Het was nog maar zes maanden na de Russische invasie van Oekraïne toen ik op een zwoele septemberavond in Oost-Duitsland kort na middernacht Mykhailo Mudryk tegenkwam.
Dit was september 2022 en Mudryk was toen een opkomend talent voor de Oekraïense kampioen Shakhtar Donetsk. Hij scoorde en vormde de grootste aanvalsdreiging van het team in een schokkende 4-1 overwinning voor Shakhtar in de openingswedstrijd van hun wedstrijd. Champions League campagne tegen het Duitse team RB Leipzig.
Voor Mudryk en zijn teamgenoten bood de Champions League een uitstel van de verschrikkingen van thuis. Toen in februari 2022 Russische bommen in Oekraïne landden, zochten veel buitenlandse spelers van Shakhtar hun toevlucht in een raamloze kamer van een hotel in Kiev, voordat interventies van meerdere nationale ambassades, voetbalfederaties en de UEFA, het Europese voetbalbestuur, een ontsnappingsplan bedachten.
Shakhtar had op dat moment meer dan een dozijn Braziliaanse spelers in de boeken, maar velen vertrokken naar veiliger oorden toen het Oekraïense seizoen eindigde en niet terugkeerde. Het voetbal werd in Oekraïne hervat voor het seizoen 2022-2023 en Shakhtar, die in 2014 voor het eerst uit hun huis in Donetsk werd verdreven na door Rusland gesteunde invallen, speelde thuiswedstrijden in de relatief veiligere stad Lviv, in het westen van Oekraïne. nog steeds regelmatig onderbroken door luchtalarmsirenes.
De selectie van Shakhtar was een schim van zichzelf, met slechts één speler die voor meer dan £2 miljoen ($2,51 miljoen tegen de huidige koers) werd gekocht. Deze ploeg bestond grotendeels uit jonge en onervaren mannen. Toen ze tegen speelden Echt Madrid De volgende maand bestond hun startteam uit 10 Oekraïense spelers, acht die waren voortgebracht door het jeugdsysteem van de club en zeven van 23 jaar of jonger.
Mudryk, pas 21, werd plotseling de uithangbord van een team wiens ontembare geest en onwaarschijnlijke weerstand de Oekraïense strijd leken te omvatten.
Op die avond in Duitsland, De Atletiek werd ingebed met de Oekraïense kant om een documentaire te produceren over hun pogingen om midden in de oorlog door te spelen. Ik sprak kort met Mudryk en zijn teamgenoot en beste vriend Georgiy Sudakov op het middenveld toen ze in de vroege ochtenduren hun hotel in Leipzig verlieten. Hun hoofden tolden na een onwaarschijnlijke overwinning, terwijl de adrenaline door hun aderen stroomde. Maar, zo legden ze uit, ze wilden ook ’s nachts vrij rondlopen, op een plek waar geen schuilplaatsen waren, geen geschreeuw, geen luchtalarm om hen snel ondergronds te dwingen, om zichzelf aan het normale leven te herinneren. Een half uur lang deden ze dat, voordat ze terugkeerden naar hun kamers.
Op dat moment begon Mudryks ster nog maar net te schijnen. Hij was extreem rauw, en zonder de vroegtijdige uittocht van Braziliaanse spelers is het onwaarschijnlijk dat hij zo snel bekendheid zou hebben verworven.
Dit was een speler die pas in juni 2022 debuteerde voor zijn nationale ploeg, maar in januari 2023, na een handvol indrukwekkende prestaties in de Champions League, onder meer tegen Real Madrid, werd Mudryk de duurste Oekraïense voetballer in de geschiedenis. Hij tekende voor Eredivisie kant Chelseadie in eerste instantie £62 miljoen toezegde, plus £26,5 miljoen aan potentiële extra betalingen, afhankelijk van het succes van hem en Chelsea.
Het nieuws van deze week dat Mudryk positief is getest op de verboden stof meldonium is een dolk in het hart van het Oekraïense voetbal en laat de speler in een gevecht om zijn carrière te redden. De omvang van de schade zal afhangen van het resultaat van Mudryk’s ‚B‘-monster, dat nog moet worden onthuld, aangezien de ongunstige bevinding betrekking heeft op zijn‘ A‘-monster, maar hij is voorlopig geschorst door de Engelse voetbalbond.
