiensten na uitgebreide observatie maken. Ruim honderd werknemers die voor de AfD-parlementsleden werken, zijn ook overtuigd rechts-extremisten onderzoek door een publieke omroep.
In een toespraak uit 2016Terwijl de AfD vóór de federale verkiezingen aan kracht won, drong voormalig bondskanselier Angela Merkel er bij alle Duitse partijen op aan zich te verenigen tegen de AfD. Het was, zei zeniet alleen een probleem voor haar eigen conservatieve partij, maar “een uitdaging voor ons allemaal in dit huis.”
Het anti-AfD-collectief is sindsdien niet gebroken. Niet nadat de partij in de peilingen is gestegen en vorig jaar overwinningen heeft behaald bij de grote deelstaatverkiezingen, en niet nadat zij heeft geprobeerd een gematigder gezicht naar voren te brengen als kandidaat-kanselier: mevrouw Weidel, een voormalig investeringsbankier die samenwoont met haar Sri Lankaanse vrouw. -sekspartner en hun kinderen in Zwitserland.
Dan komt de heer Musk binnen, die een krachtig mediaplatform beheert dat steeds meer wordt bevolkt door rechtse beïnvloeders. Hij is een naaste vertrouweling geworden van de nieuwgekozen president Donald J. Trump en is in online posts begonnen met het promoten van extreemrechtse kandidaten en partijen in heel Europa.
In december plaatste de heer Musk een video opnieuw van Naomi Seibt, een 24-jarige Duitse conservatieve ster op sociale media die via haar veel volgers heeft gekregen op X en op YouTube. harde kritiek op klimaatwetenschappers en inspanningen om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Ze heeft ook nauwe banden met de AfD en lijkt te hebben geholpen de heer Musk ertoe te bewegen de partij te steunen.
“Alleen de AfD kan Duitsland redden”, schreef Musk in zijn bericht, waarin een van haar video’s was opgenomen.
Mevrouw Weidel verwelkomde de steun. “Je hebt volkomen gelijk, @elonmusk!” schreef ze als antwoord.
De heer Musk heeft sindsdien opiniestuk geschreven in de Duitse krant Die Welt, waarin hij zijn steun aan de partij uiteenzette, die hij het “laatste sprankje hoop” voor Duitsland noemde. Daarin noemde hij de AfD niet zo extreem, maar als een redelijk alternatief voor een verkalkt politiek establishment.
“De afschildering van de AfD als extreemrechts is duidelijk verkeerd gezien het feit dat Alice Weidel, de leider van de partij, een partner van hetzelfde geslacht heeft uit Sri Lanka! Klinkt dat voor jou als Hitler? Kom op!” schreef hij.
Donderdagavond zal Musk in Duitsland nog een stap verder gaan en gastheer zijn van mevrouw Weidel in een X “Spaces”-gesprek, vergelijkbaar met het gesprek dat hij afgelopen zomer met Trump voerde.
De heer Musk, en veel van zijn X-gebruikers, zijn gefascineerd door Europese rechtse politieke partijen zoals de AfD. Maar in veel opzichten wijken de standpunten van de partij af van de persoonlijke en zakelijke opvattingen van Musk – en van zijn rol als adviseur van Trump.
De AfD heeft dat wel beroemde terugvechten tegen de bouw van een fabriek in Duitsland voor Tesla, het elektrische autobedrijf dat eveneens wordt gerund door de heer Musk. In een interview met The American Conservative deze week prees mevrouw Weidel de heer Trump, maar ze suggereerde dat Duitsers ‘slaven’ van de Verenigde Staten zijn geworden, inclusief het helpen van Amerika in oorlogen van de afgelopen dertig jaar.
“Wij Duitsers leven al heel lang in deze situatie, zeker in het voordeel van de VS”, zei ze.
De Europese Commissie heeft gezegd dat zij de inmenging van Musk in de Europese politiek zal onderzoeken, gezien zijn enorme macht door zijn eigendom van X en zijn nauwe banden, hoe vergankelijk deze ook mogen blijken te zijn, met de komende Amerikaanse president.
De centrumlinkse politieke partijen in Europa, waaronder de Duitse sociaal-democraten, hebben gezamenlijk hun vrijlating uitgebracht een verklaring dringt er bij Brussel op aan om “alle beschikbare juridische middelen” te gebruiken om de democratie te beschermen tegen desinformatie en buitenlandse inmenging op sociale media.
Gérard Araud, een uitgesproken voormalige Franse ambassadeur in Washington, heeft twijfels over het vermogen van Europa om zijn eenheid te bewaren bij het weerstaan van aanvallen van Musk op zittende leiders.
“Europeanen, voor wie de relatie met de Verenigde Staten beschaafd en existentieel is, worden verlamd door de steeds opruiender uitspraken van Trump en Musk”, aldus de heer Araud. schreef op X. “Ze hopen dat dit slechts woorden zijn.”
Duitse leiders hebben afwisselend kritiek geuit op de heer Musk en geprobeerd hem te negeren. In een interview deze week wees bondskanselier Olaf Scholz de pogingen van de miljardair om de Duitse kiezers te beïnvloeden van de hand. “Ik geloof niet in het nastreven van de gunst van de heer Musk,” zei hij. Als het gaat om posts op sociale media, voegde hij er in het Engels aan toe, is zijn regel: “Don’t feed the troll.”
Ook de Duitse kiezers lijken zich, althans voorlopig, niet te laten beïnvloeden. Driekwart van de respondenten Uit een opiniepeiling van een Duitse omroep blijkt dat het ongepast is als de heer Musk commentaar geeft op de Duitse politiek.
Maar uit dezelfde peiling bleek dat een meerderheid van de respondenten geloofde dat de inspanningen van Musk de AfD bij de verkiezingen zouden helpen.
Steven Erlanger En Christopher F. Schuetze rapportage bijgedragen.
