Elon Musk is niet de nieuwe koning van Amerika. Maar hij zou wel eens de nieuwe Thomas Cromwell | kunnen zijn John Naughton

Pbeeld, als je wilt, het tafereel in Mar-a-Lago op de verkiezingsavond op het moment dat duidelijk wordt dat Trump heeft gewonnen. De sfeer is hysterisch. Trump verkeert in expansieve vorm. Hij staat omringd door zijn afschuwelijke stam van afhankelijke personen, plus EEN Ander. In zijn overwinningstoespraak prijst de verkozen president zijn campagnestaf, zijn toekomstige vice-president en zijn familie. Ieder krijgt een paar seconden bewondering.

Maar AN Other krijgt maar liefst vier minuten. Dat is hij Elon Muskhet rijkste mannelijke kind in de geschiedenis. Trump noemt hem een ​​“supergenie”, een “speciale man” en een “ster”. Hij is rechtstreeks vanuit Texas in zijn Gulfstream gevlogen om zich te koesteren in de bewondering van zijn nieuwe heer en meester. Hij heeft ook enkele honderden miljoenen dollars betaald, plus een maand van zijn tijd, om hier te kunnen zijn. Maar nu is zijn tijd gekomen.

Houd die gedachte vast. Wij komen er later op terug.

Stel je nu eens voor wat Musk's collega's in Silicon Valley dachten, terwijl ze op hun potloden zaten te kauwen en slaafse felicitaties aan The Donald opstelden. En geloof me, ze waren onderdanig. Maar overal in de vallei klonk het geluid van tandenknarsen. De meeste van deze tech-titanen hadden zich immers maandenlang afgevraagd hoe ze in de gunst van Trump konden komen als hij daadwerkelijk zou winnen. En daar was Musk, die een eind om hen heen had gelopen en zichzelf in het hart van de nieuwe regering had geplaatst. Het moet gekmakend zijn geweest.

Spoel een paar dagen vooruit en we merken dat het nog erger wordt: Trump heeft voor Musk gekozen en een wannabe titaan, Vivek Ramaswamy, die leiding gaat geven aan een “afdeling van overheidsefficiëntie” (of “Doge”, naar Musk’s favoriete cryptocurrency, Dogecoin), waardoor de twee kerels de leiding krijgen over een gezamenlijke inspanning om de regels, de bureaucratie en de uitgaven overal te verminderen. de federale overheid. “Samen zullen deze twee fantastische Amerikanen,” verklaarde hun nieuwe baas, “de weg vrijmaken voor mijn regering om de overheidsbureaucratie te ontmantelen, overtollige regelgeving te schrappen, verspillende uitgaven te verminderen en federale agentschappen te herstructureren.”

Vermoedelijk was hij onder de indruk van Musks bewering dat hij minstens 2 biljoen dollar kon bezuinigen op de overheidsbegroting van 6,8 biljoen dollar, en van de belofte van Ramaswamy, gedaan tijdens zijn mislukte campagne voor de Republikeinse nominatie, om de FBI, het ministerie van Onderwijs en de nucleaire toezichthouder uit te schakelen. Commissie.

Hoewel deze nieuwe outfit wordt een ‘afdeling’ genoemd”, het zal eigenlijk geen overheidsinstantie zijn. Als dat wel zo zou zijn, zou Musk talloze belangenconflicten hebben die juridische problemen zouden veroorzaken als hij zou beginnen met het snijden in de toezichthouders waarmee hij momenteel in conflict is. Deze omvatten de Federal Aviation Authority, de National Labour Relations Board, de Securities and Exchange Commission, de Federal Communications Commission en de Federal Trade Commission. Vorig jaar hadden zijn verschillende bedrijven bovendien voor 3 miljard dollar aan overheidscontracten van 17 federale agentschappen. Maar als hij 'buiten' het systeem staat, zal hij vrijer zijn om te hakken en te verbranden zoals hij wil.

In 2018 publiceerde de schrijver Michael Lewis Het vijfde risico, een opmerkelijk boek waarin de implicaties van Trumps politieke benoemingen tijdens zijn eerste termijn worden onderzocht, vooral met betrekking tot drie overheidsinstanties: het ministerie van Energie, het ministerie van Landbouw en het ministerie van Handel. Het boek, zo legde Lewis uit, was een product van zijn eigen verlangen om erachter te komen welke takken van de regering eigenlijk nooit de krantenkoppen halen. Doen. En hij ontdekte dat wat zij doen grotendeels inhoudt dat zij mensen en de samenleving in stand houden veilig.

Als we kunnen afgaan op het gedrag van Musk uit het verleden, zal een dergelijke bezorgdheid over de veiligheid weinig ijs snijden. Nadat hij door een rechtbank in Delaware was gedwongen door te gaan met de aankoop van Twitter, was het eerste wat hij deed het ontslaan van 6.500 mensen – naar eigen zeggen ongeveer 80% van het personeel. En onder degenen die werden ontslagen, bevonden zich onder meer mensen wier taak het was om de inhoud op het platform te modereren en deze relatief ‘veilig’ te houden. Nadat ze waren verdwenen, werd het platform opengesteld voor iedereen, en daarom is het verworden tot een giftig riool van anti-woke-fanatici, blanke supremacisten, vrouwenhaters, complottheoretici en andere bewoners van alternatieve universums. Hij paste ook de algoritmen van het platform aan om zijn eigen berichten voorrang te geven aan de 200 miljoen gebruikers, waardoor hij in feite een uitzendmedium kreeg voor zijn politieke opvattingen en voorkeuren.

De strategie van Musk, toen hij eenmaal besloot Trump te steunen, was om all-in te gaan, net zoals hij jaren geleden deed toen de productie van de Tesla Model 3 in de problemen kwam en hij beweerde wekenlang in de fabriek te hebben geslapen. Hij verhuisde voor de laatste maand van de campagne naar Pennsylvania en was elke dag actief ter plaatse, gaf campagnevoerders energie en verhoogde in het algemeen het profiel van de campagne, vooral op het platteland.

Met andere woorden: hij heeft zichzelf onmisbaar gemaakt voor Trump, en daarin schuilt misschien wel zijn probleem. Narcisten houden er niet van om daartoe verplicht te zijn iedereenhoe nuttig ze ook zijn geweest. Thomas Cromwell maakte zichzelf in de jaren dertig van de zestiende eeuw onmisbaar voor Henry VIII en – als kijkers van Wolf Hall: De spiegel en het licht zullen snel ontdekken – uiteindelijk was dat geen geweldige carrièrestap. De geschiedenis herhaalt zich misschien niet, maar deze keer zou het wel eens kunnen rijmen, zoals Mark Twain zou hebben gezegd.

Wat ik heb gelezen

Het smalle pad van wanhoop
Die van Diane Coyle prachtig beknopte recensie over de verlichtingseconomie van het boek van Sam Freedman Mislukte staat: waarom niets werkt en hoe we dit oplossen.

Gefeliciteerd, baas
The Verge's compilatie van al die misselijkmakende onderdanige berichten door tech-titanen naar de verkozen president gestuurd.

Reden om door te gaan
Een heel goed argument van 404 Media – Waarom het werk er nog steeds toe doet onder Trump – waarom eerlijke journalistiek nu meer dan ooit nodig is.