De Oekraïense Euro 2024-campagne veranderde in een emotioneel symbool van nationale trots (Andrzej Iwanczuk / NurPhoto via Getty Images)
Chelsea’s toewijding om de speler over te nemen was aanzienlijk, waardoor hij aan een contract van zeven en een half jaar vastzat, met de optie voor nog een jaar. Zelfs midden in de invasie slaagde Shakhtar erin een biedoorlog uit te lokken, zo groot was de belangstelling. Hij werd eerder achtervolgd door Duitsland Bayer Leverkusenevenals Newcastle United, Brentford En Everton in de Premier League, maar het kwam neer op een gevecht tussen Arsenaal en Chelsea.
Dat vertelde Shakhtars voetbaldirecteur Dario Srna destijds De Atletiek: “Als iemand Mudryk wil kopen, moet hij enorm, enorm, enorm veel geld betalen. Anders zal de voorzitter van de club (Rinat Akhmetov) hem niet verkopen. Alle clubs moeten de president respecteren, Shakhtar respecteren en uiteindelijk moeten ze Mykhaylo Mudryk respecteren, een van de beste spelers die ik heb gezien. De prijs is zo groot.”
Srna zei dat hij Mudryk beoordeelde als alleen achterop Kylian Mbappé En Vinicius Junior in zijn brede voorwaartse positie en benadrukte dat er veel geld nodig zou zijn, gezien het feit dat Manchester United ondertekend Antonius van Ajax in een deal van £ 86 miljoen en Jadon Sancho van Borussia Dortmund £ 73 miljoen, terwijl Manchester-stad gekocht Jack Grealish voor £ 100 miljoen.
Shakhtar, zich bewust van de kracht van sport bij het sturen van het verhaal rond de oorlog, kondigde na voltooiing van de overdracht ook aan dat hun eigen eigenaar, Rinat Akhmetov, 25 miljoen dollar zou doneren aan de oorlogsinspanningen, om in het bijzonder de verdediging van Mariupol en de families van mensen die dierbaren hebben verloren. De overeenkomst met Chelsea bevatte ook een clausule die zei dat Shakhtar in de toekomst een vriendschappelijke wedstrijd tegen Chelsea in Donetsk zou spelen, wanneer en als dat gebied van Oekraïne niet langer bezet is door Russische troepen.
“Het staat in het contract geschreven”, vertelde Sergei Palkin, de CEO van Shakhtar De Atletiek in januari 2023. “Maar eigenlijk hoefden we het niet eens in het contract te lezen, omdat Behdad Eghbali (de mede-eigenaar van Chelsea) met onze president sprak. Behdad ondersteunt Oekraïne veel omdat hij Amerikaans is en het een Engelse club is, dus dit is een positieve driehoek. Wanneer je zegt Engeland en Oekraïne, het is belangrijk voor onze oorlogssteun.
“Het was Behdad die (de vriendschappelijke bijeenkomst) voorstelde, omdat hij zei dat hij Oekraïne wilde helpen, Oekraïense vluchtelingen wilde helpen en het Oekraïense volk wilde steunen. Deze wedstrijd (in Donetsk) zou een wonder zijn (nadat ze sinds 2014 niet meer in hun thuisstad hebben gespeeld). Als we konden, zouden we deze wedstrijd ieder weekend hebben.”
Toen Mudryk werd onthuld op Stamford Bridge, deed hij dat gehuld in een vlag van Oekraïne. De speler is geboren en getogen in de stad Krasnohrad, dichtbij Charkov, een van de zwaarst getroffen gebieden van het land. ‘Sinds het begin van de grootschalige oorlog wordt mijn stad dag en nacht gebombardeerd met raketten’, zei Mudryk op krachtige toon. video van 13 Oekraïense spelers die praten over de impact van de oorlog op hun woonplaats, vrijgegeven door de Oekraïense voetbalbond vóór de Europees Kampioenschap in de zomer van 2024.
