Eine Liebe jenseits der Romantik: Wie Mary Sue Milliken und Susan Feniger gemeinsam ein kulinarisches Reich aufgebaut haben

Valentinstag Wird oft als Feier der romantischen Liebe angesehen, aber sollte sich sein Geist nicht darüber hinaus erstrecken? Liebe kommt in vielen Formen – platonische Freundschaften, familiäre Bindungen und sogar berufliche Partnerschaften. In der kulinarischen Welt veranschaulichen nur wenige Partnerschaften dies sowie die Köche Mary Sue Milliken und Susan Feniger, die seit Mitte der 1980er Jahre nebeneinander gearbeitet haben, den legendären Grenzgrill leiten und gemeinsam ein kulinarisches Reich bauen.

Milliken und Feniger, Pioniere der mexikanischen Küche in den USA, haben Jahrzehnte zusammengearbeitet, Restaurants eröffnet, Fernsehsendungen filmen (einschließlich der Food Network Klassiker “Too Hot Tamales”), Veröffentlichung Kochbücher und sich für soziale Gerechtigkeit und Gerechtigkeit in der Restaurantbranche einsetzen. Ihre Partnerschaft ist zu einem Modell der Mentorschaft und Empowerment geworden, ein Beispiel dafür, wie zwei Personen die Arbeit des anderen erhöhen können.

Ihre Verbindung läuft tiefer als das Geschäft. In einer Wendung, die ihre Bindung nur stärkt, war Feniger einst mit einem Mann namens Josh Schweitzer verheiratet, der jetzt Millikens Ehemann ist. Doch ihre dauerhafte Freundschaft und ihre gemeinsame Vision bleiben der Kern ihrer Partnerschaft.

Fenigers Reise begann in Toledo, Ohio, wo sie eine Liebe zur Kameradschaft und den Druck der Restaurantarbeit entdeckte. Sie überzeugte ihre Wirtschaftsprofessorin, sie ihr letztes Jahr am Culinary Institute of America zu vervollständigen und sechstündige Klassen mit achtstündigen Schichten auszubalancieren. Ihre Karriere führte sie von den Fischmärkten nach Kansas City nach Chicago – wo sie Milliken traf – bevor sie in Los Angeles landete, um mit Wolfgang Puck zu arbeiten. Es folgte ein Aufenthalt in Südfrankreich und festigte ihr kulinarisches Know -how.

Young Mary Sue und Susan (Foto mit freundlicher Genehmigung von Grenzgrill / BBQ Mexicana)

Milliken hingegen verliebte sich in das Kochen als Teenager und erkannte um 16 Jahre, dass es ihr Beruf sein könnte. Sie schloss die High School früh ab, besuchte die Kochschule in Chicago und traf Feniger. “Es war das erste Mal, dass ich so leidenschaftlich mit jemandem arbeitete wie ich – vielleicht noch mehr”, erinnerte sie sich. “Ich erinnere mich, dass sie mir eines Tages gesagt hat, dass sie keine Romane liest, nur Kochbücher!”

Sie sind sich einig, dass die Beharrlichkeit für ihren Erfolg von entscheidender Bedeutung war. “Wir sind auf lange Sicht dabei”, sagte Milliken. Als sie 1985 Border Grill gründeten, hofften sie, dass es den Test der Zeit bestehen würde. Ihre frühe Exposition gegenüber der mexikanischen Küche hat ihre kulinarische Aussichten umgestaltet. “Die Gewürze, die Geschmacksprofile, die bodenständigen Qualitäten der Menschen, mit denen wir zusammengearbeitet haben, die erstaunliche Verwendung von Produkten-lernten über Zutaten, die wir noch nie zuvor begegnet hatten, wie Epazote, Hoja Santa, Achiote und all die verschiedenen Chilis – war eine Offenbarung “, sagte Feniger.

Als Feniger nach dem Geheimnis ihrer dauerhaften Partnerschaft gefragt wurde, reagierte er mit Humor und Einsicht. “Therapie!” sagte sie. “Ich denke, die Tatsache, dass wir beide viele Jahre Therapie hatten, war entscheidend. Es hat uns geholfen, Veränderungen zu akzeptieren und den Wert in dieser unglaublichen Partnerschaft zu erkennen. Wir vertrauen uns implizit und das ist ein großes Geschenk im Geschäft.”

Milliken stimmte zu und betonte gegenseitigen Respekt. “Ich würde lügen, wenn ich nicht erwähnen würde, wie hart wir daran arbeiten. Wir haben komplementäre Fähigkeiten, die die Partnerschaft stark machen, und wenn es eine Sache gibt, auf die Sie immer zählen können – es ändert sich.”

