Washington is een stad die houdt van tradities tijdens de feestdagen. Het Witte Huis houdt zijn jaarlijkse kerstfeest, waar aanwezigen in de rij staan voor hun statusbevestigende foto’s met de president. De Nationale Dierentuin is verlicht voor het plezier van zowel gezinnen als volwassenen met verrijkte warme chocolademelk. En ginds op Capitol Hill, de leden van de wetgevende macht proberen ervoor te zorgen dat het Congres de lichten aanhoudt door het nieuwe jaar.
Tenzij het Congres vóór vrijdag 12.01 uur een financieringswet goedkeurt, zal de federale regering zonder geld komen te zitten, wat zal leiden tot een beslist ongelukkige sluiting. Op een paar Grinches na wil niemand in Washington dat met Kerstmis zien gebeuren. En toch is het alleen de dreiging om de feestdagen te verpesten die ooit aanleiding lijkt te geven tot enige vorm van urgentie bij wetgevers.
Tenzij het Congres vóór vrijdag 12.01 uur een financieringswet goedkeurt, zal de federale regering zonder geld komen te zitten, wat zal leiden tot een beslist ongelukkige sluiting.
Aan de ene kant hebben de Republikeinen weinig reden om dit soort voorstellen door te voeren enorme omnibusrekeningen we hebben in de afgelopen december gezien dat we de overheid tot het einde van het begrotingsjaar volledig moesten financieren. De Republikeinse leiding weet dat de Republikeinen volgende maand het Witte Huis en de Senaat zullen controleren. Met gewoon een beetje geduld en een voortdurende resolutie die de huidige uitgavenniveaus tot maart vastlegt, zullen ze in staat zijn de Democraten volledig buiten spel te zetten wat betreft uitgavenbeslissingen. Maar aan de andere kant is de kerndynamiek die in het Capitool speelt de hetzelfde wat we de afgelopen twee jaar hebben gezienwat betekent dat de feestdagen doorkomen nog steeds gemakkelijker gezegd dan gedaan is.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, R-La., weet dat zijn team de schuld zal krijgen van elke shutdown tegen het Witte Huis en de door de Democraten gecontroleerde Senaat. Hij heeft nog maar een handvol Republikeinse stemmen over, omdat een aanzienlijk aantal tegen eventuele kortetermijnuitgaven is. Dat betekent dat Johnson hulp van over de hele linie nodig zal hebben om de tweederde meerderheid te krijgen die nodig is om zijn eigen leden te omzeilen en een wetsvoorstel ter tafel te brengen – maar deze keer hebben de Democraten in het Huis van Afgevaardigden een eigen verlanglijstje.
De kern van de huidige Hill-onderhandelingen is de wens van Johnson om dat te doen economische hulp aan boeren stimuleren in de rekening. Een voorgestelde deal om die financiering te ruilen voor een deel van de uitgaven voor natuurbehoud in het kader van de Inflation Reduction Act viel in het weekend uit elkaarwaardoor de Democraten de overhand hebben bij het voorstellen van nieuwe manieren om hun caucus op “ja” te krijgen. Volgens Punchbowl-nieuws, Er zweven verschillende potentiële Democratische vragen rond het Capitool:
– De federale overheid zou 100% van de kosten van de wederopbouw van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore betalen. Dit kan oplopen tot 2 miljard dollar of meer.
– Een handelsovereenkomst die belastingvrije toegang mogelijk maakt voor de import van Haïtiaanse kleding en textiel.
– Herautorisatie van de African Growth and Opportunity Act, die belastingvrije import mogelijk maakt voor honderden producten uit landen ten zuiden van de Sahara.
– Financiering voor de bouw van musea in de National Mall ter ere van vrouwen en Iberiërs.
– De Second Chance Act, die tot doel heeft de terugkeer van veroordeelde criminelen in de gemeenschap te bevorderen.
Welke prijs de Democraten ook eisen, het is waar dat de Republikeinen zich eenvoudigweg kunnen omdraaien en die financiering kunnen schrappen uit de kredieten voor het hele jaar die volgend jaar in elkaar worden gezet. Maar dat veronderstelt dat de Republikeinen in maart allemaal op dezelfde lijn zullen staan, een vooruitzicht dat niet veel geschiedenis heeft om dit te ondersteunen. Die is er al gekibbel tussen de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat over de vraag of het belangrijkste wetgevingsbeleid van de nieuwgekozen president Donald Trump in afzonderlijke wetsvoorstellen moet worden verdeeld of dat het allemaal in één gigantisch pakket moet worden gepropt.
De voortdurende begrotingscrisis aan het eind van het jaar is werkelijk belachelijk gezien het aantal programma’s dat op het laatste moment aan de kerstboom wordt gehangen, zonder dat er tijd is voor debat.
Zelfs als dat eenmaal is besloten, zal het gekibbel over wat er precies gefinancierd gaat worden en waar op bezuinigd zal worden, een brutaal stukje sparren tussen de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden worden. Johnson en zijn leiderschapsteam hebben het moeilijk gehad zelfs eenvoudige berichtenrekeningen doorgeven op partijlijnbasis, en hun marges zijn dat ook lijkt net zo klein te zijn in het nieuwe congres. De belangrijkste interne oppositie is afkomstig de “chaos-caucus” van de GOP waarvan de leden ook de grootste critici waren van de uitgavenstorm aan het einde van het jaar die we de afgelopen jaren hebben gezien.
Ergernis over het uitstelgedrag van het Congres is een van de weinige gebieden waarop ik ben het eens met de extreemrechtse leden van de Republikeinse caucus. De voortdurende begrotingscrisis aan het eind van het jaar is werkelijk belachelijk gezien het aantal programma’s dat op het laatste moment aan de kerstboom wordt gehangen, zonder dat er tijd is voor debat. Toch zou ik normaal gesproken bang zijn dat het doorhakken van de meeste van die grote uitgavenbeslissingen door het Congres totdat de Republikeinse Partij een trifecta heeft, een beleidsramp zou inluiden.
Maar de Republikeinen in het Congres bewijzen zichzelf in dit proces weinig plezier. De eerste drie maanden van Trumps ambtstermijn zal zien dat de Senaat zich haast om zijn genomineerden te bevestigen en dat het Huis de totale uitgaven zal uitzoeken, omdat ze de belastingverlagingen van Trump 2017 willen hernieuwen. Dat is veel voor een partij die er in 2017 maanden over deed om zich aan te sluiten bij een grotere meerderheid en met nog minder kans dat de Democraten er doorheen zouden komen om de boel te redden. In plaats daarvan lijkt de kans groot dat de Republikeinse partij zichzelf deze feestdagen een wit olifantscadeau bezorgt dat ze niet opnieuw kan schenken.