Mudryk (links) concurreert vorige maand met Martin Odegaard van Arsenal (Ryan Pierse / Getty Images)
Hij is een gereserveerder figuur dan zijn Oekraïense landgenoot Oleksandr Zintsjenkodie een voortrekkersrol heeft gespeeld bij media-initiatieven om de solidariteit met Oekraïne te bevorderen. Hij lijkt een vroom religieus figuur te zijn, een volgeling van het orthodoxe christelijke geloof, die religieuze iconen met zich meedraagt naar games. Op zijn borst heeft hij een tatoeage met de tekst: “Lieve God – als ik vandaag mijn hoop verlies, herinner me er dan alstublieft aan dat jouw plannen beter zijn dan mijn dromen”.
Voor zijn nationale team wordt vaker op het veld gesproken, met name toen hij de winnaar scoorde in een overwinning op IJsland om zijn land naar Euro 2024 te brengen. Oekraïne verliet dat toernooi in de groepsfase en Mudryk scoorde niet, hoewel zijn land alleen uitging op doelsaldo, waarbij alle vier de teams in Groep E na drie wedstrijden op vier punten gelijk stonden.
Voor club en land moet hij zijn potentieel nog waarmaken. Hij scoorde slechts vijf doelpunten en gaf vier assists in 53 Premier League-wedstrijden voor Chelsea. De voorbeeldonthulling van deze week deed twijfel rijzen over zijn vermogen om überhaupt te spelen, aangezien meldonium een medicijn was waarvoor tennisster Maria Sjarapova eerder werd uitgesloten van deelname.
GA DIEPER
Uitleg over het drugsverbod van Mudryk: wat is meldonium – en mogelijke straffen
De ongunstige test werd gemeld tijdens een routinematige urinetest, volgens een verklaring van Chelsea. De club voegde eraan toe dat Mudryk “categorisch heeft bevestigd dat hij nooit willens en wetens verboden stoffen heeft gebruikt”.
Mudryk schreef op Instagram dat het resultaat “een complete schok was, aangezien ik nooit bewust verboden stoffen heb gebruikt of regels heb overtreden”.
Hij voegde eraan toe: “Ik werk nauw samen met mijn team om te onderzoeken hoe dit heeft kunnen gebeuren.
“Ik weet dat ik niets verkeerd heb gedaan en blijf hoopvol dat ik snel weer op het veld sta. Meer kan ik nu niet zeggen vanwege de vertrouwelijkheid van het proces, maar ik zal het zo snel mogelijk doen.”
In de antidopingregels van de Engelse voetbalbond (FA) staat dat eventuele overtredingen zullen worden behandeld als overtredingen van de strikte aansprakelijkheid. Een speler wordt bijvoorbeeld schuldig bevonden aan een overtreding als er een verboden stof in het lichaam van die speler wordt aangetroffen. Het is niet nodig om opzet aan te tonen. Het vermeende gebrek aan opzet of kennis van een speler is geen geldige verdediging tegen een aanklacht.
Op overtreding van de antidopingregels van de FA staat een maximale schorsing van vier jaar, hoewel verzachtende factoren die schorsing kunnen terugbrengen van twee jaar tot slechts een maand. Het B-monster zal de sleutel zijn.
Georgiy Sudakov van Shakhtar sprak zijn steun uit voor zijn vriend Mudryk (Christof Koepsel / Getty Images)
Terwijl de carrière van Mudryk op het spel staat, lijkt het Oekraïense voetbal establishment zich achter hem te scharen. Meerdere bronnen in Oekraïne, die anoniem blijven omdat ze geen toestemming hadden om te spreken, hebben aangegeven dit te willen De Atletiek dat de speler vermoedt dat hij is gesaboteerd terwijl hij dit seizoen weg was met het nationale team van zijn land – een bewering waar we geen bewijs voor hebben gezien – maar die in zijn eigen land serieus wordt genomen.
Op Instagram plaatste Shakhtar-middenvelder Sudakov een steunbetuiging, waarin hij zijn vriend aanspoorde “sterk te blijven”.
De CEO van Shakhtar, Palkin, schreef ondertussen dat Mudryk een “spraakmakende professionele atleet” is, en voegde eraan toe dat hij er volledig op vertrouwt dat de speler “geen verboden middelen heeft gebruikt”.
Palkin zei: “Ik heb er vertrouwen in dat hij zijn onschuld zal bewijzen.” De tijd zal leren of hun geloof gerechtvaardigd is.
(Bovenste foto: Etsuo Hara/Getty Images; ontwerp: Dan Goldfarb)
