De Verenigde Staten hebben vrijdag nieuwe sancties aangekondigd tegen de Russische energiesector en zijn ‘schaduwvloot’ van olietankers, in wat een laatste poging van de regering-Biden zou kunnen zijn om de Russische economie te verlammen als reactie op de oorlog in Moskou in Oekraïne.
President Biden is dat geweest voorzichtig in zijn aanpak tot sancties tegen de Russische energiesector uit angst dat het stopzetten van de export de benzineprijzen over de hele wereld zou doen stijgen. Maar Amerikaanse functionarissen zeiden dat een gezondere mondiale olievoorziening en de afnemende inflatie een kans boden om meer druk uit te oefenen op de Russische olie-industrie nu de oorlog zijn vierde jaar nadert.
Ondanks een gecoördineerde poging van westerse bondgenoten om Moskou economisch te straffen voor zijn daden, heeft de Russische economie de ineenstorting vermeden die veel economen hadden voorspeld.
De stappen van de regering-Biden zullen de verantwoordelijkheid voor de regering-Trump leggen om te beslissen of de sancties moeten worden afgedwongen. Hoge ambtenaren van de regering-Biden maakten bezwaar toen hem werd gevraagd of de sancties waren besproken met het transitieteam van de nieuwgekozen president Donald J. Trump, maar zeiden dat ze verwachtten dat de maatregelen de volgende regering extra invloed op Rusland zouden geven om te onderhandelen over een einde aan de oorlog.
“De Verenigde Staten ondernemen ingrijpende actie tegen Ruslands belangrijkste bron van inkomsten voor de financiering van zijn brutale en illegale oorlog tegen Oekraïne”, zei minister van Financiën Janet L. Yellen in een verklaring. “Met de huidige sancties verhogen we het sanctierisico dat verbonden is aan de Russische oliehandel, inclusief scheepvaart en financiële facilitering ter ondersteuning van de Russische olie-export.”
De olieprijzen stegen vrijdag voorafgaand aan de aankondiging van de sancties, vanwege de bezorgdheid dat nieuwe beperkingen, samen met het zware weer in de Verenigde Staten en de bosbranden in Californië, de mondiale energievoorziening zouden kunnen beperken.
De nieuwe sancties zijn gericht tegen ruim 180 schepen uit de Russische vloot van schaduwtankers die Moskou heeft gebruikt om bestaande oliesancties te omzeilen. Ze zetten ook twee vooraanstaande Russische olieproducenten, Gazprom Neft en Surgutneftegas, en hun dochterondernemingen op de zwarte lijst.
De sancties zijn gericht tegen Russische projecten voor vloeibaar aardgas, Russische energiefunctionarissen en dienstverleners die de energie-industrie van het land ondersteunen. En ze beperken enkele van de uitzonderingen die zijn ingevoerd om banken in staat te stellen Russische energietransacties te blijven faciliteren.
Amerikaanse sancties kunnen in essentie een persoon of bedrijf afsnijden van het westerse financiële systeem.
De regering-Biden zei dat dit de Russische olie-inkomsten aanzienlijk zal ondermijnen en de Russische economie miljarden dollars per maand zal kosten. Hoge functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om de denkwijze van de regering te bespreken, beschreven het pakket sancties als het belangrijkste tot nu toe tegen de Russische energiesector.
Sinds het begin van de oorlog is Biden op zijn hoede voor het in beroering brengen van de mondiale oliemarkten terwijl de inflatie enorm steeg. In 2022 creëerde de Groep van Zeven landen een “prijsplafond” voor olie, bedoeld om te beperken hoeveel inkomsten Rusland zou kunnen verdienen met de olie die het exporteert. In de loop van de tijd nam de effectiviteit van die strategie af naarmate Rusland maatregelen ontwikkelde, zoals zijn schaduwvloot van verouderde tankers, om de sancties te omzeilen.
Nu de inflatie onder controle is en de presidentsverkiezingen voorbij zijn, heeft de regering in de laatste maanden echter een agressievere aanpak jegens Rusland gevolgd.
Eind november legde het ministerie van Financiën sancties op aan de Russische Gazprombank, een grote financiële instelling die een kanaal is voor Russische energiebetalingen en de aankoop van militair materieel dat Moskou in Oekraïne gebruikt.
Vorige maand hebben de Verenigde Staten 20 miljard dollar aan Oekraïne overgemaakt in de vorm van een lening die zal worden terugbetaald met rente uit de bevroren Russische centralebanktegoeden.
Hoewel de Russische economie veerkrachtig is gebleken, blijft zij onder druk staan.
De hoge inflatie heeft de centrale bank van het land ertoe aangezet de rentetarieven te verhogen 21 procent. De economische groei vertraagt en er zijn veel tekorten aan producten.
Volgens het Internationaal Monetair Fonds zal de Russische economie volgend jaar naar verwachting met 1,3 procent groeien, tegen 3,6 procent in 2024. De Russische inflatie op jaarbasis bedroeg in 2024 bijna 10 procent, terwijl de prijzen van veel basisvoedingsmiddelen twee tot drie keer zo hoog stegen als de 3,6 procent in 2024. algemeen cijfer.
De nationale munt, de roebel, daalde in november naar het zwakste niveau sinds het begin van de oorlog, waardoor de koopkracht van Rusland daalde.
De effectiviteit van de laatste ronde Amerikaanse sancties zal uiteindelijk worden bepaald door de regering-Trump, die verantwoordelijk zal zijn voor de handhaving ervan en deze mogelijk kan terugdraaien.
De heer Trump heeft aangegeven dat hij een deal wil sluiten met Rusland en Oekraïne om de oorlog te beëindigen. Terwijl de heer Trump tijdens zijn ambtsperiode agressief gebruik maakte van sancties, uitte hij vorig jaar tijdens zijn campagne zijn bezorgdheid over de impact die sancties zouden kunnen hebben op de dollar en zijn status als reservevaluta van de wereld.
“Ik gebruik sancties zeer krachtig tegen landen die het verdienen, en dan verwijder ik ze”, zei de heer Trump in september bij de Economic Club van New York, en voegde eraan toe: “Ik wil zo min mogelijk sancties gebruiken.”
