Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Perplexity, een door kunstmatige intelligentie aangedreven zoekmachine, heeft dit jaar zijn vierde financieringsronde afgesloten en heeft zijn waardering verdrievoudigd tot 9 miljard dollar, omdat het wil concurreren met aanbiedingen van Google en OpenAI.
De ronde van $500 miljoen werd geleid door Institutional Venture Partners, met betrokkenheid van Nvidia, New Enterprise Associates, B Capital en T Rowe Price, volgens meerdere mensen met kennis van de deal. Eerdere investeerders waren onder meer SoftBank’s Vision Fund 2, Nvidia en Amazon-oprichter Jeff Bezos, evenals verschillende prominente namen uit de AI-industrie, zoals OpenAI-medeoprichter Andrej Karpathy en Meta’s hoofd AI-wetenschapper Yann LeCun.
De in San Francisco gevestigde groep is dit jaar snel gegroeid, waarbij het product maandelijks honderden miljoenen vragen ontvangt. Het heeft maandelijks 15 miljoen actieve gebruikers, waarbij het grootste deel van dat verkeer uit de VS komt.
De nieuwe financiering zal Perplexity helpen concurreren met rivalen aan de westkust in een steeds feller wordende strijd om ingenieurs. “De talentenoorlog voor AI is als geen ander”, aldus Ali Ghodsi, medeoprichter en CEO van Databricks, het AI- en data-analysebedrijf dat een nieuw initiatief aankondigde. $10 miljard fondsenwervingsronde op dinsdag.
Perplexity probeert het door Google ontwikkelde zoekadvertentiesysteem te kapitaliseren en te verbeteren, waarbij marketeers bieden om een gesponsorde link bij zoekopdrachten te plaatsen. Het is in gesprek met grote merken om een pilot uit te voeren adverteren op zijn platform.
Als teken van toenemende concurrentie op dit gebied hebben AI-bedrijven zich onlangs op de zoekmarkt gericht door chatbots aan het internet te koppelen. Deze week heeft OpenAI het zoeken op internet naar zijn populaire ChatGPT-product uitgerold, terwijl Claude van Anthropic zoekopdrachten kan uitvoeren via een functie genaamd “computergebruik”.
Google en Microsoft, leiders in de digitale advertentiewereld ter waarde van 300 miljard dollar, hebben onlangs ook grote taalmodellen, die AI-chatbots aandrijven en de resultaten meer gemoedelijk maken, in hun zoekaanbod opgenomen.
De laatste ronde heeft de waardering van Perplexity sinds het begin van het jaar vertienvoudigd, een teken dat nieuwe start-ups die nieuwe AI-tools ontwikkelen honderden miljoenen of zelfs miljarden dollars aan investeringen kunnen binnenhalen.
Na de fondsenwerving van OpenAI ter waarde van 6,6 miljard dollar in oktober – een van de grootste in Silicon Valley – zei een persoon dicht bij het bedrijf dat Perplexity overstroomd met ongevraagde interesse van nieuwe investeerders.
Perplexity wordt gerund door voormalig Google-stagiair Aravind Srinivas en heeft deze zomer $250 miljoen opgehaald, bovenop eerdere financieringsrondes in januari en april.
Perplexity verdient geld via abonnementen. Het zegt dat de omzet op jaarbasis – een projectie van de omzet over het hele jaar gebaseerd op de extrapolatie van de omzet van de meest recente maand – is gegroeid van 5 miljoen dollar in januari naar 35 miljoen dollar in augustus.
De golf van deals voor verliesgevende AI-startups heeft bij sommige investeerders de bezorgdheid doen rijzen dat de stijgende waarderingen in de sector echter alle kenmerken van een zeepbel vertonen. Maar zelfs degenen die beweren dat de meeste AI-waarderingen steeds verder loskomen van de realiteit, zijn bereid te gokken op bedrijven waarvan zij denken dat ze winnaars kunnen zijn.
Perplexity en T. Rowe Price wilden geen commentaar geven. IVP, B Capital, NEA en Nvidia hebben niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar. De afsluiting van de ronde werd voor het eerst gemeld door Bloomberg.
