Een essentieel nieuw onderzoek naar de queergeschiedenis van de fotografie

“Ik zal trots met een regenboogvlag zwaaien, maar ik ben geen unieke identiteit.” Dit citaat, van Catharina Opieopent Calling the Shots: een vreemde geschiedenis van de fotografie. Er is een onderscheid, zelfs in de ondertitel, dat belangrijk lijkt: dit is een queergeschiedenis, en niet een geschiedenis van queerfotografie. De redacteur van het boek, Zorian Clayton, onthult dat het citaat waarmee deze collectie begint, afkomstig is uit een kunstenaarsgesprek met Opie aan de Royal Academy of Arts, “waarschijnlijk de beste kunstenaarspraat die ik ooit heb gezien”, waarin ze weigerde zich te laten insluiten door de kunstwereld en de bredere samenleving, simpelweg omdat ze queer zijn.

Voor Clayton gaat dit citaat in op een spanning in het hart van de collectie en de geschiedenis die deze documenteert: “Ik was op zoek naar iets dat de worsteling met deze uitdaging vanuit het perspectief van een kunstenaar naar voren zou brengen en tegelijkertijd zou benadrukken hoe de complexiteit en enorme diversiteit binnen de collectie De LGBTQ+-gemeenschap wordt vaak nogal grof onder dezelfde paraplu gesmoord, maar hoe kunnen we de storm doorstaan, tenzij we er allemaal in eenheid onder passen?”

Wat toelaat Het bellen van de schoten hier zo behendig mee worstelen is een weigering om de beelden die het bevat uitsluitend te definiëren op basis van de identiteit. In plaats daarvan gebruikt Clayton termen als 'iconen', 'lichamen' en 'vrijheid'. Alleen de inleiding biedt iets dat lijkt op een lineaire geschiedenis; een discussie over de manier waarop museumcollecties “een enorm inhaalspel spelen om gaten in onze collecties op te vullen die de vele gemeenschappen vertegenwoordigen die historisch afwezig waren in het heilige bezit en invloedrijke tentoonstellingen en publicaties.” Onder deze verklaring staat een afbeelding van de kunstenaar Leonard Fink en zijn graffiti op Pier 46 in New York City, waarop staat: „Dit is ook serieus“ (de muur die hij tagt is bevroren in de tijd voordat hij op de grond afbrokkelt).

Maar het is duidelijk dat dit boek voor Clayton meer is dan alleen het opvullen van de gaten in de kunstgeschiedenis. hoewel hij toegeeft dat “er waarschijnlijk geen museumconservator ter wereld is die zich niet heimelijk verheugt wanneer hedendaagse kunstenaars met succes het werk van kunstenaars van weleer nieuw leven inblazen!” In plaats daarvan is de samenstelling van dit boek iets dat Clayton probeerde om veel dubbele betekenissen in het boek te krijgen, ‘door het te doorspekken met een vreemde en kampachtige gevoeligheid. Bijvoorbeeld, (Derek) Jarman's vergulde devotional-dildo voegt een nieuwe laag toe aan de betekenis van het woord icoon.'

Hoezeer het ook een catalogus is voor eeuwenlange queerkunstenaars, Het bellen van de schoten animeert ook precies hoe het proces van het maken van queer art eruit ziet. Het Bruce Bernard-beeld Leigh Bowery poseren voor Lucien Freud met schilderen (1994) is fascinerend vanwege de manier waarop het niet alleen Freuds beeld schetst van de iconische clubjongen, maar ook van Bowery zelf, die niet langer getooid is met zijn bizarre mode. Zijn naakte lichaam, gefotografeerd naast een schilderij van zijn naakte lichaam, is tegelijk diep intiem en een fascinerend stukje van het vreemde historische archief. Voor Clayton zelf is een hoogtepunt van het queer-kunstproductieproces een zelfportret van Madame Yevonde “waar ze zichzelf omringt met chemische kit en een fotografisch negatief omhoog houdt met één rubberen handschoen aan. De omlijsting ervan is fantastisch, met de instrumenten van haar vak, zonder de draden en kettingen te verbergen die het tafereel zichtbaar op zijn plaats houden.

Clayton wordt geanimeerd door hoe ver deze vreemde geschiedenissen en archieven terug kunnen gaan; veel verder terug dan je op het eerste gezicht zou denken. “Ik zou iedereen uitdagen om bijvoorbeeld beschrijvingen te lezen van Londense molly-huizen uit het begin van de 18e eeuw en niet meteen een vreemde ruimte en cultuur te herkennen die, ondanks het verstrijken van ongeveer 300 jaar, opmerkelijk nauw aansluit bij de gemiddelde zaterdagavond in bijvoorbeeld een Soho-homo. bar.“ Het gevaar bestaat dat we onze hedendaagse labels te gemakkelijk toepassen op figuren van decennia of eeuwen vóór ons, waar Clayton op zijn hoede voor is, vooral als er “geen rekening wordt gehouden met andere nuances van de grote verschuivingen in de samenleving.” Maar Het bellen van de schoten Het doel is om een ​​brede paraplu te creëren, waardoor we de storm kunnen doorstaan, door te begrijpen hoe kneedbaar de manieren zijn waarop we kunst beschrijven. In een sectie met foto's over 'bevrijding' krijgt het woord talloze definities: er zijn foto's van Robert D Farber van ACT UP-rally's, slechts een paar pagina's verwijderd van de adembenemende intimiteit in Billie's Blossoms's Vreemde pornoportretten.

De vele manieren waarop we bevrijding kunnen definiëren Het bellen van de schoten spreekt over wat een van de animerende missies van de collectie zou kunnen zijn: “het ontmantelen van het idee van ‘zo ziet X eruit’.” Hier zien we de vele vormen die queerness kan aannemen, en hoe transformerend – politiek, persoonlijk en artistiek – het al vele eeuwen is geweest, en nog veel meer.

Calling the Shots: een vreemde geschiedenis van de fotografie wordt uitgegeven door Thames & Hudson en is nu verkrijgbaar.