In 1759 richtte pottenbakker en ondernemer Josiah Wedgwood (1730-1795) uit Staffordshire een keramiekbedrijf op dat wereldwijde erkenning kreeg en de productie vandaag de dag voortzet. Hij steeg naar succes als leider van geïndustrialiseerd aardewerk in Europa, waarbij hij gebruik maakte van een hernieuwde 18e-eeuwse mode voor klassieke vormen in huisdecoratie en serviesgoed.
Als nauwgezet onderzoeker van de huidige trends en materialen, “voerde Wedgwood duizenden experimenten uit om zijn unieke kleisoorten en glazuren te perfectioneren”, zegt het Victoria and Albert Museum, dat meer dan 175.000 kunstwerken, keramiek, manuscripten en foto’s beheert in de V&A Wedgwood-collectie.
Nadat hij de fabrieksproductie had gestroomlijnd, richtte Wedgwood zijn aandacht op marketing en wordt hij gecrediteerd voor het pionieren van enkele van de retailpromoties en -strategieën die we nu als vanzelfsprekend beschouwen, zoals geïllustreerde catalogi, direct mail-bestellingen, geld-terug-garanties, zelfbediening, buy-one -krijg er één en gratis verzending.
Het bedrijf stond bekend om zijn aardewerk en steengoed, dat porselein kon nabootsen en tegelijkertijd goedkoper te vervaardigen was. Enkele van de originele bijdragen van Wedgwood aan de wereld van keramiek zijn onder meer groen glazuur, crèmekleurigzwart basalt, en jaspiswerkwaar veel vraag naar was en vaak werd gekopieerd door concurrenten. Vroege voorbeelden brengen vandaag de dag duizenden dollars op.
Jasperware wordt beschouwd als een van de meest opmerkelijke bijdragen van de ontwerper aan keramiek. De matte, ‘koekjes’-afwerking was verkrijgbaar in verschillende kleuren, maar het populairst was opvallend lichtblauw – bekend als Wedgwood-blauw – versierd met witte, cameo-achtige reliëfs.
Wedgwood creëerde ongeveer 5.000 proefstukken tijdens het perfectioneren van creamware, en bijna 3.000 individuele proeven waren nodig om jasperware te innoveren. Talloze bakjes met de monsters worden bewaard door de V&A, wat de nauwgezette aandacht voor detail van Josiah en zijn benadering van de bescherming van intellectueel eigendom illustreert.
“Elk stuk heeft een nummer dat overeenkomt met een vermelding in een experimentboek, ondergebracht in het archief van de V&A Wedgwood Collection”, zegt de V&A. “Josiah schreef zijn experimenten in geheime code vanwege het risico op industriële spionage.”
Er zijn veel proeftrays gevonden in Wedgwood’s Etrurië fabriek en zijn nu te zien in de V&A als onderdeel van Wereld van Wedgwood in Stoke-on-Trent, waar nog steeds aardewerk van het merk Wedgwood wordt geproduceerd. Bezoekers kunnen de creatieve studio’s, de fabriek, een theesalon en winkels bekijken, maar als je er niet persoonlijk kunt komen, kun je altijd duizenden objecten verkennen online.
