Op oudejaarsavond verklaarde Amerika’s meest prominente nativist dat het land meer immigranten nodig heeft.
“We hebben competente mensen nodig, we hebben slimme mensen nodig die ons land binnenkomen”, aldus de nieuwgekozen president Donald Trump vertelde verslaggevers bij Mar-a-Lago op dinsdag “moeten er veel mensen binnenkomen.”
Het klinkt misschien alsof Trump zojuist werd bezocht door de geesten van het verleden, het heden en de toekomst van Kerstmis. Maar het waren in werkelijkheid uiterst online blanke nationalisten die de retorische verschuiving van de verkozen president over immigratie teweegbrachten.
Op 22 december Trump noemde de durfkapitalist Sriram Krishnan als senior adviseur voor kunstmatige intelligentie. De racistische provocateur – en insider van Trump – Laura Loomer veroordeeld Krishnan’s selectie omdat de Indiaas-Amerikaanse investeerder onlangs had opgeroepen tot meer immigratie van geschoolde werknemers. Volgens Loomer wil Krishnan meer ‘buitenlandse studenten’ naar de VS laten komen en banen aannemen die aan Amerikaanse STEM-studenten zouden moeten worden gegeven.
Dit leidde tot een bitter intra-MAGA-debat over hoogopgeleide immigratie in het algemeen, en het H-1B-visum – dat een tijdelijke legale status geeft aan hoogopgeleide immigrantenarbeiders die in dienst zijn van Amerikaanse bedrijven – in het bijzonder. Tech-rechts, geleid door Elon Muskbenadrukte dat het garanderen van de toegang van Silicon Valley tot mondiaal toptalent in het nationale belang van Amerika was, tot grote ergernis van Loomer, Steve Bannonen andere ultranationalistische Trump-aanhangers.
Beide facties in dit debat neigden naar de lelijkst mogelijke argumenten voor hun respectieve standpunten. Men kan maken redelijke kritiek van het H-1B-visumsysteem, dat op plausibele wijze vermindert lonen en werkgelegenheid voor autochtone techprofessionals. Maar Loomer gaf er de voorkeur aan ruzie maken dat het programma ‘indringers uit de derde wereld uit India’ in staat stelt de Amerikaanse droom te stelen van ‘blanke Europeanen’.
De bekende ‘populistische’ Vivek Ramaswamy verdedigde ondertussen immigratie van hooggekwalificeerde mensen op grond van het feit dat Amerikaanse technologiebedrijven toegang nodig hebben tot buitenlandse arbeidskrachten omdat de arbeidersklasse Amerikanen zijn cultureel gebrekkig.
Dit gezegd hebbende, tussendoor portretteren ze de meeste van hun landgenoten als ongetalenteerd en lui, Musk en zijn gezelschap uitten enkele lovenswaardige gevoelens. Dat heeft de CEO van Tesla gepost op X dat “iedereen – van welk ras, geloof of nationaliteit dan ook – die naar Amerika kwam en keihard werkte om bij te dragen aan dit land voor altijd mijn respect zal hebben,” en herhaald zijn overtuiging dat “we de legale immigratie van iedereen die hardwerkend, eerlijk is en van Amerika houdt enorm moeten vergroten.” Musk suggereerde verder dat tegenstanders van een dergelijke immigratie feitelijk “willen dat Amerika verliest voor hun eigen persoonlijk gewin.” Trump ging verder met het tonen van sympathie voor het perspectief van Musk, beide Waarheid Sociaal en in opmerkingen aan de pers.
Trump en Musk hebben gelijk als ze suggereren dat het vergroten van de legale immigratie in het nationale belang van Amerika is. Maar hun opvatting van waardevolle immigratie is veel te beperkt.
Beiden hebben betoogd dat Amerika specifiek hooggekwalificeerde en buitengewoon getalenteerde immigranten nodig heeft terwijl demoniseren lager opgeleide migranten en migranten met een lager inkomen, waaronder sommigen die dat ook doen legaal naar de Verenigde Staten gekomen. Maar een immigratiebeleid dat ‘Amerika werkelijk op de eerste plaats zet’ zou ook meer van deze ‘laaggeschoolde’ werknemers het land binnenlaten.
