Jair Bolsonaro heeft een paar moeilijke jaren achter de rug: verkiezingsverliezen, strafzaken, twijfelachtige logeerpartijtjes bij de ambassade. Dus toen hij vorige week eindelijk goed nieuws ontving – een uitnodiging voor de inauguratie van de nieuwgekozen president Donald J. Trump – werd hij er vrolijker van.
“Ik voel me weer een kind met de uitnodiging van Trump. Ik ben opgewonden. Ik gebruik Viagra niet eens meer”, zei de voormalige Braziliaanse president dinsdag in een interview, waarbij hij zijn kenmerkende tweedejaars humor gebruikte. “Het gebaar van Trump is iets om trots op te zijn, toch? Wie is Trump? De belangrijkste man ter wereld.”
Maar de realiteit heeft de neiging om plannen te bederven.
Het Braziliaanse Hooggerechtshof heeft het paspoort van de heer Bolsonaro in beslag genomen als onderdeel van een onderzoek naar of hij een staatsgreep probeerde te plegen na het verliezen van de herverkiezing in 2022. Om de inauguratie van maandag bij te wonen, moest de heer Bolsonaro toestemming vragen aan een rechter van het Hooggerechtshof die ook zijn politieke vijand.
Woensdag adviseerde de procureur-generaal van Brazilië zijn verzoek af te wijzen. De heer Bolsonaro gaf toe dat hij waarschijnlijk vanuit huis zou toekijken.
Dat waarschijnlijke split screen – de heer Trump die terugkeert naar de machtigste baan ter wereld terwijl de heer Bolsonaro op bevel van de rechtbank thuis blijft – zou de sterk uiteenlopende wegen van de twee politieke dubbelgangers samenvatten sinds ze uit hun ambt werden gestemd en vervolgens fraude beweerden.
In 2025 zal de heer Trump naar het Witte Huis gaan – en de heer Bolsonaro zou naar de gevangenis kunnen gaan.
Drie afzonderlijke strafrechtelijke onderzoeken naderen de heer Bolsonaro, en er zijn wijdverbreide verwachtingen in Brazilië – ook van de heer Bolsonaro zelf – dat hij binnenkort centraal zou kunnen staan in een van de meest spraakmakende processen in de geschiedenis van Brazilië.
“Ik word de hele tijd in de gaten gehouden”, zei de 69-jarige Bolsonaro in het levendige, negentig minuten durende interview, waarin hij zijn grieven uitte, complottheorieën herhaalde en zijn zorgen over zijn toekomst bekende. “Ik denk dat het systeem mij niet wil opsluiten; het wil dat ik geëlimineerd wordt.”
Maar de ontwikkelingen in de Verenigde Staten hebben Bolsonaro nieuwe hoop gegeven. De heer Trump, Elon Musk en Mark Zuckerberg leiden een mondiale strijd voor de vrijheid van meningsuiting, zei hij, en hij hoopt dat dit op de een of andere manier het politieke landschap in Brazilië kan veranderen. “Sociale netwerken beslissen over verkiezingen”, zei hij.
Jarenlang heeft Bolsonaro de Braziliaanse rechter van het Hooggerechtshof, Alexandre de Moraes, ervan beschuldigd conservatieve stemmen te censureren en hem politiek te vervolgen. Rechter Moraes is inderdaad een van de meest agressieve geworden politieagenten van internet in een democratie, waarbij hij sociale netwerken opdracht gaf om sinds 2020 minstens 340 accounts in Brazilië te blokkeren, waarbij hij zijn redenen vaak geheim hield.
Dat leidde vorig jaar tot een botsing met de heer Musk, resulterend in de uitspraak van de rechter verbod op het sociale netwerk van meneer MuskX, in Brazilië. Uiteindelijk meneer Musk achteruit gegaan. Maar het geschil trok mondiale aandacht op de klachten van de heer Bolsonaro over het Hooggerechtshof van Brazilië.
