Democratische senatoren hadden harde woorden voor RFK Jr. tijdens zijn bevestigingshoorzitting: NPR

Scott Detrow, host:

Robert F. Kennedy Jr. is de genomineerde van president Trump om het ministerie van Volksgezondheid en Human Services te leiden. En vandaag werd hij geconfronteerd met senatoren in een omstreden hoorzitting. Kennedy is een voormalige democraat die onafhankelijk werd, presidentskandidaat werd Trump Loyalist. En met dat in gedachten vroeg de democratische senator Maggie Hassan de integriteit van Kennedy om het werk te doen.

(Soundbite van gearchiveerde opname)

Maggie Hassan: Wanneer besloot je de waarden te verkopen die je je hele leven hebt gehad om door president Trump de macht te krijgen?

Detrow: Kennedy is de leider van de zogenaamde Make America Remory Roter Movement. NPR’s Selena Simmons-Duffin en Susan Davis hebben de hoorzitting behandeld en meen nu met me mee. Hé daar.

Susan Davis, Byline: Hey, Scott.

Selena Simmons-Duffin, Byline: Hallo, Scott.

Detrow: Selena, ik wil bij je beginnen en ik moet beginnen met vaccins. Kennedy’s belangenbehartiging tegen vaccinmandaten en het in twijfel trekken van de veiligheid van vaccins is de belangrijkste reden dat tegenstanders zeggen dat hij deze baan niet zou moeten hebben. Hoe heeft hij zichzelf verdedigd?

Simmons-Duffin: Nou, vandaag zei hij vaak dat hij geen anti-vaccin is. Hij zei dat al zijn kinderen zijn gevaccineerd. Hij ondersteunt het vaccinschema bij kinderen. Wat hij zei is dat hij goede wetenschap wil, en hij wil ervoor zorgen dat vaccins veilig zijn, wat, weet je, goed klinkt. Maar er is een implicatie dat er nu geen goede wetenschap is, die er is, en dat vaccins nu niet veilig zijn, wat ze zijn. Ik hoorde hem op geen enkel moment zeggen dat hij ongelijk had gehad met alle uitspraken uit het verleden die mensen door hem raakten. Hij probeerde gewoon deze koord te lopen die al tientallen jaren mensen aansporen om vaccinaties over te slaan, ondanks dat alles, dat zou geen invloed hebben op zijn benadering van het toezicht op het federale vaccinebeleid en aanbevelingen.

Detrow: Nogmaals, hij heeft hier een heel lang trackrecord, dus ik ben benieuwd wat voor soort pushback hij kreeg toen hij dat zei.

Simmons-Duffin: Nou, Democraten in de commissie hebben hem echt gehamerd op de manier waarop hij heeft geprofiteerd van zijn anti-vaccinwerk, van rechtszaken tegen drugmakers, bijvoorbeeld boeken, toespraken. Zijn openbaarmakingen die deze week openbaar werden, laat zien dat hij miljoenen dollars heeft verdiend in deze activiteit. En hij is gewoon ook erg invloedrijk geweest in de anti-vaccinbeweging. Een memorabele manier waarop dit in de hoorzitting kwam, was toen onafhankelijke senator Bernie Sanders van Vermont posters uitbrachten waaruit bleek dat de ones die werden verkocht op de website van de gezondheidsverdediging voor kinderen. Dat is de groep die Kennedy nauw verbonden is met en wordt gebruikt om te leiden.

(Soundbite van gearchiveerde opname)

Bernie Sanders: Een van hen is getiteld Unvaxxed, niet bang. De volgende – en ze worden trouwens verkocht voor 26 dollar per stuk. De volgende is geen Vax, geen probleem.

Simmons-Duffin: Kennedy reageerde door afstand te nemen van de groep. Hij zei dat hij de merchandise die ze verkoop niet controleerden. Maar we moeten opmerken dat ze de hoorzitting vandaag op die website hebben gestreamd.

Detrow: Sue, ik ga me tot jou en nog een groot politiek onderwerp wenden. Het grootste deel van zijn leven heeft Kennedy abortusrechten ondersteund. Hij wil nu dienen in een Republikeinse regering. Hoe speelde dat probleem tijdens de hoorzitting van vandaag?

Davis: Waarschijnlijk was de scherpste uitwisseling met senator Hassan. Ze merkte deze tegenstelling van zijn levenslange belangenbehartiging van lichaamsautonomie op als het gaat om vaccins, maar zou zich niet inzetten voor het bekijken van abortus onder diezelfde autonomie. Kennedy maakte ook duidelijk in een afzonderlijke uitwisseling met de Republikeinse senator James Lankford van Oklahoma dat hij over deze kwestie niet zou proberen het Witte Huis op enigerlei wijze tegen te gaan.

(Soundbite van gearchiveerde opname)

Robert F Kennedy Jr: Ik ben het met president Trump eens dat elke abortus een tragedie is. Ik ben het met hem eens dat we geen morele natie kunnen zijn als we 1,2 miljoen abortussen per jaar hebben. Ik ben het met hem eens dat de staten abortus moeten beheersen.