Susan und Mary Sue erhalten den Julia Child Award (Foto mit freundlicher Genehmigung von Grenzgrill / BBQ Mexicana)

Beide Köche geben an, den Julia Child Award als eine ihrer validierendsten Erfolge zu gewinnen. “Als Teil der ständigen Sammlung von Smithsonian, in der unsere Geschichte neben Julia Child’s Kitchen ausgestellt ist, ist mich immer noch weg”, sagte Feniger. “Ich meine, um die Ecke sind Dorothys Schuhe von ‘The Wizard of Oz’ und The Batmobile!” Milliken nannte den Preis “den größten Nervenkitzel aller Zeiten” und bezeichnete das Kind als “erstaunliche Inspiration, Freund und Mentor”.

Ihr jüngstes Unternehmen, Alice B., hat eine tiefe Bedeutung. Das Restaurant ist nach Alice B. Tinklas, Partner von Gertrude Stein, benannt und ist Teil des Living Out, einem Luxus -Apartmentkomplex für LGBTQIA+ Erwachsene. “Ein Restaurant, das zwei Frauen gehört, zwei Aktivisten – eine von ihnen ist eine Lesbe – fühlte sich wie eine perfekte Passform an”, sagte Feniger. “Als wir Chefkoch Lance Velasquez kennengelernt haben, wussten wir, dass er die richtige Person war, um unsere Vision zum Leben zu erwecken. Seine Leidenschaft für die mediterrane Küche, qualitativ hochwertige Zutaten und Mentoring seines Teams, an das wir glauben, an alles, woran wir glauben.”

Alice B Hauptspeisesaal (Foto mit freundlicher Genehmigung von Grenzgrill / Grill Mexicana)

Milliken wiederholte das Gefühl. “Wir sind riesige Befürworter der LGBTQIA+ Community, und das Kochen in diesem bahnbrechenden Komplex war eine Gelegenheit, die wir nicht widerstehen konnten. Alice B. war eine natürliche Wahl für den Namen – sie und Stein waren Wegbereiter, und sie war für ihr Kochen geliebt . “

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Auf die Frage, warum sie kochen, war Milliken prägnant: “Menschen glücklich zu machen, einschließlich mir.” Feniger erläuterte: “Ich liebe alles daran. Es fühlt sich wie zu Hause an. Kochen ist mein Leben, meine Art, Erfahrungen mit Freunden zu teilen. Ich liebe die Zeremonie des Essens, die Freude, Menschen etwas Besonderes zu geben, und die Art und Weise, wie Essen Menschen zusammenbringt . “

Nachhaltigkeit ist seit Jahrzehnten ein zentraler Wert in ihren Küchen. “Alle unsere Fische werden nach Angaben des Monterey Bay Aquariums Seafood Watch -Programms nachhaltig bezogen”, sagte Feniger. “Unsere Proteine ​​sind hormon- und antibiotikafrei, und wir waren an der Spitze der Verwendung von Recycling-To-Go-Behältern.” Milliken fügte hinzu, dass das Entwerfen von Menüs für Pflanzenstürme eine Priorität habe. “Wenn wir alle weniger Fleisch und mehr Gemüse essen, hat dies den größten Einfluss auf die mildernde Klimawandel.”

Border Grill Chicken Poblano Enchiladas (Foto mit freundlicher Genehmigung von Grenzgrill / BBQ Mexicana)

Ihr Engagement erstreckt sich über ihre Restaurants hinaus. Feniger ist seit über 17 Jahren Mitglied des La LGBT-Zentrums und ist jetzt Co-Vorsitzender. “Es ist das größte LGBT -Zentrum der Welt, mit über 800 Mitarbeitern, insbesondere im heutigen politischen Klima. Ich bin unglaublich stolz darauf, Teil davon zu sein.”

Sie ist auch tief in der Sklerodermie -Forschungsstiftung involviert und hat ihre beste Freundin durch die Krankheit verloren. Außerdem haben sie und Milliken seit langem kein Kind Hungry und ihre Veranstaltung Cool Comedy Hot Cuisine unterstützt, die sie jahrelang neben Bob Saget gemeinsam gemeinsam haben.

“Gute Partnerschaften ermöglichen Veränderungen, Wachstum und Entwicklung”, sagte Milliken. “Wenn Sie in der Vergangenheit festsitzen, ist dies normalerweise eine Partnerschaft.”

Feniger & Millikens Julia Child Display (Foto mit freundlicher Genehmigung von Grenzgrill / BBQ Mexicana)

Mit fast vier Jahrzehnten der Zusammenarbeit hinter ihnen beweisen Milliken und Feniger weiterhin, dass die Liebe – ob in Freundschaft, Geschäft oder Küche – eine Kraft für dauerhafte Wirkung sein kann.