Dus de heer Bolsonaro zei vorige week dat hij opgetogen was toen zei meneer Zuckerberg zijn bedrijf zou ‘samenwerken met president Trump om terug te dringen tegen’ buitenlandse regeringen die ‘meer willen censureren’. Een van zijn belangrijkste voorbeelden waren ‘geheime rechtbanken’ in Latijns-Amerika ‘die bedrijven kunnen bevelen om stilletjes zaken neer te halen’.
Braziliaanse functionarissen vatten dat op als een schot voor de boeg. De volgende dag, rechter Moraes gewaarschuwd dat sociale netwerken in Brazilië alleen kunnen functioneren als ze de Braziliaanse wet volgen, “ongeacht de bravoure van leidinggevenden in de grote technologiesector.”
De heer Bolsonaro had een andere mening. „Ik vind Zuckerberg leuk“, zei hij. “Welkom in de wereld van goede mensen, van vrijheid.”
Hoe zullen de heer Trump en de tech-managers precies zijn vele juridische en politieke uitdagingen beïnvloeden? De heer Bolsonaro was vaag. “Ik ga nooit proberen Trump tips te geven”, zei hij. “Maar ik hoop dat zijn politiek echt overslaat naar Brazilië.”
Elizabeth Bagley, de vertrekkende Amerikaanse ambassadeur in Brazilië, zei dat de wens van Bolsonaro dat de Verenigde Staten hem te hulp konden komen vergezocht is. De Amerikaanse regering bemoeit zich niet met de rechtsgang van een ander land, zei ze.
De heer Bolsonaro heeft grotere problemen dan censuur. Het afgelopen jaar heeft de Braziliaanse federale politie hem in drie afzonderlijke zaken formeel beschuldigd van misdaden.
In één daarvan zei de politie dat de heer Bolsonaro geld had aangenomen uit de verkoop van sieraden die hij als staatsgeschenk had ontvangen, waaronder een diamanten Rolex-horloge van de Saoedi’s die zijn assistent later in een winkelcentrum in Pennsylvania verkocht. De heer Bolsonaro gaf de schuld aan onduidelijke regels over wie dergelijke geschenken bezat.
Binnen een seconde zei de politie dat hij deelnam aan een complot zijn vaccinatiegegevens tegen Covid-19 vervalsen zodat hij naar de Verenigde Staten kon reizen. De heer Bolsonaro zei dat hij het vaccin niet had gekregen, maar ontkende op de hoogte te zijn van pogingen om zijn gegevens te vervalsen.
En in de meest ernstige beschuldiging zei de politie dat de heer Bolsonaro ‘plande, handelde en er directe en effectieve controle over had’. een samenzwering om een staatsgreep te plegen.
De federale politie heeft onlangs twee rapporten vrijgegeven, in totaal 1.105 pagina’swaarin de beschuldigingen gedetailleerd werden beschreven, waaronder dat hij persoonlijk een decreet voor een nationale noodtoestand had opgesteld om te voorkomen dat de winnaar van de verkiezingen, president Luiz Inácio Lula da Silva, zou aantreden.
De heer Bolsonaro verliet het plan nadat hij drie leiders van het Braziliaanse leger had opgeworpen en twee weigerden deel te nemen, aldus de politie.
In het interview ontkende Bolsonaro heftig elk plan voor een staatsgreep – hij droeg tenslotte de macht over, zei hij – maar hij gaf wel toe dat hij het decreet had besproken. ‚Ik zal het je niet ontkennen,‘ zei hij. “Maar in het tweede gesprek werd het opgegeven.”
Hij zei dat hij de noodtoestand overwoog omdat hij geloofde dat de verkiezingen waren gestolen, maar rechter Moraes had die van zijn partij geblokkeerd verzoek om de uitslag ongedaan te maken. Toen besefte zijn team dat het Congres de maatregel ook zou moeten goedkeuren. ‘Vergeet het maar,’ zei hij. “Wij hebben verloren.”
Toch zei de politie dat dat wel zo was een veel duisterder plan in het middelpunt van de samenzwering: de moord op de heer Lula, zijn running mate en rechter Moraes. De politie heeft vijf mannen gearresteerd die zij ervan beschuldigen de moorden te willen plegen. Vier van hen behoren tot een Braziliaanse elite-militaire eenheid.
