Robert F. Kennedy Jr. zit boordevol gekke en potentieel gevaarlijke ideeën, maar sommige niet. De focus van de 70-jarige op de gezondheidsschade veroorzaakt door bewerkte voedingsmiddelen en giftige stoffen uit het milieu krijgt bijvoorbeeld lof uit het hele politieke spectrum, waaronder senator Bernie Sanders uit Vermont.
Hier is er nog een die opvalt als bij uitstek verstandig en al veel eerder had moeten gebeuren. De kandidaat van Donald Trump om het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden, zegt dat hij de manier wil veranderen waarop Medicare artsen compenseert, specialisten overcompenseert en huisartsen onderbetaalt.
Het overheidsprogramma en de particuliere betalers betalen te veel degenen die knieën en heupen vervangen, verstopte slagaders opruimen en complexe chemotherapiebehandelingen voor kanker toedienen. Tegelijkertijd heeft het gezondheidszorgsysteem een tekort aan artsen in de eerstelijnszorg die preventie en welzijn bevorderen, patiënten met meerdere chronische aandoeningen behandelen en dagelijks mensen zien met symptomen van onbekende oorsprong.
Deze beloningsprioriteiten worden vastgesteld door een weinig bekende commissie van de artsenlobby, de American Medical Association, die, ondanks haar buitensporige invloed, vandaag de dag slechts één op de vijf artsen vertegenwoordigt. Elk jaar beveelt het Relative Value Scale Update Committee (RUC), waarvan het lidmaatschap wordt gedomineerd door goedbetaalde specialisten, aan wat de Centers for Medicare en Medicaid Services (CMS) moeten betalen voor de bijna 10.000 procedurele codes die artsen gebruiken om voor diensten in rekening te brengen. De RUC overwaardeert routinematig specialistische codes en onderwaardeert codes voor de eerste lijn. Elk jaar neemt CMS de overgrote meerderheid van deze aanbevelingen ongewijzigd over. (Noot van de redactie: Zien Speciale aanbieding: het schimmige artsenkartel dat Medicare controleert door Haley Sweetland Edwards in de Washington maandelijks, 5 juli 2013.)
Het resultaat is een gezondheidszorgsysteem dat de meeste middelen richt op de behandeling van zeer zieken. Slechts 5 procent van de middelen wordt besteed aan het voorkomen van ziekten, het vroegtijdig diagnosticeren van ziekten en het helpen van chronisch zieken, die naar schatting 80 procent van alle gezondheidszorgdiensten verbruiken, om ernstiger ziekten te voorkomen. Deze misplaatste prioriteiten zijn ook verantwoordelijk voor het Amerikaanse tekort aan eerstelijnsartsen. Er zijn maar weinig medische studenten die ervoor kiezen om op een loopband in de eerstelijnszorg te springen, gekenmerkt door kantoorbezoeken van tien minuten, terwijl ze twee tot drie keer meer kunnen verdienen door een goedbetaalde specialist te worden, waardoor de meesten van hen exorbitante leningen kunnen afbetalen.
Stat, de online publicatie over de gezondheidszorgsector, gemeld vorige maand dat adviseurs dicht bij Kennedy de veranderende artsenvergoeding op het radarscherm van de voormalige presidentskandidaat plaatsten. Onder hen bevonden zich Calley en Casey Means, welzijnsondernemers en bestsellerauteurs wier bedrijf, Levels, continue glucosemonitoring verkoopt aan de bezorgde bron. Casey Means is een chirurg die in 2019 haar praktijk verliet om hoofdarts te worden van de start-up van de broer en zus.
De twee steunden aanvankelijk de kortgesloten presidentiële campagne van RFK. Na de verkiezingen postte Calley Means op X: “Onze CMS-codes omvatten een systeem dat wacht tot Amerikanen ziek worden en winst maken. Dit is de basis voor het stimuleren van betere gezondheidsresultaten en overheidsefficiëntie.”
De broers en zussen van Means wonnen de rechtse bewondering nadat ze in de show van Tucker Carlson verschenen toen Kennedy nog steeds kandidaat was als derde partij. Vlak voor de verkiezingen interviewde Joe Rogan hen op zijn best beoordeelde podcast. “Nadat hij zich bij het Trump-transitieteam had aangesloten, schreeuwde Kennedy de Meanses bij naam,” meldde Stat, “en zei in een openbare verschijning dat hij mensen zoals zij bovenaan de nationale gezondheidsinstanties zou plaatsen als hij daarvoor de keuze kreeg.” Casey heeft voor Republikeinen gewerkt, waaronder wijlen senator John McCain, en Calley vertelde Bill Mahar in zijn HBO-show dat ze geen Trumper is.
Als een van beiden een topfunctie bij CMS bekleden, zullen ze te maken krijgen met een geduchte vijand in de AMA en met de artsen wier specialismen profiteren van de huidige loonschalen. (De kandidaat van Trump om CMS te leiden is Mehmet Oz, de auteur, beroemdheid en arts die in 2022 zijn bod in de Amerikaanse Senaat in Pennsylvania verloor.) De AMA bezit een auteursrecht op betalingscodes voor artsen. Het ontvangt royalty’s die naar schatting ruim $200 miljoen per jaar bedragen (bijna de helft van de jaarlijkse inkomsten van de organisatie) uit het gebruik ervan in factureringssoftware.