Davis: Een korte opmerking, Scott, dat Kennedy een aandoening heeft die zijn stem beïnvloedt. Maar in die verklaring zei hij expliciet dat hij dient bij het plezier van de president, en hij zal zijn beleid implementeren als het gaat om abortus. En dit is de sleutel omdat Kennedy te maken heeft gehad met wat scepsis aan de rechterkant van conservatieve abortusactivisten dat hij op de een of andere manier meer een Maverick over deze kwestie zou kunnen zijn. Hij maakte duidelijk dat dit niet het geval zal zijn.

Detrow: Selena, breder, wat heeft Kennedy gezegd dat zijn topprioriteiten zouden zijn als hij wordt bevestigd?

Simmons-Duffin: Nou, hij sprak veel over hoe president Trump hem een ​​mandaat heeft gegeven om de gezondheid van Amerikanen weer op het goede spoor te krijgen. Hij zei in zijn generatie – hij is 71 jaar oud – Amerikanen waren vroeger gezonder. En hij beweerde dat ze weer gezond konden zijn met zijn out-of-the-box denken en leiderschap. Hij zei dat hij de focus van wetenschappelijk onderzoek zou verplaatsen van infectieziekten zoals de griep en naar dingen als de grondoorzaken van chronische ziekten zoals diabetes.

Detrow: Een groot deel van HHS en het budget is Medicare en Medicaid, ook de Affordable Care Act. Dit zijn allemaal programma’s die veel van de geest van mensen raken, die altijd politiek top van geest zijn. Hoe heeft Kennedy die aangepakt?

Simmons-Duffin: Dus over die onderwerpen leek Kennedy soms zijn weg niet zo goed te weten. Op een gegeven moment kreeg hij het woord Medicare en Medicaid verward, leek het erop. En hij zei dat ze geen populaire programma’s zijn, terwijl ze erg extreem populair zijn in het politieke spectrum. En dit is een belangrijke kwestie omdat de Republikeinen in het Congres deze programma’s mogelijk willen bijsnijden in een poging om de begroting in evenwicht te brengen.

Detrow: Sue, Republikeinen hebben de meerderheid in de Senaat. Hoe hebben de Republikeinen Kennedy benaderd en door zijn ingewikkelde geschiedenis navigeren?

Davis: Kijk, om er een goed punt op te stellen, wordt hij al lang beschuldigd van het zijn van een complottheoreticus, met name over hoe hij deze kruising van overheid en wetenschap omkadert. Een Republikeinse senator, Thom Tillis van North Carolina, leek te proberen hem wat zuurstof te geven om zichzelf te verdedigen.

(Soundbite van gearchiveerde opname)

Thom Tillis: Ik kreeg een echte snelle vraag voor je. Ben je een complottheoreticus?

(GELACH)

Kennedy: Dat is een pejoratief, senator, die voor mij vooral wordt toegepast om me ervan te weerhouden om moeilijke vragen van krachtige interesse te stellen.

Davis: Scott, ik denk niet dat je kunt korting doen hoeveel de Covid -pandemie de manier heeft getransformeerd waarop de Republikeinse partij deze gezondheidsinstanties van de overheid beschouwt, als bijna een vijandige kracht, een visie die Kennedy soms heeft gedeeld, waarvan ik denk dat hij uitlegt waarom daar is zoveel conservatieve steun voor hem op dit politieke moment.

Detrow: Ja. Op dit moment lijkt er echt niet veel weerstand te zijn tegen de genomineerden van Trump. Wordt Kennedy op het goede spoor bevestigd?

Davis: Weet je, niets is zeker in de Trump -regering, maar het lijkt waarschijnlijk. Leden van de familie Kennedy pleiten voor hem, waaronder zijn neef, Caroline Kennedy, de dochter van voormalig president Kennedy. Ze bracht deze week een brief uit die ze naar senatoren stuurde en noemde hem een, citaat, „Predator“ en zei dat hij moest worden verslagen. Dit draagt ​​veel gewicht bij Democraten, maar dit gaat echt over het verenigen van de Republikeinse Partij. Hij kan slechts drie Republikeinse senatoren verliezen en nog steeds worden bevestigd als alle Democraten zich tegen hem verzetten. En ik zou hier opmerken, Scott, dat zijn voormalige lopende partner, miljardair Nicole Shanahan, publiekelijk zei dat ze persoonlijk de belangrijkste uitdagingen zal financieren voor een van de belangrijkste senatoren die zich tegen hem verzetten of dreigen zijn nominatie te verslaan.

Detrow: Dat is NPR’s Susan Davis samen met Selena Simmons-Duffin. Dank aan jullie beiden.

Davis: Graag gedaan.

Simmons-Duffin: Bedankt.

Copyright © 2025 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website Gebruiksvoorwaarden En machtigingen pagina’s op www.npr.org Voor meer informatie.

NPR -transcripties worden op een Rush -deadline gemaakt door een NPR -aannemer. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is het audio -record.