De politie zei dat de mannen enkele weken vóór de inauguratie van de heer Lula in de buurt van rechter Moraes waren ingezet. Ze waren bereid de rechter te ontvoeren, maar lieten het complot varen nadat Bolsonaro de noodtoestand niet had uitgeroepen, aldus de politie.
De politie zei dat de heer Bolsonaro op de hoogte was van het plan. Het nauwste verband dat de politie onthulde, was dat het plan in de presidentiële kantoren was gedrukt en later naar de presidentiële residentie was gebracht.
De heer Bolsonaro ontkende dat hij iets wist van een dergelijk complot. ‘Degene die dit mogelijke plan heeft gemaakt, moet reageren’, zei hij. “Van mijn kant was er geen poging om drie autoriteiten te executeren.”
Vervolgens bagatelliseerde hij de beschuldigingen. ‚Toch denk ik dat het gewoon een fantasie was: bravoure. Niets. Dit plan is onhaalbaar. Onmogelijk”, zei hij. Hij gaf toe dat hij de beschuldigde leider van het complot kende. “Iedereen is verantwoordelijk voor zijn daden”, zei hij. “Al heeft hij, voor zover ik weet, geen actie ondernomen.”
De Braziliaanse procureur-generaal overweegt of de voormalige president zal worden aangeklaagd, wat dit jaar waarschijnlijk zou leiden tot een spraakmakend proces en een mogelijke gevangenisstraf.
Terwijl hij zijn onschuld handhaafde, gaf de heer Bolsonaro toe dat hij zich zorgen maakte over zijn vrijheid omdat rechter Moraes hem kon helpen veroordelen. “Ik ben niet bang om beoordeeld te worden”, zei hij. “Mijn zorg is wie mij zal beoordelen.” Nadat de politie vorig jaar zijn paspoort in beslag had genomen, werd hij twee nachten geslapen bij de Hongaarse ambassade in een schijnbaar asielverzoek.
De Braziliaanse rechtbanken hebben al actie ondernomen. Zes maanden nadat hij zijn ambt verliet, besloot het Braziliaanse kiesgerechtshof, onder leiding van rechter Moraes, heeft de heer Bolsonaro uitgesloten van zijn ambt tot 2030 vanwege zijn aanvallen op de Braziliaanse stemsystemen.
De heer Bolsonaro noemde de uitspraak “een verkrachting van de democratie” en zei dat hij een manier probeerde te vinden om mee te doen aan de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Twee door hem genomineerde rechters van het Hooggerechtshof zullen vóór de verkiezingen het kiesgerechtshof leiden, zei hij. Die rechters hebben hem verteld, zei hij, ‘dat mijn uitsluiting absurd is.’
Uit peilingen blijkt dat Bolsonaro veruit de populairste conservatieve kandidaat van Brazilië blijft, maar velen aan de rechterkant zijn op zoek naar nieuwe opties. Sommigen hebben over zijn zonen gespeculeerd: de ene, Flávio, 43, is een ervaren senator, terwijl de andere, Eduardo, 40, een congreslid is dat Engels spreekt en een grote reputatie heeft opgebouwd. nauwe banden met de MAGA-beweging.
Maar de heer Bolsonaro is nog niet klaar om de sleutels van zijn beweging te overhandigen. Hij zei dat hij voorlopig alleen zijn zonen zou steunen die in het Congres zouden blijven. ‘Om hier president te zijn en het juiste te doen, moet je een bepaalde hoeveelheid ervaring hebben’, zei hij, terwijl een andere zoon, Carlos, 42, met een lege uitdrukking toekeek.
Als Bolsonaro een politieke comeback zou maken, zei hij dat hij zijn regering zou richten op het verdiepen van de banden met de Verenigde Staten en zich zou terugtrekken uit China.
Maar eerst wil hij dit weekend gewoon naar Washington. “Ik vraag God om de kans om hem de hand te schudden”, zei Bolsonaro over Trump. “Ik heb niet eens een foto nodig, alleen maar om zijn hand te schudden.”
