Een jaar met hoge inzetten en wisselende allianties

TALLAHASSEE, Florida – In de politiek van Florida voelde 2024 als een decennium aan drama, verpakt in slechts twaalf maanden.

De staat zag spraakmakende figuren strijden om het Witte Huis, hevige debatten over abortus en marihuana, en een controversieel plan om staatsparken in golfbanen te veranderen.

Hier is een samenvatting van de belangrijkste momenten van het jaar.

Het kortstondige presidentiële bod van DeSantis

Gouverneur van Florida, Ron DeSantis, deed in 2023 met hoge verwachtingen mee aan de presidentiële race van 2024, gewapend met een enorme oorlogskas aan campagnefondsen. Maar na maanden van onrust in Iowa en andere staten waar vervroegd gestemd werd, kwam er in januari abrupt een einde aan het bod van DeSantis op het Witte Huis. De katalysator: een teleurstellende tweede plaats in de Iowa Caucuses. In een video op sociale media gaf DeSantis toe dat er geen duidelijk pad voorwaarts was voor zijn campagne.

“Als er iets was dat ik kon doen om een ​​gunstig resultaat te bereiken – meer campagnestops, meer interviews – zou ik dat doen”, zei hij. “Maar ik kan onze supporters niet vragen om vrijwillig hun tijd en middelen te doneren als we geen duidelijk pad naar de overwinning hebben. Daarom schort ik vandaag mijn campagne op.”

FL GOP-voorzitter afgezet vanwege seksschandaal

Net toen DeSantis het nationale toneel verliet, worstelden de Republikeinen in Florida met leiderschapsveranderingen dichter bij huis. Christian Ziegler, voorzitter van de staatspartij, werd weggestemd na beschuldigingen van aanranding door een vrouw met wie Ziegler en zijn vrouw een relatie hadden. Hoewel er geen aanklacht werd ingediend, bracht het schandaal velen ertoe te geloven dat Zieglers morele fouten hem van zijn partij hadden vervreemd.

Evan Power nam in januari het voorzitterschap over en beloofde de partij vooruit te helpen. “Ik voel me goed – ik denk dat we klaar zijn om Florida vooruit te helpen”, zei Power. “Het is goed om dit hoofdstuk achter ons te hebben. De Republikeinse Partij van Florida is groter dan één persoon.”

De strijd om staatsparken

Deze zomer braken er in heel Florida protesten uit toen een milieufunctionaris van de staat een voorstel lekte om negen staatsparken om te vormen tot ontwikkelingscentra. De controversiële “Groot Buiten Initiatief‚voorzag in het toevoegen van pickleballbanen, golfbanen en grote accommodatiefaciliteiten. Milieuactivisten waren er snel bij om zich tegen het plan te verzetten.

‚Wil je een pickleballveld?‘ zei Cris Costello van de Sierra Club of Florida, sprekend tijdens een protest in augustus. “Zet het in een stadspark.”

De leker werd ontslagen en gouverneur DeSantis distantieerde zich van het plan en noemde het ‘halfbakken’ en ‘niet klaar voor prime time’. Hij beloofde meer publieke inbreng voordat hij het idee in 2024 opnieuw zou bekijken.

“Het punt is: ik geef hier liever geen geld aan uit, toch?” DeSantis zei eind augustus. “Als mensen geen verbeteringen willen, doe het dan niet.”

Politieke reclameoorlogen en juridische gevechten

Voorafgaand aan de verkiezingen in november heeft de regering-DeSantis miljoenen staatsdollars uitgegeven aan het plaatsen van advertenties tegen twee belangrijke stemamendementen: het ene gericht op het uitbreiden van de toegang tot abortus en het andere op het legaliseren van recreatieve marihuana. De advertenties, zo zei de gouverneur, waren aankondigingen van openbare diensten die gericht waren op informeren en niet op overtuigen.

“Als het gaat om het verdedigen van de wetten van Florida en het welzijn van Florida, is dit niets nieuws”, zegt James Uthmeier, stafchef van DeSantis. “Administraties hebben generaties lang gevochten om staatswetten te verdedigen en zich te verzetten tegen wijzigingen waarvan wij denken dat ze onze manier van leven zullen schaden.”

De Democraten in Florida hebben de advertentiecampagne echter verworpen. Nikki Fried, voorzitter van de Democratische Partij van Florida, noemde het een overschrijding. ‘Bullsh*t en illegaal,’ zei Fried. ‘Ik bedoel, ik heb in mijn leven in de politiek, of zelfs maar in de politiek, nog nooit zo’n overwicht van de overheid gezien. Ze stelen ons geld.”

Zowel de abortus- als de marihuanamaatregelen kregen steun van de meerderheid, maar bleven onder de drempel van 60% die nodig was om er doorheen te komen.

De historische overwinning van Trump

Terwijl de staat hevige debatten over het beleid zag, behaalde voormalig president Donald Trump een klinkende overwinning in Florida. Met een historische marge van dertien punten domineerde Trump de Sunshine State en uiteindelijk de natie, waarmee hij opnieuw zijn plaats in het Witte Huis veiligstelde.

“We gaan ons land helpen genezen”, zei Trump in zijn overwinningstoespraak op 6 november. “We hebben een land dat hulp nodig heeft, en het heeft hulp heel hard nodig. We gaan onze grenzen repareren, we gaan alles aan ons land repareren, en we hebben vanavond met een reden geschiedenis geschreven, en de reden zal precies dat zijn.

De verkiezingsavond was een triomf voor de Republikeinen in Florida over de hele linie. Ze herkozen de Amerikaanse senator Rick Scott, behielden hun supermeerderheid in de wetgevende macht van de staat en behielden belangrijke zetels in het Congres. De Republikeinse partij boekte ook aanzienlijke winsten onder Spaanse kiezers en onafhankelijken, waardoor de Democraten hun strategie opnieuw moesten beoordelen.

“Wij geloofden dat deze onafhankelijke partijen in deze cyclus zwaar zouden breken voor de Democraten, en dat gebeurde niet”, zei Fried in een interview na de verkiezingen. “Ik bedoel, ze waren heel zwaar op Donald Trump over eigenlijk twee kwesties…”

Die kwesties, zei Fried, waren de economie en immigratie.

Vooruitblik: de weg naar 2025

Terwijl Florida 2025 tegemoet gaat, zegt Fried dat ze, ondanks de verliezen van haar partij, in de strijd blijft. Fried staat klaar voor herverkiezing als democratische staatsvoorzitter in januari en is van plan te blijven aandringen op partijeenheid, stabiliteit en hervormingen.

‚Ik blijf hier,‘ zei Fried. “Ik doe dit voor de lange termijn om deze partij op te knappen en erop verder te bouwen.”

Het komende jaar belooft nog meer strijd waarbij de inzet hoog is, terwijl het politieke landschap in Florida blijft veranderen. De Republikeinen zullen gesterkt terugkeren met nieuwe leiders in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat in de wetgevende macht. De kabinetskeuzes van Trump zullen neerkomen op een herschikking van de politici in Florida in het Congres en de deelstaatregering. DeSantis begint aan zijn laatste twee jaar als president en aan een duistere politieke toekomst.