Het is niet ongebruikelijk dat een verkozen president in de nasleep van succesvolle nationale verkiezingen een ‚wittebroodswekenfase‘ doormaakt. Het is een periode waarin een aankomende Amerikaanse leider zich kan koesteren in zijn of haar overwinning, felicitaties kan verwelkomen en zich een wereld van opwindende mogelijkheden kan voorstellen voordat het echte werk begint op de inauguratiedag.
In theorie zou Donald Trump kunnen genieten van zijn ‘wittebroodswekenfase’. In de praktijk blijft de Republikein op de hak nemen.
Neem bijvoorbeeld vorige week. Mijn MSNBC-collega Hayes Brown samengevat:
Laat het aan de nieuwgekozen president Donald Trump over om één crisis in Washington te nemen en daar nog een crisis aan toe te voegen. Toen een plan om de federale regering tijdens de feestdagen te behouden deze week begon te wankelen, injecteerde Trump een nieuwe eis: het stopzetten – of helemaal afschaffen – van het schuldenplafond voordat hij in januari aantrad.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn had Trump de gewoonte om beleidsovereenkomsten te verpesten met eisen van het elfde uur die weinig zin hadden, en de ontwikkelingen van vorige week suggereerden dat de verkozen president heel weinig van die ervaringen had geleerd.
Een noodwetsvoorstel voor uitgaven werkte zich een weg door het wetgevingsproces op Capitol Hill, wat zeer weinig belangstelling opwekte bij Mar-a-Lago – dat wil zeggen, tot laat op woensdagmiddag, toen Trump een artikel gepubliceerd op zijn sociale mediaplatform en eist dat de Republikeinen in het Congres een verhoging van het schuldenplafond aan het wetsvoorstel toevoegen. Als dit niet gebeurt, zo voegde Trump eraan toe, zou dit “een verraad aan ons land” zijn.
Ongeveer anderhalf uur later publiceerde hij een vervolgstukeraan toevoegend dat elke Republikein die ‘zo dom’ zou zijn om een uitgavenwet goed te keuren zonder de schuldenlimiet te verhogen ‘voorrang zou moeten en zullen krijgen’.
Donderdag Trump herhaalde zijn eis. Een dag later, hij deed het opnieuw.
GOP-wetgevers op Capitol Hill aanvankelijk verwarring geuit – een verhoging van het schuldenplafond laat nog maanden op zich wachten, en de kwestie speelde letterlijk geen enkele rol in de onderhandelingen rond de aanhoudende resolutie – alvorens uiteindelijk onverschilligheid tot uiting te komen. Vrijdagavond komen het Huis en de Senaat bijeen een uitgavenpakket goedgekeurd dat voorkwam een sluiting, en er werd stil gezwegen over de leenlimiet van het land.
Het enige wat Trump wilde was het enige dat hij niet kreeg.
Hij hoefde deze schaamte niet te ondergaan. Eigenlijk hoefde hij niets te doen. Hij koos ervoor om op het elfde uur in te grijpen met een vreemde en onnodige eis, die de Republikeinen verwierpen en de Democraten achterlieten. zich hardop afvragend over zijn geestelijke gezondheid.
Als dit een zeldzame tegenslag zou zijn in een verder vlekkeloze overgangsfase, zou het gemakkelijker over het hoofd worden gezien. Maar het tegenovergestelde is waar: in de zeven weken sinds de verkiezingsdag hebben Trump en zijn team zich zorgen gemaakt van de ene mislukking naar de andereals onderdeel van een pre-inaugureel proces dat alleen maar mogelijk is beschreven als shambolisch. Bovendien is dat volgens sommige maatregelen ook zo steeds ergerniet beter.
Het duidelijke punt van de verkozen president fixatie op zijn illusoire ‘mandaat’ is om zichzelf te presenteren als een machtige politieke titaan, klaar om zonder stoom en de steun van het electoraat naar het Witte Huis te komen. Maar als Chris Hayes van MSNBC samengevat vrijdagavond: “Dit lijkt helemaal geen onverslaanbaar gevaarte. Dit lijkt een vrij zwakke leider die het politieke kapitaal aan het bloeden is.”
