De verdediging van Texaanse coach DeMeco Ryans is de sleutel tot het verslaan van Chiefs


HOUSTON – Met nog 21 seconden te gaan in het derde kwart van de AFC wildcard-wedstrijd tussen de Opladers uit Los Angeles En Houston-Texanen op zaterdag, Chargers quarterback Justin Herbert scande de verdediging van de Texanen en stuurde een ontvanger Ladd McConkey in beweging naar de gleuf aan de linkerkant.

Geleid door een touchdown riep de Texaanse coach DeMeco Ryans een omgekeerde Cover 2 op met een opstelling die leek op een Cover 3 met een enkele hoge veiligheid.

Toen Herbert eenmaal de snap kreeg, werd hij onder druk gezet en zeilde hij zijn worp hoog over McConkey heen in de wachtende armen van de veiligheid Erik Murraydie boven McConkey zweefde, klikte vooraf in de gleuf voordat hij naar zijn vlakke zone stormde.

Murray gaf het terug voor een touchdown, waardoor Houston op 14 voorsprong kwam op weg naar een 32-12 overwinning en reis naar de AFC-divisieronde.

Dit was een zeldzame positie voor Murray, die doorgaans als deep safety speelt. Bij deze actie bevond hij zich in het gebied dat hoeken gewoonlijk bezetten in een standaard Cover 2. Het is een plek waar hij in het reguliere seizoen 15 snaps had gespeeld.

„Het zette me gewoon in een ander licht“, vertelde Murray aan ESPN. „…Laat hem kort gooien. Of je raakt (de ontvanger) of de bal gaat door zijn handen en komt in de jouwe terecht.“

De verdediging onderschepte Herbert zaterdag vier keer – een hoogtepunt in zijn carrière voor de quarterback. Hij gooide een NFL-laag totaal van drie onderscheppingen tijdens het reguliere seizoen.

„Rush en dekking, samenbindend. We waren gewoon krap met onze rush“, verdedigend einde Wil Anderson zei over de nederlaag van de Chargers. „Ze waren plakkerig in de berichtgeving en we konden gewoon een paar keer spelen, wat omzet halen en de bal wegnemen.“

Het was het hoogtepunt van een masterclass playcalling door Ryans en nog een wedstrijd uit 2024, waarin het spelplan van de tweedejaars hoofdcoach een Pro Bowl-quarterback een slechtste dag in zijn carrière bezorgde.

Tijdens het reguliere seizoen stond de verdediging van de Texanen op de zesde plaats in toegestane yards per wedstrijd (315) en 14e in toegestane punten (21,9). De eenheid dwong Buffalo rekeningen QB Josh Allen naar zijn laagste voltooiingspercentage ooit (30%) in week 5, dwong de Miami-dolfijnen‘ Tua Tagovailoa in een career-high vier omzet (drie onderscheppingen en een verloren onhandige poging) in week 15, en onderschepte de Detroit-leeuwen‘ Jared Goff vijf keer een career-high in week 10.

„Het gaat erom dat je vier kwartalen gefocust bent“, zei Ryans over het voorbereidingsproces. „Je opsluiten in je opdracht en vervolgens toestaan ​​dat je door God gegeven vaardigheden het overnemen en de toneelstukken maken die je hoort te maken.“

Houston had Super Bowl-verwachtingen bij het begin van het seizoen en begon met 6-2. Maar nadat het team met 4-5 op voorsprong stond, vroegen sommigen zich af of die dromen realistisch waren. Toch veroverden de Texanen de AFC South en gingen door naar de divisieronde voor het tweede seizoen op rij onder Ryans.

De Texanen zullen voor het eerst in de franchisegeschiedenis proberen de AFC Championship Game te bereiken, maar tweevoudig MVP-quarterback Patrick Mahomes en een team uit Kansas City dat de afgelopen vijf seizoenen vier keer naar de Super Bowl is geweest, staat zaterdag (16.30 uur ET, ABC/ESPN/ESPN+) op hen te wachten. De Texanen staan ​​in de play-offs met 0-2 tegen de Chiefs.