Om te beginnen zijn de technisch en ondernemendste immigranten niet altijd gemakkelijk te identificeren voordat ze in de Verenigde Staten zijn aangekomen: door de hele Amerikaanse geschiedenis heen hebben immigrantenfamilies hogere mate van opwaartse mobiliteit dan autochtone kinderen, zodat de kinderen van migranten met een laag inkomen vaak doorgroeien naar posities met hoge vaardigheden. Sommige inderdaad de technische titanen van het landzoals WhatsApp-oprichter Jan Koum, kwam van zo’n bescheiden afkomst.
Belangrijker echter is dat de Verenigde Staten een snel vergrijzend land zijn dat een gestaag toenemend aantal immigranten zal moeten verwelkomen om de bevolkingskrimp en de talloze economische problemen die daarmee gepaard gaan te voorkomen. Als Amerika meer werknemers uit de topleeftijd nodig heeft om zijn software te ontwerpen of zijn AI te trainen, heeft het land ze ook nodig om voor zijn ouderen te zorgen, zijn huizen te bouwen, zijn gewassen te plukken en talloze andere niet-glamoureuze maar essentiële taken uit te voeren.
Als Trump de welvaart op de lange termijn van bestaande Amerikaanse burgers wil maximaliseren, zal hij zijn ‘grote mooie deur’ openen voor werknemers met een grote verscheidenheid aan vaardigheden.
Een vergrijzend Amerika heeft meer mensen nodig
De Verenigde Staten worden oud. Tussen 2010 en 2020 is het aantal Amerikanen 65 jaar of ouder met bijna 40 procent gestegen. Het resultaat was dat senioren een recordhoogte bereikten 17,3 procent van de Amerikaanse bevolking in 2022.
Dit stelt Amerika voor grote uitdagingen op de lange termijn. Een oudere bevolking is er een die meer medische diensten nodig heeft. En het zal moeilijker worden voor de economie om dergelijke gezondheidszorg adequaat te bieden als de verhouding tussen gepensioneerden en Amerikanen in de werkende leeftijd gestaag stijgt: dit betekent dat de VS meer medische zorg zullen moeten bieden met een kleinere beroepsbevolking.
Op dezelfde manier zal het, als het aandeel Amerikanen dat socialezekerheidsuitkeringen ontvangt stijgt – terwijl het aandeel dat aan het programma betaalt afneemt – steeds moeilijker worden om ouderdomspensioenen financieren voor de senioren van het land.
Als de huidige demografische trends intussen onverminderd voortduren, zal het algemene beeld stijgen bevolking zal afnemen tegen het einde van de eeuw, omdat het aantal sterfgevallen het aantal geboorten overtreft. En bevolkingsreducties gaan gepaard met een lagere economische groei productiviteit.
Amerika staat verre van alleen in het omgaan met deze demografische uitdagingen. Hoewel veel landen hebben geprobeerd hun bevolking op verschillende manieren te vergroten pro-natalistisch beleid – inclusief de verstrekking van genereuze sociale uitkeringen aan ouders – heeft geen enkele veel impact gehad. Het enige beleid dat betrouwbaar en substantieel vertraagt de bevolkingskrimp en breidt de immigratie uit. De gemiddelde welvaart van de Verenigde Staten hangt daarom in niet geringe mate af van hun vermogen om meer werknemers uit de topleeftijd binnen te halen.
Het Censusbureau Projecties voor 2023 maak deze realiteit duidelijk. Het bureau onderzocht wat er de komende decennia met de Amerikaanse bevolking zou gebeuren in verschillende scenario’s van immigratiebeleid. Daaruit bleek dat als de Verenigde Staten alle immigratie zouden beëindigen, de Amerikaanse bevolking in 2100 32,2 procent kleiner zou zijn dan in 2022. In een scenario van ‘hoge immigratie’ zou de bevolking daarentegen 30,6 procent groter zijn.
