IHet begint met een laag gerommel, dan een explosie en een oorverdovend gebrul. Een pyroclastische stroom barst uit de vulkaan en raast met een angstaanjagende snelheid op ons af. Asbuien lijken de ruimte om ons heen te beuken – technisch gezien is het een puimsteenlapilli die uniek is voor de Vesuvius – en een paar minuten lang bevinden bezoekers van het National Museum of Australia zich 1946 jaar geleden in Pompeii.
Meeslepende ervaringen, waaronder steeds geavanceerdere virtual reality-technologie, zijn van gimmick uitgegroeid tot een essentieel onderdeel van blockbuster-museumtentoonstellingen, ondanks de kritiek uit wetenschappelijke kringen dat supersnelle speciale effecten kijkers kunnen afleiden van de eigenlijke artefacten en tentoonstellingen, en een toekomstige generatie opleiden om Ga ervan uit dat entertainment de primaire functie van musea is.
Laurent Dondey, hoofd ontwikkeling en internationaal toeren voor Grand Palais Immersif – het Franse bedrijf achter Pompeii – zegt dat hij een deel van de kritiek op meeslepende technologie in musea begrijpt.
“Het spijt me, maar ik wil niet dat Van Gogh rookt of op zijn hoofd krabt”, zegt hij. “Wat we doen is deels kunst, deels wetenschap … technologie maakt deel uit van het creatieve proces dat het publiek verrast en kan een nieuwe ervaringslaag met zich meebrengen die, ja, ook een beetje leuk is.”
In Pompeii, dat is geopend in het Canberra National Museum of Australia, doet de Vesuvius elke 15 minuten zijn ding. De meeslepende ervaring is inbegrepen in de ticketprijs, maar bij andere blockbusters die in Australië worden opgevoerd, waar de technologie individuele headsets en zitplaatsen vereist, wordt er een toeslag aangerekend, wat kan betekenen dat de kosten van een dag in het museum voor een gezin oplopen tot honderden dollars.
Ruim een half miljoen mensen bezochten het record van het Australian Museum Ramses en het goud van de farao’s tentoonstelling in Sydney en een kwart koos ervoor om $30 extra per hoofd te betalen en aan te sluiten bij lange wachtrijen om de VR-component te ervaren.
De huidige blockbuster van het Australian Museum, Machu Picchu en de Gouden Rijken van Peruis de vierde die het museum opvoert met een meeslepende component.
En de technologie is een blijvertje, zegt directeur Kim McKay.
“Wat we tegenwoordig moeten doen is mensen ervaringen geven, en ik denk niet dat musea daar immuun voor zijn”, zegt ze. “Musea moeten evolueren. Net als al het andere kun je niet zomaar in het verleden blijven hangen; we moeten de nieuwe technologie gebruiken terwijl deze zich ontwikkelt.
“Kinderen verwachten nu een digitale overlay en als museumdirecteur is het aan mij en mijn team om te beslissen hoe we het gebruik van deze technologie in balans kunnen brengen om ervoor te zorgen dat het onderdeel blijft van een authentieke ervaring.”
Gedeon Experiences, het bedrijf dat de speciale effecten van Pompeii creëerde, kreeg exclusieve toegang tot de archeologische opgravingen van de site, buiten het bereik van het bezoekende publiek. Twee jaar lang documenteerde Gedeon elke dag van het werk van de archeologen en gebruikte vervolgens CGI om de straten en huizen van de stad te reconstrueren.
In plaats van de bezoeker af te leiden, informeert en vormt het spektakel een aanvulling op de meer dan 90 bruiklenen van het Archeologisch Park van Pompeii, waaronder fresco’s, mozaïeken, sieraden, sculpturen en huishoudelijke voorwerpen.
Het vermogen van meeslepende technologie om ons in staat te stellen te zien en ervaren wat verloren is gegaan in het verre verleden mag niet worden onderschat, zegt dr. Chiara O’Reilly, directeur van het museum- en erfgoedprogramma aan de Universiteit van Sydney, en co-auteur van Opkomst van de must-see tentoonstellingsblockbusters in Australische musea en galerieën.
Het nadeel zijn de exorbitante kosten die de technologie toevoegt aan de beursbudgetten, en die worden doorberekend in de ticketprijzen.
„Ze zijn duur en er zal altijd een race zijn om over het nieuwste stukje digitale technologie te beschikken“, zegt O’Reilly.
Nadat ze de tentoonstelling in Pompeii had gezien toen deze in 2020 in Parijs in première ging, zegt O’Reilly dat de visuele effecten in de tentoonstelling aanzienlijk zijn achterhaald door andere meeslepende tentoonstellingen die ze de daaropvolgende vier jaar in het buitenland heeft meegemaakt.
“Dat soort overlay van ervaring en kennis dat een goede meeslepende tentoonstelling kan bieden, kan heel diepgaand zijn, maar als de technologie oud is, kan het sommige bezoekers teleurstellen, omdat (de ontwikkelingen) zo snel gaan”, zegt ze.
“Het is een heel veeleisend publiek. Games zijn ongelooflijk hoog in resolutie geworden. Wat betreft de meeslepende inhoud en het vertellen van verhalen, verwachten we nu een zeer intieme en uiterst gedetailleerde ervaring tijdens het gamen. En museumbezoekers gaan diezelfde kwaliteit verwachten.”
Lopen we het risico dat toekomstige generaties niet in staat zullen zijn de betekenis van tentoongestelde voorwerpen zonder technische pit in zich op te nemen?
„Misschien wel, maar misschien zouden ze niet gaan als we dat niet hadden“, zegt O’Reilly. “Wat zij zullen verwachten zal anders zijn dan wat voorgaande generaties verwachten.”
Of misschien niet. Toen honderd kinderen door het Australian Museum werden ondervraagd over wat ze graag zouden willen zien in een museum van de toekomst, zei McKay dat ze verwachtte ‘we willen hier, daar en overal schermen’.
‚Dat deden ze niet. Het waren ‘meer spinnen, meer haaien, meer slangen’ – ze wilden meer van het echte werk”, zegt ze.