„We zijn enthousiast over de kans die we hebben“, zei Ryans. „We begrijpen wat ons te wachten staat. Een geweldig team (Kansas City) heeft de afgelopen jaren geweldig werk geleverd door de competitie echt te domineren en daar aan het einde te staan.“


DE VOORMALIGE ALL-PRO linebacker die van 2006 tot 2011 voor Houston speelde, heeft eerder als speler in deze positie gezeten. Ryans maakte deel uit van het eerste Texaanse team dat de AFC South won en in 2011 een playoff-wedstrijd won. Die ploeg versloeg de Cincinnati Bengalen in de wildcard-matchup voordat hij verloor van de Baltimore Ravens in de divisieronde.

Dat was Ryans‘ laatste seizoen in Houston en de ploeg moet nog ontsnappen aan de divisieronde (0-5). Gedurende twee seizoenen zijn zijn twee play-offoverwinningen het meest gelijk verdeeld door een coach uit Houston, en hij heeft het hoogste winstpercentage (.588) in de franchise nadat hij voor het tweede seizoen op rij met 10-7 was gegaan.

Hij wil niet dat zijn spelers dit spel groter maken dan het is, maar ze worden geconfronteerd met een Chiefs-team dat weet hoe ze de AFC Championship Game moeten bereiken, nadat ze dit zes opeenvolgende seizoenen hebben gedaan.

„(Ze hebben een) geweldige technische staf, geweldige spelers, een geweldig team, over de hele linie“, zei Ryans. „Het is dus een hele zware uitdaging voor ons.“

De Texanen verloren van de Chiefs, 27-19, in week 16. Mahomes gooide voor 260 yards en had een passing en een haastige touchdown, en Houston stond zijn vierde hoogst scorende output toe (27).

Ryans zal niet “veel meenemen” van hun eerste wedstrijd tegen de Chiefs, omdat het een “andere omstandigheid” was. Ook al zal hij voor het spelplan afhankelijk zijn van defensieve coördinator Matt Burke en de rest van de staf, hij zal de laatste beslissing nemen over hoe de Texanen hen verdedigen. Elk lid van de defensieve technische staf is individueel verantwoordelijk voor het bepalen van de manier waarop een specifiek deel van de aanval van de tegenstander moet worden aangepakt.

„Iedereen heeft een inbreng“, vertelde Ryans aan ESPN. „Ik luister naar ieders inbreng, en uiteindelijk is het mijn taak om de beslissingen te nemen, de jongens te plaatsen waar ze moeten zijn. Maar ik luister ook naar iedereen. Elke coach heeft een specifiek gebied voor een spelplan .“


VOOR DE WEEK 15, Ryans heeft iets nieuws toegevoegd dat de veiligheid van beginners zou benadrukken Calen Bullock’s ball-hawking-vaardigheden tegen de dolfijnen. Gedurende 14 weken stond Bullock gelijk voor de meeste onderscheppingen (4) onder NFL-rookies. Ryans had een manier om er nog een te krijgen.

Ryans wist dat Tagovailoa en Dolphins-coach Mike McDaniel het midden van het veld wilden aanvallen. Toen de dolfijnen de Jets uit New York Vorige week merkte Ryans een play-action pass op met wideout Tyreek Heuvel het uitvoeren van een kruisende route en een strak einde Jonnu Smit het uitvoeren van een sleeproute.

De Jets bevonden zich in Cover 3 en Tagovailoa raakte Hill op de route voor een voltooiing van 17 meter voor de veiligheid. Dus Ryans wilde meer dekking gebruiken waardoor Bullock over het midden kon zweven om „hem vrij te maken om een ​​aantal van die routes te stelen“, aldus Burke.

Met nog 25 seconden te gaan in het tweede kwart tegen Miami, noemde McDaniel hetzelfde play-action-spel als tegen de Jets. Ryans reageerde hierop door Bullock, die meestal de deep field safety is, in te zetten met behulp van een omgekeerde Cover 2-uitlijning. Bullock zweefde in het midden van het tussenveld, sprong voor Hill, onderschepte Tagovailoa en sprintte het veld af totdat hij werd neergehaald op de 5-yardlijn van Miami. Houston kapitaliseerde met een velddoelpunt voor rust.

