Na de tussentijdse verkiezingen van 2022 waren de verwachtingen laag over het congres dat spoedig zou volgen. De kiezers vergrootten de omvang van de krappe Democratische meerderheid in de Senaat, maar gaven ook een krappe meerderheid aan extreemrechtse Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden, waardoor er weinig twijfel over bestond dat er heel weinig zou gebeuren.
De vraag was niet of het 118e congres afschuwelijk zou zijn, maar hoe afschuwelijk het congres zou blijken te zijn.
Nu weten we: het was een debacle van historische omvang.
Een jaar geleden rond deze tijd, Dana Milbank van The Washington Post schreef een column met een gedenkwaardige kop die luidde: ‘Het ergste. Congres. Ooit.” Toen 2023 zijn einde naderde, schreef de columnist dat de leden “de meest ineffectieve zitting van het Congres in bijna een eeuw – en mogelijk in de hele Amerikaanse geschiedenis” aan het afronden waren.
Een jaar later kunnen federale wetgevers er niet bepaald op bogen dat ze in het tweede jaar van de zitting de zaken hebben omgedraaid: wetgevende productiviteit vertraagd tot een generatielaagjedat was veel erger dan andere moderne congressen die verdeeld waren tussen de partijen.
HuffPost omschreef dit onlangs als het ‘domste’ congres ooit maakte een opvallende beoordeling van Sarah Binder van het Brookings Institution, wier expertise op dit gebied weinig rivalen kent.
Hoe gek was de 118e historisch gezien? “Je kunt gerust zeggen dat het een van de gekste ooit was”, zei Binder.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het feit dat de wetgevers zo’n schamel aantal wetsvoorstellen hebben aangenomen, dit Congres automatisch in een slechtste discussie ooit zou brengen. Maar laten we niet vergeten wat Capitol Hill de afgelopen jaren nog meer heeft geproduceerd:
- A langdurig en chaotisch proces om een voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te kiezen.
- De allereerste uitschakeling van een zittende spreker in het Huis van Afgevaardigden.
- Een langdurig en chaotisch proces om een nieuwe voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te kiezen, leidend tot de meerderheidsconferentie genoegen nemen met hun vijfde keuze.
- De eerste ooit afzetting van een zittende kabinetssecretaris zonder reden.
- De lancering van een onderzoek naar impeachment tegen een zittende president zonder reden.
- Een uiterst zeldzame uitzetting van een in ongenade gevallen lid.
- Het meest afkeuring tegen zittende Kamerleden sinds 1870.
- Meerdere leden tussentijds aftreden onder wolken van schandaal.
- Republikeinen in de Senaat dringen aan op een dramatisch akkoord over grensbeleid en vervolgens hetzelfde beleid verwerpen nadat de Democraten met hun eisen hadden ingestemd.
- Huisleiders van de Republikeinse Partij vertrouwend zwaar over de Democratische minderheid in het Huis van Afgevaardigden om routinematige bestuurstaken uit te voeren.
- Een Republikein uit de Senaat blokkeert de bevestigingsstemmingen over Amerikaanse militaire leiders tien maanden lang vanwege een beleid dat hij moeilijk kon begrijpen.
Liefdadigheidswaarnemers zouden geneigd kunnen zijn te beweren dat dit congres nog erger had kunnen zijn. Dat is waar. De Republikeinen hebben een schuldenplafondcrisis veroorzaakt, maar zij hebben niet feitelijk toegestaan dat de Verenigde Staten hun schulden en verplichtingen niet konden nakomen. Republikeinen duwden de regering ook dicht bij een sluiting, maar dankzij Democratische stemmen gebeurde dat ook niet.
Maar als we de verdiensten van de afgelopen jaren beoordelen, is het moeilijk om deze als positieve punten te zien. Ouders met onhandelbare kinderen zijn over het algemeen niet in een positie om te argumenteren: “We hebben met succes voorkomen dat de kinderen ons huis in brand staken, dus het is duidelijk dat we in de strijd moeten komen voor de prijs voor Ouders van het Jaar.”
Hoe dan ook, het huidige congres, dat technisch gezien over een paar dagen eindigt, was een schande voor zichzelf. Bijna volledig te danken aan de radicale Republikeinse tactieken en de weigering om compromissen te sluiten, was dit Congres een chaotische en disfunctionele puinhoop zelfs GOP-leden gaven toe slaagde er niet in om veel van iets zinvols te doen.
Tot ziens, het 118e congres. Wij kenden je maar al te goed.
