TKleine beslissers komen meestal niet in december, maar dit had zeker de uitstraling van één. Het gelijkspel van Paris Saint-Germain tegen Nantes en daarna Auxerre had de deur geopend voor uitdagers, maar die werd op een griezelige avond in Monaco dichtgeslagen.
Deze wedstrijd zou aanvankelijk begin januari plaatsvinden, maar werd naar voren gehaald vanwege een toevoeging aan de kalender: de Trophée des Champions. Het Franse equivalent van het Community Shield, met de winnaars van Liga 1 Tegen die van de Coupe de France (of het op de tweede plaats geplaatste team in de Ligue 1 in het geval van een binnenlandse dubbel, een prestatie die PSG vorig seizoen behaalde), zou deze voor aanvang van het seizoen in China plaatsvinden. De Chinese autoriteiten hebben zich echter op het laatste moment teruggetrokken uit het organiseren van het evenement.
Net als vorig jaar zal het plaatsvinden in januari. De editie van vorig jaar, die PSG won, werd gespeeld in het Parc des Princes. Dit jaar vindt de nieuwe Visit Qatar Trophée des Champions plaats in Doha. Uit protest tegen de Ligue de Football Professionnel (LFP), beschuldigd van het behartigen van de belangen van PSG, boycotten de ultras van Monaco de start van de topwedstrijd, wat zorgde voor een griezelige sfeer die niet paste bij het evenement – een potentiële titelbeslisser zelfs vóór de helft van het seizoen.
“De kwestie van de titel zou moeilijk zijn (als we verliezen)”, zei Maghnes Akliouche voor de wedstrijd. PSG wilde tien punten foutloos aan de top komen met een overwinning in het Stade Louis II, een stadion waar ze al bijna vijf jaar niet hadden gewonnen.
Les Parisiens‘ademruimte aan de top werd geboden door de vormdaling van Monaco. De club uit het Prinsdom had twee overwinningen geboekt in de voorgaande zes wedstrijden. Blessures van belangrijke spelers, met name Denis Zakaria, hun aanvoerder, en Folarin Balogun, die vier maanden out waren nadat ze dinsdag een schouderoperatie hadden ondergaan, speelden een rol bij de drop-off.
Vooral de afwezigheid van Balogun is schadelijk. Breel Embolo, die dit seizoen slechts drie doelpunten heeft gemaakt en aanzienlijk minder presteert dan zijn xG (drie doelpunten voor 7,12 xG), en de 18-jarige George Ilenikhena, wiens vooruitgang volgens manager Adi Hütter “stilstaat”, zijn er niet in geslaagd om de de leegte. Over dat laatste voegde Hütter toe: “Hij heeft laten zien dat hij een doelpuntenmaker kan zijn en er bestaat geen twijfel over dat hij een belofte is voor de toekomst.” Dat is altijd de moeilijkheid in Monaco, het betreden van de dunne lijn tussen het ontwikkelen van de volgende generatie en het handhaven van het verwachte hoge prestatieniveau.
Hun terugval, in combinatie met de slechte vorm van Marseille thuis, met slechts twee overwinningen op de Vélodrome het hele seizoen, hebben de druk verlicht die op PSG toenam. Een groot deel van die druk is afkomstig van hun slechte prestaties in de Champions League, nog steeds het ultieme doel voor eigenaren Qatar Sports Investments (QSI), hoewel opeenvolgende remises het achtervolgende peloton een spoor van kansen gaven, vooral omdat die remises kwamen vóór wedstrijden tegen Lyon en Monaco.
Maar PSG schoof Lyon zondag in de eerste 15 minuten aan de kant en kwam daarna meteen op voorsprong tegen Monaco, waarbij Achraf Hakimi binnen de eerste vijf minuten de paal raakte voordat Bradley Barcola, één-op-één, Philipp Köhn even later op de proef stelde. .
