SAlford City bevindt zich midden in hun beste periode als Football League-club op het veld terwijl ze zich voorbereiden op de grootste wedstrijd uit hun geschiedenis. De Ammies reizen zaterdag minder dan acht kilometer om de confrontatie aan te gaan Manchester-stad in een cruciale periode die hun toekomst vorm zou kunnen geven.
De ploeg van Karl Robinson heeft zes wedstrijden op rij gewonnen zonder te verliezen, wat hen naar de automatische promotieplaatsen in de League Two heeft geduwd en voor de eerste keer de derde ronde van de FA Cup heeft bereikt. Salford won vier promoties in vijf seizoenen in de nasleep van de wedstrijd Klasse van 92’s aankoop tien jaar geleden maar bevindt zich sinds 2019 op het vierde niveau. Na drie mid-table finishes en een halve finale in de play-offs eindigde Salford vorig seizoen als 20e en de 15-jarige ambitie om het kampioenschap te bereiken tegen 2029 lijkt nog fantastischer dan toen Gary Neville het aankondigde.
De club was getuige van een snelle opkomst via het niet-league-systeem van de Evo-Stik North naar de professionele rangen, gesteund door de gebroeders Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt en meer recentelijk David Beckham. Giggs is de voetbaldirecteur en is te vinden in de dug-out met Robinson nadat hij had ingestemd met hulp aan de coachingkant, maar de anderen houden zich minder op de voorgrond vergeleken met de begindagen van de publiciteit en documentaires en weigeren met de nationale media te praten in de opbouw naar zaterdag.
Na de opwinding van de beginjaren in de schijnwerpers heeft League Two laten zien dat het potentieel voor Salford wellicht niet overeenkomt met de grootse plannen van de eigenaren. Hun gemiddelde bezoekersaantal van 2.800 is het op twee na laagste in de Football League, ze hebben een verlies van £4 miljoen geleden op hun meest recente rekeningen, plannen om te verhuizen naar het AJ Bell Stadium met een capaciteit van 12.000 zijn mislukt en ze zijn niet de eigenaar van hun oefenterrein. faciliteit van Manchester United aan Littleton Road tegen een kleine vergoeding. Ze moesten deze week tijdens de koudegolf verhuizen naar het overdekte centrum van The Cliff, een andere camping van United.
Eén lid van de oorspronkelijke eigendomsgroep, Peter Lim, vertrok vorig jaar en Gary Neville zijn aandelen verworven. In februari werd bevestigd dat Salford op zoek was naar externe investeringen, maar er zijn geen kandidaten die een belang hebben gekocht. Zonder de Singaporese miljardair op de achtergrond is extra financiering nodig om de zaken vooruit te helpen.
„Als je wint en het goed doet, denk ik dat het makkelijker wordt om te verkopen“, zegt Robinson. “Mijn verantwoordelijkheid is om ervoor te zorgen dat dit team goed blijft spelen, om ervoor te zorgen dat de mensen boven mij en wie dan ook met de geldkant een geschikte investeerder vinden om de overtuigingen en de dromen van de eigenaren te ondersteunen. Omdat de club daar wordt neergezet, denken mensen altijd dat de mensen weglopen. Het is grappig het gesprek dat we in de zomer hadden: ze waren zo transparant dat de Klasse van 92 hier nooit van weg zal lopen. Ze zien het als een langetermijnrit om Salford te bereiken, of Salford te krijgen, waar ze willen zijn.’
Het aantrekken van een nieuw publiek is moeilijk gebleken, maar er zullen er ruim 5.000 aanwezig zijn in het uitwedstrijden in het Etihad Stadium. Het is een indrukwekkende prestatie als je bedenkt dat het lastig is om drie cijfers te halen voor sommige League Two-trips. Salford zal deze wedstrijd wanhopig willen benutten om nieuwe supporters aan te trekken door op een positieve manier te spelen tegen de ploeg van Pep Guardiola.
„Het is een enorme aantrekkingskracht“, zegt Danny Shepherd, redacteur van het Salford-fanzine The Old Dead Tree. “Het gaat erom dat we ons team het stadion uit zien rennen en het proberen. Het is op televisie, dus dat is iets groots, dus het besef van wie we zijn kan wat groter worden en het woord kan bekend worden omdat de vrouwen, vriendinnen, schoonvaders en opa’s die daadwerkelijk naar de wedstrijd komen misschien wel denken: ‚ O, ik zou ze nog eens gaan bekijken.‘ Maar dat zullen we pas de komende maanden kunnen zien.”
Salford staat derde in League Two en het optimisme groeit dat ze deze via het plafond kunnen verlaten in plaats van via de vloer. Robinson doet indrukwekkend werk met de spelers die hij tot zijn beschikking heeft en de academie begint spelers te produceren die hints geven van een opwaartse curve. De voormalige manager van Oxford steunde de eigenaren nadat hij ze iets meer dan een jaar geleden had ontmoet om de klus te bespreken. Hij had zoveel vertrouwen dat hij geen contract tekende voor de eerste zeven wedstrijden van zijn regering en hij kon hun beslissing om hem in dienst te nemen verder terugbetalen door de financiering aan te trekken om hun ambities een impuls te geven.
„Als je in de schaduw staat van twee van de grootste voetbalclubs in het wereldvoetbal, namelijk Manchester City en Manchester United, binnen de grenzen van waar wij zijn, zullen we altijd in hun schaduw staan“, zegt Robinson. “De geschiedenis, het succes dat ze hebben gehad, de enorme wereldwijde steun die ze krijgen, we spelen altijd in hun schaduw. Wat dit spel zeker heeft gedaan, het heeft zeker een aantal mensen wakker geschud: ‚Oh, wacht even, het gaat goed met ze, ze hebben 10 jaar gehad, ze hebben meerdere promoties gehad.‘ We hebben niet stilgezeten.”
Salford is misschien niet tot stilstand gekomen, maar ze hebben een voorwaarts momentum nodig en de komende vijf maanden, te beginnen op zaterdag, zouden het volgende decennium onder de Klasse van 92 kunnen bepalen.
Source link
