In de kleine vijver die de juridische gemeenschap van New York is, Todd Blanche – een voormalig federaal aanklager die hoofdadvocaat van Donald Trump werd – was al vóór hem bekend en zeer geliefd maakte zijn debuut voor Trump ongeveer 18 maanden geleden. En in tegenstelling tot veel van degenen die hem voorgingen (Joe Tacopinaonder wie Jim Trusty, Tim Parlatore en Evan Corcoran), overleefde Blanche niet alleen zijn tijd in de loopgraven van Trump, hij bloeide ook.
Dat komt niet alleen vanwege de duidelijke relatie van Blanche met Trump, maar ook omdat, ondanks het negatieve oordeel in de Het zwijggeldproces in ManhattanBlanche speelde een cruciale rol bij het uitstellen, beperken en/of ronduit afwijzen van drie van de vier strafzaken van Trump, waaronder de federale verkiezingsinmengingzaak die aanleiding gaf tot de mijlpaal van het Hooggerechtshof. uitspraak over presidentiële immuniteit in juli.
En nu, ervan uitgaande dat de Senaat hem bekrachtigt, Blanche wordt plaatsvervangend procureur-generaal van de Verenigde Staten. Er is veel inkt gemorst over hem – zijn persoonlijke geschiedenis, zijn professionele CV en zijn persoonlijkheidskenmerken (waaronder wat De New York Times beschreven als “een tegendraadse inslag en een empathische kant die zijn beslissing verklaart om zijn carrière in wezen op het spel te zetten voor iemand die zoveel verdeeldheid zaait als de heer Trump”). Drie dingen in verband met zijn selectie als tweede functionaris van het ministerie van Justitie trekken echter niet zoveel aandacht als zou moeten.
Het lijkt niet over de Benjamins te gaan
Ten eerste heeft ten minste één persoon mij gevraagd of Trump Blanche heeft gekozen als plaatsvervangend procureur-generaal (binnen het DOJ bekend als “DAG”) als compensatie voor onbetaalde juridische rekeningen. Hoewel het onduidelijk is of Blanche volledig is betaald voor zijn diensten, heeft Blanche's firma ontvangen meer dan $8 miljoen tussen april 2023 en begin oktober 2024 van Save America, Trumps leiderschap PAC, volgens gegevens van de Federale Verkiezingscommissie. Dus voor degenen die willen begrijpen waarom Trump voor Blanche heeft gekozen, lijkt daadwerkelijke schuldenlast een onwaarschijnlijke reden. (Blanche weigerde commentaar te geven.)
Een toekomstige waarnemend procureur-generaal?
Het is meer waarschijnlijk dat Trump Blanche heeft gekozen omdat hij twee kwaliteiten bezit die het transitieteam naar verluidt dierbaar is: bewezen competentie en bewezen loyaliteit. Ja, dat was Blanche af en toe hyperbolisch En onvoldoende beheersing van de details in zijn verdediging van Trump tijdens het proces. En ja, ten minste één voormalige aanklager uit het zuidelijke district van New York die ik ken, is bezorgd dat de Trumpiaanse wending van Blanche een akelig overloopeffect zou kunnen hebben op de verder uitstekende reputatie en historische onafhankelijkheid van SDNY – en bij uitbreiding elke advocaat die aan het kantoor verbonden is, zou kunnen aantasten.
Maar vraag anderen die met hem in de legendarische SDNY hebben gediend naar zijn staat van dienst als aanklager, en zelfs degenen die verbijsterd zijn door zijn trouw aan Trump prijzen hem als praktisch, tactisch, ethisch en iemand met een hoge emotionele intelligentie. Dat zijn eigenschappen die van pas zullen komen als Blanche, zoals sommigen verwachten, ooit als waarnemend procureur-generaal moet optreden.
Hoe zou dat gebeuren? Nou ja, naast andere Trump-keuzes – Robert F. Kennedy Jr. voor minister van Volksgezondheid, Tulsi Gabbard voor directeur van de nationale inlichtingendienst of Matt Gaetz voor procureur-generaal, bijvoorbeeld – Blanche lijkt op de aanvoerder van wat Trump 2020-campagneleider Bill Stepien noemde “Team Normaal.” Het is gemakkelijk voor te stellen, vooral in een door de Republikeinen gecontroleerde Senaat, dat Blanche zelfs door de bevestiging heen zal komen als Gaetz dat niet doet.
Mocht dat gebeuren, dan zou Blanche dat zijn juridisch gerechtigd om “alle taken uit te oefenen” van de procureur-generaal. Bovendien zijn waarnemend secretarissen doorgaans beperkt tot 210 dagen in de onderstaande functies de federale wet op de hervorming van vacaturesSommigen beweren dat een waarnemend procureur-generaal hier niet aan onderworpen is elk tijdslimiet omdat de wet die specifiek is voor het DOJ er geen vermeldt.
Met of zonder Gaetz, een directe lijn naar Trump
Of Blanche nu uiteindelijk in de schoenen van de procureur-generaal kruipt of alleen maar wordt bevestigd als plaatsvervanger, hij zal in een unieke positie verkeren om de procesprioriteiten van Trump bij het DOJ te verwezenlijken. Onder huidige DOJ-beleidkunnen bij de eerste communicatie tussen het ministerie en het Witte Huis “betreffende lopende of overwogen wetshandhavingsonderzoeken of zaken” geen functionarissen betrokken zijn buiten de procureur-generaal of de DAG (namens de DOJ) of iemand anders dan de raadsman, plaatsvervangend raadsman van het Witte Huis, president of vice-president aan de andere kant.
Dus wie gaat Trump bellen als hij besluit dat het tijd is om verschillende aanklagers te onderzoeken of aan te klagen? journalisten of de zijne politieke tegenstanders? Of als hij de afdeling nodig heeft om een belangenverklaring af te leggen in de lopende civiele zaken van 6 januari tegen hem? Of als hij leden van het Congres toegang wil geven tot het materiaal van de speciale raadslieden die zij willen onthullen, zonder anderen in gevaar te brengen?
Een persoon die bekend is Trumps denken vertelde NBC News“President Trump en zijn team zijn gefocust op en hebben vertrouwen in de bevestiging van AG-aangewezen Gaetz.” En hoewel Gaetz inderdaad kon worden bevestigd, is hij klaar om het publieke gezicht te worden van Trumps wraaktournee, en niet degene die wordt gevraagd om de implementatie ervan te orkestreren. Dat verzoek zal waarschijnlijk aan de man toekomen Ik zag Trump glimlachen tijdens de meest beladen momenten van het zwijggeldproces; de man die probeerde de rechter in dat proces te dwingen zichzelf te herroepen drie keer en om de zaak naar de federale rechtbank te verwijzen tweemaal; de advocaat onder wiens toezicht een motie tot afwijzing op grond van presidentiële immuniteit werd ingediend van lachwekkend tot lovenswaardig – ene Todd Blanche. En of hij toetreedt of de lijn vasthoudt, valt nog te bezien.