Toen kwam het beeld van de wedstrijd: het gezicht van Gianluigi Donnarumma was bebloed, gekneusd en vervolgens geniet na een botsing met Wilfried Singo. Het kwam toen de Ivoriaan een doelpunt maakte, probeerde de doelman te chippen, faalde en hem vervolgens vlak in zijn gezicht trof met zijn vervolg. Singo kreeg al een gele kaart en kreeg geen tweede, noch een directe rode kaart, waarbij scheidsrechter François Letexier de overtreding eerder ‘onvoorzichtig’ dan ‘roekeloos’ vond.
“Als de VAR er is, moet je het hem (de scheidsrechter) vertellen. Je moet spelers beschermen”, zei Marquinhos na afloop. Gonçalo Ramos was eveneens verbijsterd. “We hebben allemaal zijn gezicht gezien. Ik weet niet hoe het geen rode kaart is. Vanavond werd Donnarumma niet beschermd.’ Singo bood na de wedstrijd zijn excuses aan bij de PSG-keeper en deed dat donderdagochtend opnieuw op sociale media. Intussen was de international van Ivoorkust het slachtoffer geworden van een hele reeks racistische mishandelingen online, nadat hij door de club van het Prinsdom was veroordeeld.
Het was in de onmiddellijke nasleep van dat incident dat PSG de leiding nam. Nu Christian Mawissa geblesseerd was, werd de meer defensief ingestelde Vanderson overgeschakeld van zijn gebruikelijke rechtsbackplaats naar linksback. De Braziliaan kon echter weinig doen om te voorkomen dat Hakimi langs de vleugel galoppeerde, naar binnen sneed en zich terugtrok voor Désiré Doué, die voor de eerste keer naar huis ging en zijn eerste Ligue 1-doelpunt voor PSG registreerde.
Köhn, die de geblesseerde Radoslaw Majecki verving, moest voor rust tot een reeks reddingen komen om de bal te behouden. Les Monegasques in de wedstrijd, en de ploeg van Hütter maakte optimaal gebruik van hun uitstel. Akliouche stormde het strafschopgebied binnen en zijn afgeweken pass raakte de arm van Marquinhos. Een ander academieproduct uit Monaco, Eliesse Ben Seghir, sleepte de strafschop binnen.
na nieuwsbriefpromotie
Zeven minuten later, op het uur, nam Monaco de leiding. Opnieuw was het Akliouche, die indruk maakte voor de toekijkende Didier Deschamps, die centraal stond, en de bal op een plaat legde zodat Embolo de voorste paal kon bereiken.
Maar de voorsprong duurde niet lang toen Ousmane Dembélé als eerste toesloeg op een Köhn-parry. Invaller Ramos kopte vervolgens nadrukkelijk de hoekschop van Lee Kang-in binnen en bezorgde PSG een late voorsprong voordat Dembélé een late vierde plaats toevoegde met een beheerste chip. PSG blijft daardoor ongeslagen in de Ligue 1 en is nu ongeslagen in de laatste 32 uitwedstrijden in de competitie.
Toen Monaco uit de kast kwam, speelde het PSG in veel opzichten in de kaart. Er is een reden waarom de kampioenen de hele top vijf hebben verslagen, maar genoegen hebben moeten nemen met een gelijkspel tegen laaggeblokte ploegen als Nantes, Auxerre en Reims. “Om te winnen hebben we een perfecte dag en een perfecte wedstrijd nodig, in beide richtingen”, zei Hütter, wiens keuze om PSG hoog in te zetten, een ondubbelzinnig principe van dit Monaco-team, de ruimte bood aan de begaafde individuen van zijn tegenstanders om te gedijen.
“Ik weet niet of de titelrace voorbij is. Ik zorg voor mijn team. We zijn tien punten verwijderd, maar we hebben onze eigen doelstellingen”, aldus Hütter. Luis Enrique was ook niet doorslaggevend: “De Ligue 1 (titelrace) is nog steeds erg open. Vijf dagen geleden hadden we slechts een voorsprong van vijf punten”, merkte hij op.
Het bebloede gezicht van Donnarumma zal voor altijd het beeld zijn dat geassocieerd wordt met deze wedstrijd, maar zelfs op dit vroege moment zou het gezien kunnen worden als de dag waarop de titel in de Ligue 1 werd beslist, komende mei.
