CAPE CANAVERAL, Florida — NASA’s twee vastzittende astronauten hebben zojuist hun ruimtemissie weer verlengd. Dat betekent dat ze pas in de lente terug op aarde zullen zijn, tien maanden nadat ze in een baan om de aarde zijn gebracht De Starliner-capsule van Boeing.
NASA heeft de laatste vertraging aangekondigd De thuiskomst van Butch Wilmore en Suni Williams op dinsdag.
De twee testpiloten waren van plan ongeveer een week weg te blijven toen ze op 5 juni van start gingen met Boeing’s eerste astronautenvlucht naar het internationale ruimtestation. Hun missie groeide van acht dagen naar acht maanden nadat NASA in september had besloten de door problemen geteisterde Starliner-capsule van het bedrijf leeg terug te sturen.
Nu zal het paar pas eind maart of zelfs april terugkeren vanwege een vertraging bij de lancering van hun vervangers, aldus NASA.
Er moet een nieuwe bemanning vertrekken voordat Wilmore en Williams kunnen terugkeren en de volgende missie is volgens de ruimtevaartorganisatie al meer dan een maand uitgesteld.
De volgende vierkoppige bemanning van NASA zou in februari van start gaan, gevolgd door de terugkeer van Wilmore en Williams tegen het einde van die maand, samen met twee andere astronauten. Maar SpaceX heeft meer tijd nodig om de gloednieuwe capsule klaar te maken voor lancering. Die lancering staat nu gepland voor niet eerder dan eind maart.
NASA zei dat het overwoog een andere SpaceX-capsule te gebruiken om de vervangende bemanning op te vliegen om de vluchten op schema te houden. Maar er werd besloten dat de beste optie was om te wachten tot de nieuwe capsule de volgende bemanning zou vervoeren.
NASA geeft er de voorkeur aan om overlappende bemanningen in het ruimtestation te hebben voor een soepelere overgang, aldus functionarissen.
De meeste ruimtestationmissies duren zes maanden, en sommige duren een heel jaar.
___
De Associated Press Health and Science Department krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
