Op 27 december a Waymo robotaxi en een Serveer robotica trottoirbezorgrobot kwam in botsing op een kruispunt in Los Angeles, volgens een video dat circuleert op sociale media.
Op de beelden is te zien hoe een Serve-bot ’s nachts een straat oversteekt in West Hollywood en probeert het trottoir op te komen. Hij bereikte de stoeprand, reed een stukje achteruit om zichzelf te corrigeren en begon in de richting van de oprit te rijden. Op dat moment raakte een Waymo die een bocht naar rechts maakte de kleine bot.
De persoon die de video plaatste, zei dat de Serve-bot vóór de botsing door rood licht was gereden, maar dat blijkt niet duidelijk uit de beelden.
Eén Reddit-gebruiker reageerde op de video en zei: “Waymo-computers: ‚Lijkt niet op een mens of dier.‘ ‚Geen levensvorm gedetecteerd‘ BAM!”
En hoewel die opmerking waarschijnlijk voor de grap werd gemaakt, is het sentiment niet bepaald verkeerd.
Toen TechCrunch Waymo vroeg of de robotaxi de bot had gezien, zei een woordvoerder dat het Waymo Driver-systeem terecht had opgemerkt dat de bezorgrobot een levenloos object was. De Driver is ontworpen als een voorzichtige, defensieve bestuurder die prioriteit geeft aan het veiligste rijpad op basis van de informatie waarover hij op elk moment beschikt. Zijn vermogen om verschillende soorten weggebruikers en objecten te classificeren en te onderscheiden bepaalt zijn gedrag om hen heen. De bestuurder is bijvoorbeeld geprogrammeerd om voorzichtiger te zijn in de buurt van kinderen en voetgangers.
Dit wil niet zeggen dat Waymo’s Driver zomaar alles wat levenloos is zal platgooien; in dit geval was de bezorgrobot bij de stoeprand gestopt voordat hij de afslagstrook van het voertuig inreed, net toen de Waymo-robotaxi het kruispunt opreed. Op dat moment remde de Waymo-chauffeur hard voordat hij met een snelheid van 6,5 kilometer per uur contact maakte met de bezorgrobot, aldus de Waymo-woordvoerder.
Geen van beide AV raakte beschadigd en de twee bleven een minuut op slot voordat ze hun eigen weg gingen. Maar naarmate er meer autonome voertuigen op de openbare weg komen, kan de vraag worden gesteld wat er gebeurt als ze in botsing komen? Hoe bepalen de bedrijven welke robot, en dus welk bedrijf, aansprakelijk is bij schade?
Op basis van eerdere informatie die Waymo aan TechCrunch heeft gegeven, stelt de Waymo-chauffeur de Fleet Response- en Rider Support-teams van het bedrijf op de hoogte wanneer er een botsing plaatsvindt. Het Fleet Response-team beoordeelt de situatie op afstand en stuurt indien nodig een medewerker van de wegenwacht. Het Rider Support-team controleert de status van de renners en neemt indien nodig contact op met de eerstehulpverleners.
In dit specifieke geval zat er geen passagier in de robotaxi. Het is niet duidelijk of het Fleet Response-team op de hoogte werd gesteld van deze botsing, en of de Waymo-robotaxi of de Serve-bot mensen nodig hadden om op afstand uit de file te komen.
Een woordvoerder van Serve vertelde TechCrunch dat dit de eerste keer is dat een van zijn bots in botsing komt met een robotaxi, en bevestigde dat de bot op het moment van het incident onder toezicht van een externe supervisor stond, aangezien dit nog steeds deel uitmaakt van Serve’s draaiboek voor kruispuntovergangen.
TechCrunch kon geen concretere antwoorden krijgen van Waymo of Serve met betrekking tot details rond aansprakelijkheid in het geval van toekomstige incidenten die tot meer schade zouden kunnen leiden. Woordvoerders van beide bedrijven hebben bevestigd dat ze contact hebben gehad om soortgelijke problemen in de toekomst te voorkomen.
