“Lovehotels zijn een uniek en diepgeworteld onderdeel van de Japanse cultuur”, zegt fotograaf François Prost. „Deze locaties hebben visueel een zeer spraakzame kwaliteit: ze zijn expressief in hun ontwerp en weerspiegelen aspecten van de lokale cultuur, waarden en zelfs fantasieën.“
Tijdens een reis naar Japan in 2023, toen Prost een eerdere serie werken tentoonstelde genaamd Herenclub in een galerie in Tokio begon hij aan een roadtrip van de hoofdstad naar het eiland Shikoku in het zuidoosten van het land. Op aandringen van de galerie ondernam hij tijdens zijn bezoek een nieuw project, waarbij hij de gevels van liefdeshotels documenteerde – ook wel ‚boetiek‘- of ‚modehotels‘ genoemd – die kamers aanbieden tegen goedkope tarieven voor korte verblijven.
Prost, gevestigd in Lyon, Frankrijk, benadert zijn onderwerpen als kenmerken van het landschap die een specifieke volkstaal kenmerken en eigenzinnige of taboe-facetten van de lokale cultuur benadrukken. Herenclub, Zo documenteerde hij in 2019 Amerikaanse stripclubs langs een zuidelijke route van Miami naar Los Angeles. Hij zocht ook Ivoriaanse, Franse en Spaanse nachtclubs op in series als Afterparty En discotheek.
„Ik kies specifieke soorten locaties in elk land – die met een aparte, vaak kitscherige architectuur of architectuur langs de weg – en fotografeer ze in de hele regio met een consistente kadreringstijl“, zegt Prost. “Ik voel me aangetrokken tot de esthetiek van deze plekken, en hoe hun gevels iets onthullen over de mensen die ze bewonen of bezoeken.”
Zijn nieuwste serie, Liefdeshotel, legt de onmiskenbaar kleurrijke ontwerpen vast van accommodaties langs de weg, variërend van schepen en kastelen tot bloemen en een roze walvis. „De locaties zijn bedoeld om een gevoel van romantiek, ontsnapping en fantasie op te roepen, maar ze moeten zich ook veilig en uitnodigend voelen, niet smakeloos of smerig“, zegt Prost. “Daarom hebben sommige van deze plekken een bijna ‘Disney-achtige’ esthetiek, speels en toch zorgvuldig samengesteld.” Schattingen van het aantal lovehotels in Japan variëren van 10.000 tot 40.000.
Prost heeft een nieuw boek voor de serie gelanceerd Kickstarter dat de creativiteit en incidentele hilariteit van deze beruchte bestemmingen benadrukt. „Ik hoop dat kijkers getroffen zullen worden door de ongelooflijke aandacht voor detail en toewijding aan design die deze ruimtes in Japan kenmerken“, zegt Prost.
Je kunt het boek tot 10 januari steunen op Kickstarter en op de hoogte blijven door Prost te volgen Instagram. Ontdek al zijn projecten, inclusief meer boeken, op de zijne website.