Immigratie heeft ook de demografische structuur van Amerika in de modellering van het bureau aanzienlijk verbeterd. Zonder immigratie zou in 2100 ruim 35 procent van de Amerikanen ouder zijn dan 65 jaar; in het scenario met een hoge immigratie is dat cijfer slechts 27,4 procent.
Zelfs op de korte termijn zullen de immigratieniveaus een diepgaande invloed hebben op de demografische gezondheid van het land. Zonder immigratie zou de Amerikaanse beroepsbevolking in de topleeftijd tussen 2022 en 2035 met 5 procent afnemen. Bij een hoog immigratieniveau zou die beroepsbevolking in dezelfde periode met 5 procent groeien.
Dit alles betekent dat Amerika meer werknemers nodig heeft in de eerste jaren van hun leven. Het is onwaarschijnlijk dat de Verenigde Staten de honger van hun economie naar jongere arbeiders alleen met begaafde buitenlandse ingenieurs volledig zouden kunnen stillen.
En in ieder geval hebben de VS specifiek veel meer werknemers nodig met minder zeldzame vaardigheden. Amerika heeft er last van een tekort aan arbeidskrachten in de gezondheidszorg waarvoor alleen een middelbare schooldiploma nodig is, zoals thuiszorgassistenten en apotheektechnici. Volgens een analyse van het Niskanen Center ligt het land op koers om in 2040 355.000 minder directe zorgwerkers te hebben dan de economie nodig heeft. Het is veel waarschijnlijker dat immigranten dan andere Amerikanen bereid zijn de moeilijke en niet-glamoureuze taken uit te voeren die thuiszorg vereist: terwijl in het buitenland geboren Amerikanen ongeveer 14 procent van de totale bevolking uitmaken, vormen zij 27,7 procent van de beroepsbevolking in de gezondheidszorg, volgens de American Immigration Council.
Immigranten zijn eveneens onmisbaar bij het verzachten ervan tekorten aan arbeidskrachten in de bouwonder andere vitale industrieën.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het mogelijk is dat een zeer grote toestroom van in het buitenland geboren arbeiders de onderhandelingspositie van autochtone werknemers in bepaalde sectoren kan verminderen, althans tijdelijk. Maar in totaal is studies hebben consequent ontdekte dat immigranten niet afnemen loon of kansen op werk voor autochtone werknemers, zelfs op de korte termijn. Op de lange termijn is toenemende immigratie onmisbaar voor het ondersteunen van de Amerikaanse economische groei – en dus voor loonstijgingen en genereus beleid. recht op voordelen voor autochtone werknemers.
In een wereld waar de vruchtbaarheidscijfers bijna overal dalen, is immigratie uiteraard geen permanente oplossing voor de demografische achteruitgang. Maar hoe langer Amerika de krimp van zijn bevolking kan uitstellen, des te technologisch geavanceerder het zal zijn als het er uiteindelijk mee wordt geconfronteerd. Vermoedelijk zal het in een wereld van superintelligente AI en goedkope, zeer behendige robots iets gemakkelijker zijn om met een snel krimpende beroepsbevolking in de topleeftijd om te gaan dan in onze huidige realiteit.
Reken er niet op dat Trump Amerika op de eerste plaats zal zetten
Het is verre van duidelijk of Trumps uitstapje naar het kosmopolitisme tijdens de feestdagen überhaupt enige beleidsimplicaties zal hebben. Als de verkozen president zijn regeringsagenda op de plek van Musk legt, zal dit waarschijnlijk neerkomen op weinig meer dan een versoepeling van enkele beperkingen op H-1B-visa. Het lijkt erop dat de nieuwe regering veel meer aandacht heeft voor de arbeidsbehoeften van de oligarchen in Silicon Valley dan voor die van de Amerikaanse economie in grote lijnen.
Degenen die oprecht geïnteresseerd zijn in het veiligstellen van de welvaart van Amerika op de lange termijn moeten erkennen dat er meer dan één type wenselijke immigrant is. Hoewel sommige rechtse populisten anders suggereren, heb je geen universitair diploma nodig om onmisbaar werk te verrichten.