„Hij plaatste me op posities waarvan hij weet dat ik me er prettig bij voel: om de verdediging te helpen door de bal weg te nemen“, zei Bullock tegen ESPN. „Dat was de hele week het plan. Laat me boven het midden zweven en me gewoon laten gaan met de bal. Toen ik dat deed, wisten we dat Tua weg zou kijken, maar zodra hij de bal gooide, kijkt hij echt niet meer waar hij gooit.“ zodat hij mij de hele tijd niet zou zien.“

Het was Bullock’s vijfde onderschepping, maar hij was niet de enige verdedigende verdediger die profiteerde van de spelplannen van Ryans. Het hele jaar door gebruikte Ryans cornerback Derek Stingley jr., die vorige week werd uitgeroepen tot All-Pro van het eerste team, om het aantal sterontvangers te beperken. Stingley kreeg de opdracht om Hill te dekken Dallas Cowboys‘ CeeDee Lam En Chicago-beren‘ DJ Moore. En al zijn onderscheppingen (vijf) in de reguliere competitie waren tegen die spelers.

„Er zijn een paar wedstrijden geweest waarin hij zei: ga (schaduw)“, vertelde Stingley aan ESPN. „Dit soort situaties geven me gewoon het vertrouwen om eropuit te gaan en ervoor te zorgen dat ik doe wat ik moet doen.“

Zaterdag tegen de Chargers voegde Stingley nog twee onderscheppingen toe aan zijn cv. De eerste kwam op balbezit na Murray’s pick-six. Ryans riep een verkapte vuurzone-blitz uit en liet het defensieve einde vallen Denico Autry in dekking.

Herbert haastte zijn aangooi naar strak einde Zal Disslyen Stingley was in dekking – in de verwachting dat een snelle worp de blitz zou verslaan. Zodra de cornerback Herbert een werpbeweging zag maken, ging hij zitten, en zodra de pass door Dissly’s handen stuiterde, pakte Stingley hem vast.


HET VERTROUWINGSPUNT Stingley noemde is iets linebacker Azeez Al-Shair lof over Ryans. Wanneer de tweedejaarscoach zijn spelers uitdaagt, zorgt hij ervoor dat hij ze ook opzweept.

„Meer dan alles wat hij schematisch voor ons als spelers doet, is (ons) vertrouwen geven“, vertelde Al-Shaair aan ESPN. „Wil je weten hoe je wedstrijden wint? Uiteraard de uitvoering, maar het geloof in jezelf. Hij laat ons nooit verliezen dat we precies zijn wie we denken dat we zijn. We zijn grote honden, we zitten in de competitie, en we zijn geweldige spelers die geweldige acties maken.“

Tegen de Bills in hebben de Texanen Allen onder druk gezet op 45% van zijn dropbacks – waardoor hij op die plekken 1-op-14 moest gaan voor 24 yards. Al-Shaair kreeg de taak van spion om te proberen Allen’s hardloopvermogen te vertragen, en hij reageerde met een team-high van 8 tackles, 3 pass-afbuigingen en 2 quarterback-hits.

De verdediging wist dat Allen er de voorkeur aan gaf naar rechts te gaan, aangezien zijn 160 scramble-uitrol naar rechts de op één na hoogste is sinds 2018, volgens NFL Next Gen Stats.

„(Ryans) zei net tegen mij: ‚Hé man, als deze gast klautert, gaat hij naar rechts‘, zei Al-Shaair. „De lijn deed gewoon hun eigen stunts. En toen ik hem zag, ging ik hem halen.“

Om over de bult tegen de verdedigende Super Bowl-kampioenen heen te komen, zullen de Texanen hun verdediging nodig hebben om franchisegeschiedenis te schrijven. Het is een grote taak tegen een andere Pro Bowl-quarterback, maar defensief Daniëlle Hunter weet dat Ryans ze klaar zal hebben.

„We gaan altijd de uitdaging aan. We houden ervan als iets moeilijk is“, vertelde Hunter aan ESPN. „We willen allemaal concurreren.“



Source link