De medische beroepsgroep rechtvaardigt hogere beloningen voor specialisten door te beweren dat het meer tijd, oefening en kennis kost om complexe procedures en gevallen uit te voeren of te beheren. Ze ondergaan ook trainingsprogramma’s die één tot drie jaar langer duren dan huisartsen.
Maar critici wijzen erop dat het een cirkelredenering is die het eigenbelang van specialisten voedt. De AMA schat de tijd door middel van enquêtes onder artsen in elke specialiteit, uitgevoerd door de medische verenigingen die zitting hebben in de RUC van de AMA. Hoewel de AMA volhoudt dat zij de afgelopen jaren stappen heeft ondernomen om de ongelijkheid te verkleinen, is het verschil tussen de beloning van topspecialisten en de salarissen van huisartsen groter geworden (zie grafiek).
Mocht de regering-Trump, met of zonder minister Kennedy, de strijd aangaan met de RUC-AMA-falanx, dan zullen ze te maken krijgen met tegenstand van de GOP Doctor’s Caucus op Capitol Hill. Twintig van de 26 medische professionals in het Congres zijn artsen, en 19 behoren tot de GOP Doctor’s Caucus.
Aan de andere kant, als een CMS onder leiding van Dr. Oz het huidige prijsstelsel overneemt, zou hij aanzienlijke steun moeten krijgen van groepen aan de linkerkant, die al meer dan tien jaar aandringen op hervorming van de beloning van artsen. Zoals de Washington Maandelijks Medio 2022 gerapporteerd, brachten de National Academies of Science vorig jaar een rapport uit waarin werd opgeroepen de investeringen in de eerstelijnszorg te verhogen tot 10 procent van alle gezondheidszorguitgaven, een verdubbeling ten opzichte van het huidige niveau.
De eerste regering van Trump lanceerde een aantal proefprojecten om de lonen in de eerstelijnszorg uit te breiden. Maar de regering van Joe Biden was de eerste die iets voor het hele systeem probeerde. De laatste update van CMS van de loonschaal voor artsen, die volgens schattingen van het agentschap zal leiden tot een verlaging van de totale vergoeding voor artsen met 2,8 procent, omvatte nieuwe betalingscodes voor artsen in de eerste lijn. Zij kunnen een vast maandelijks bedrag van CMS ontvangen als zij activiteiten ontplooien ter coördinatie van de zorg voor hun chronisch zieke patiënten.
“Deze inspanningen brengen ons in de goede richting, maar we hebben nog een lange weg te gaan”, aldus de woordvoerder Anna Greinervoorzitter van de Primary Care Collaborative, een coalitie van groepen die strijden voor meer financiering voor de eerstelijnszorg. “We kunnen niet zomaar veranderen hoe we betalen. We moeten veranderen hoeveel we betalen. Prijsstelling is een probleem dat moet worden aangepakt.”
De regering-Trump zou de bescheiden scheuren in de Doctor’s Caucus van de Republikeinse partij kunnen uitbuiten. Senator Bill Cassidy, de Republikein uit Louisiana en arts, introduceerde de Wet betalen PCP’s samen met zijn collega Sheldon Whitehouse, de democraat uit Rhode Island. Naast het toevoegen van nieuwe hybride betalingen voor de eerstelijnszorg die waren opgenomen in de nieuwste CMS-regel, zou het wetsvoorstel “een nieuwe technische adviescommissie creëren om CMS te helpen de tariefschema’s nauwkeuriger te bepalen.” John Fleming, penningmeester van de staat Louisiana, heeft echter aangekondigd dat hij Cassidy zal uitdagen in de Republikeinse voorverkiezingen van 2026, omdat Cassidy ervoor heeft gestemd om Trump af te zetten voor zijn rol in de opstand van 6 januari 2021.
Robert Berenson van het Urban Institute, een arts en een van de oorspronkelijke architecten van het honorariumschema voor artsen bij CMS, noemde het aanpassen van de loonschalen de sleutel tot het verkrijgen van hogere waarde en betere resultaten uit het huidige systeem. “Als je veel betaalt voor bepaalde procedures, zul je veel van die procedures krijgen. Andere landen hebben de waarde verbeterd door het tariefschema aan te passen”, zei hij.
Berenson heeft een idee dat verder gaat dan het Cassidy-Whitehouse-project. Hij wil dat wetgeving een onafhankelijk technisch adviespanel instelt dat niet afhankelijk is van professionele verenigingen om te bepalen hoeveel hun tijd en expertise waard zijn – een flagrant belangenconflict in de huidige opzet van de AMA. „Als het door CMS wordt gedaan, zal het door de AMA worden vastgelegd“, zei hij. Hij heeft gelijk, en dit is een plek waar Kennedy/Oz iets goeds zou kunnen doen als hij wordt bevestigd.
Het bericht Een verborgen juweeltje in de agenda van RFK Jr verscheen als eerste op Washington Maandelijks.
